TCHERNOBYL, Ukraine – En tant que terrain de préparation d’un assaut contre la capitale ukrainienne de Kiev, la zone d’exclusion de Tchernobyl, l’un des endroits les plus toxiques de la planète, n’était probablement pas le meilleur choix. Mais cela n’a pas semblé déranger les généraux russes qui ont repris le site au début de la guerre. « Nous leur avons dit de ne pas le faire, que c’était dangereux, mais ils nous ont ignorés », Valeriy Simyonov, ingénieur en chef de la sécurité pour le site nucléaire de Tchernobyl, a déclaré dans une interview. à la centrale nucléaire récemment libérée – site de la pire catastrophe nucléaire au monde, en 1986 – le vent a soufflé des tourbillons de poussière le long des routes, et des scènes de mépris pour la sécurité étaient partout, bien que les responsables nucléaires ukrainiens disent qu’aucune fuite radioactive majeure n’a été déclenchée par la Russie occupation militaire.Sur un seul site de vastes tranchées à quelques centaines de mètres à l’extérieur de la ville de Tchernobyl, l’armée russe avait creusé un labyrinthe élaboré de passerelles et de bunke en contrebas rs. Un véhicule blindé de transport de troupes abandonné se trouvait à proximité. Les soldats avaient apparemment campé pendant des semaines dans la forêt radioactive. Bien que les experts internationaux en sûreté nucléaire disent qu’ils n’ont confirmé aucun cas de maladie des radiations parmi les soldats, les cancers et autres problèmes de santé potentiels associés à l’exposition aux radiations pourraient ne pas se développer avant des décennies plus tard. et chimique, ainsi que des experts de Rosatom, la compagnie d’énergie nucléaire russe, qui ont consulté les scientifiques ukrainiens. Mais les experts nucléaires russes semblaient avoir peu d’influence sur les commandants de l’armée, a-t-il déclaré. Les militaires semblaient plus préoccupés par la planification de l’assaut sur Kiev et, après cet échec, utilisant Tchernobyl comme voie d’évacuation vers la Biélorussie pour leurs troupes gravement mutilées. « Ils sont venus et ont fait ce qu’ils voulaient » dans la zone autour de la station, a déclaré Simyonov. . Malgré ses efforts et ceux d’autres ingénieurs et techniciens nucléaires ukrainiens qui sont restés sur le site pendant l’occupation, travaillant 24 heures sur 24 et incapables de partir à l’exception d’un changement d’équipe fin mars, l’enracinement s’est poursuivi. Des tranchées creusées par l’armée russe sont visibles dans une zone à haut niveau de rayonnement appelée la forêt rouge, près de la centrale nucléaire de Tchernobyl. | REUTERS Les travaux de terrassement n’étaient pas le seul exemple d’insouciance dans le traitement d’un site si toxique qu’il recèle encore le potentiel de propagation des radiations bien au-delà des frontières de l’Ukraine. Dans une action particulièrement malavisée, un soldat russe d’une industrie chimique, biologique et nucléaire L’unité de protection a récupéré à mains nues une source de cobalt 60 sur un site de stockage de déchets, s’exposant à tant de radiations en quelques secondes qu’elle est sortie de la balance d’un compteur Geiger, a déclaré Simyonov. On ne sait pas ce qui est arrivé à l’homme, a-t-il dit. Le moment le plus inquiétant, a déclaré Simyonov, est survenu à la mi-mars, lorsque l’alimentation électrique a été coupée dans une piscine de refroidissement qui stocke des barres de combustible nucléaire usagées qui contiennent beaucoup plus de matières radioactives que dispersée lors de la catastrophe de 1986. Cela a soulevé chez les Ukrainiens l’inquiétude d’un incendie si l’eau refroidissant les barres de combustible bouillait, les exposant à l’air, bien que cette perspective ait été rapidement écartée par les experts. « Ils mettent l’accent sur les pires scénarios, qui sont possibles mais pas nécessairement plausibles », a déclaré Edwin Lyman, expert en réacteurs à l’Union of Concerned Scientists. Le plus grand risque d’une coupure prolongée de l’électricité, selon les experts, était que l’hydrogène généré par le combustible usé pourrait s’accumuler et exploser. Bruno Chareyron, directeur de laboratoire à la CRIIRAD, un groupe français qui surveille les risques radiologiques, a cité une étude de 2008 du site de Tchernobyl suggérant que cela pourrait se produire dans environ 15 jours. à Kiev sur la rive ouest du fleuve Dniepr a commencé et s’est terminé à Tchernobyl pour les 31e et 36e armées interarmes de l’armée russe, qui ont voyagé avec un auxiliaire des forces spéciales et des combattants de souche tchétchène. La formation a fait irruption en Ukraine le 24 février , a combattu pendant près d’un mois dans la banlieue de Kiev, puis s’est retiré, laissant dans son sillage des véhicules blindés incinérés, ses propres morts à la guerre, des destructions généralisées et des preuves de violations des droits de l’homme, notamment des centaines de cadavres de civils dans les rues de la ville de Bucha.Alors qu’ils se retiraient de Tchernobyl, les troupes russes ont fait sauter un pont dans la zone d’exclusion et ont planté un labyrinthe dense de mines antipersonnel, de fils-pièges et de pièges autour du defu station nct. Deux soldats ukrainiens ont marché sur des mines la semaine dernière, selon l’agence gouvernementale ukrainienne qui gère le site. Dans un dernier signe étrange des mésaventures de l’unité, des soldats ukrainiens ont trouvé des appareils et des appareils électroniques abandonnés sur les routes de la zone de Tchernobyl. Ceux-ci ont apparemment été pillés dans des villes plus profondes à l’intérieur de l’Ukraine et rejetés pour des raisons obscures lors de la retraite finale. Les journalistes ont trouvé une machine à laver sur un accotement juste à l’extérieur de la ville de Tchernobyl. Les employés de l’agence de gestion de la zone d’exclusion basée à Tchernobyl ont souffert sous l’occupation russe, mais rien n’approchant la barbarie infligée aux civils à Bucha et dans d’autres villes autour de Kiev par les Russes Les Russes étaient venus en colonnes apparemment interminables le premier jour de la guerre, a déclaré Natasha Siloshenko, 45 ans, cuisinière dans une cafétéria au service des travailleurs du nucléaire. Elle avait observé, avec méfiance, depuis une rue latérale. « Il y avait une mer de véhicules », a-t-elle dit. « Ils sont arrivés par vagues à travers la zone, se dirigeant rapidement vers Kiev. » Il y avait peu ou pas de combats dans la zone, pour autant qu’elle puisse le dire. Les colonnes blindées n’ont fait que passer. Pendant l’occupation, les soldats russes ont fouillé les appartements des techniciens et ingénieurs nucléaires, des pompiers et du personnel de soutien dans la ville de Tchernobyl. « Ils ont pris des objets de valeur » dans les appartements, a-t-elle dit, mais il y a eu peu de violence. Les travailleurs ont tenté de mettre en garde les Russes contre les risques de radiation, en vain. Malgré les efforts des ingénieurs et techniciens nucléaires ukrainiens, l’enracinement de l’armée russe s’est poursuivi. | REUTERS Le rayonnement de fond dans la majeure partie de la zone d’exclusion de 18 milles autour de la centrale nucléaire, après 36 ans, pose peu de risques et équivaut à peu près à un vol d’avion à haute altitude. Mais dans les points chauds invisibles, certains couvrant un acre ou deux, d’autres seulement quelques mètres carrés, le rayonnement peut atteindre des milliers de fois les niveaux ambiants normaux. Un soldat dans un tel endroit serait exposé toutes les heures à ce que les experts considèrent comme une limite de sécurité pour une année entière, a déclaré Chareyron, l’expert nucléaire. Les isotopes les plus dangereux du sol sont le césium-137, le strontium-90 et divers isotopes du plutonium. Les jours ou les semaines passés dans ces zones présentent un risque élevé de cancer, a-t-il déclaré. Dans toute la zone, des particules radioactives se sont déposées dans le sol à une profondeur de quelques centimètres à un pied. Ils représentent peu de menace s’ils sont laissés sous terre, où leur demi-vie se déroulerait la plupart du temps sans danger pendant des décennies ou des centaines d’années. Jusqu’à l’invasion russe, la principale menace posée par cette contamination était son absorption dans les mousses et les arbres qui peuvent brûler dans les incendies de forêt, en disséminant les poisons dans la fumée, ou par des oiseaux qui mangent des insectes radioactifs vivant au sol. « Nous leur avons dit: » C’est la zone, vous ne pouvez pas aller à certains endroits «  », a déclaré Siloshenko que les travailleurs avaient dit aux Russes. « Ils nous ont ignorés. » À une position retranchée, les troupes russes avaient creusé un bunker du côté sablonneux d’un talus de route et laissé des tas de déchets – emballages alimentaires, bottes jetées, une marmite noircie – suggérant qu’ils avaient vécu dans le espace souterrain pendant une longue période. À proximité, un bulldozer avait gratté la couche arable pour construire des bermes pour les emplacements d’artillerie et une demi-douzaine de foxholes. La forêt autour avait récemment brûlé, suggérant qu’un incendie avait balayé la zone pendant l’occupation russe, ajoutant la fumée radioactive à l’exposition des soldats russes, ainsi que la poussière du sol perturbé. Le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, a publié jeudi une déclaration disant que l’agence n’avait pas été en mesure de confirmer les informations faisant état de soldats russes rendus malades par rayonnement dans la zone ou de procéder à une évaluation indépendante des niveaux de rayonnement sur le site. Les capteurs de rayonnement automatisés de l’agence à Tchernobyl sont inopérants depuis plus d’un mois, a-t-il déclaré. Les moniteurs de rayonnement du gouvernement ukrainien ont cessé de fonctionner le premier jour de la guerre, a déclaré Kateryna Pavlova, porte-parole de l’Agence ukrainienne de gestion de la zone de Tchernobyl. Les lectures des satellites, a-t-elle dit, ont montré un rayonnement légèrement élevé dans certaines zones après l’occupation russe. Les véhicules blindés qui roulent sur des bandes de roulement, plutôt que sur des roues, posent le principal risque pour la radioprotection dans une zone plus large, car ils brassent le sol radioactif et l’a répandu dans des régions de la Biélorussie et de la Russie alors qu’elles se retiraient, a déclaré Pavlova. « La prochaine personne qui arrive peut être contaminée », a-t-elle déclaré. Bien que la coupure d’électricité de cinq jours n’ait entraîné aucune catastrophe, elle a tout de même suscité une énorme anxiété parmi les opérateurs de l’usine, a déclaré Sergei Makluk, un chef de quart interrogé. à la centrale nucléaire jeudi soir. Les générateurs de secours qui ont démarré nécessitent environ 18 000 gallons (près de 70 000 litres) de carburant diesel par jour. Dans les premiers jours, des officiers russes ont assuré aux employés de l’usine qu’ils auraient suffisamment de carburant, tiré des fournitures transportées par camion pour les véhicules blindés lors des combats dans la banlieue de Kiev, a déclaré Makluk. Mais au cinquième jour, avec les problèmes logistiques bien documentés de l’armée, les officiers ont déclaré qu’ils ne fourniraient plus de diesel. « Ils ont dit : ‘Il n’y a pas assez de carburant pour le front' » être utilisé pour tirer de l’électricité du réseau biélorusse pour refroidir la piscine de déchets à la place. Quoi qu’il en soit, l’électricité a été rétablie à temps et le combustible nucléaire n’a jamais failli surchauffer. Dans l’ensemble, le creusement de tranchées et d’autres activités douteuses présentaient un risque bien moindre que la piscine à déchets, et la plupart pour les soldats russes. eux-mêmes, a déclaré Simyonov, ajoutant avec ironie : « Nous les invitons à revenir pour creuser plus de tranchées ici, s’ils le souhaitent. » Cet article a paru à l’origine dans le New York Times. © 2022 The New York Times Company À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .