Lorsqu’un syndicat de détaillants a ciblé un entrepôt d’Amazon.com Inc. en Alabama l’année dernière, les organisateurs ont généralement évité la provocation, organisant des rassemblements loin de l’installation et exhortant les militants portant des pancartes à rester à l’écart de la propriété de l’entreprise. Christian Smalls, un dirigeant syndical parvenu espérant syndiquer les installations d’Amazon à Staten Island, New York, a jeté ce manuel. Au cours des deux dernières années, Smalls a tweeté des photos de consultants d’Amazon qu’il considérait comme des « briseurs de syndicats » et a encouragé ses partisans à perturber les réunions antisyndicales à l’intérieur du gigantesque entrepôt JFK8. Pendant ce temps, il a jalonné le parking d’Amazon, distribuant de la documentation syndicale, jouant de la musique rap forte et boutonnant les travailleurs au fur et à mesure qu’ils allaient et venaient. Enfin, dans l’après-midi du 23 février, la société a appelé la police et Smalls a été arrêté et accusé d’intrusion, de résistance à l’arrestation et d’entrave à l’administration gouvernementale. (Smalls dit qu’un juge a ajourné l’affaire pendant six mois et rejettera les accusations tant qu’il n’est pas accusé d’un crime pendant cette période.) On peut discuter avec ses méthodes – et certains le font – mais il est difficile de nier Smalls’ réussite. À la mi-février et au début de mars, son jeune syndicat Amazon Labour Union a remporté deux victoires importantes : l’approbation des responsables fédéraux du travail pour organiser une élection syndicale dans un entrepôt et un soutien suffisant des travailleurs pour organiser un vote dans un deuxième établissement à proximité. La première élection devrait commencer vendredi et se dérouler jusqu’au 30 mars, tandis que le deuxième vote est prévu du 25 au 29 avril. En cas de succès, Smalls aura non seulement créé le premier syndicat à violer les entrepôts américains d’Amazon, mais peut-être cimenté son position de visage d’un nouveau mouvement ouvrier. À Amazon, Smalls affronte un ennemi aux poches profondes qui a facilement vaincu les efforts de syndicalisation de l’entrepôt de l’Alabama l’année dernière. L’organisateur syndical novice a commis des erreurs de débutant, notamment en ne réunissant pas suffisamment de signatures d’employés lors de sa première tentative pour forcer une élection à l’entrepôt JFK8. Mais lui et ses alliés sont arrivés jusqu’ici avec peu de soutien de la part des syndicats. « Je sais que je suis un inadapté, il n’y a pas de honte dans mon jeu », déclare Smalls. « Je dis ce que je dis et c’est ce qui m’a amené ici. C’est la même chose avec le syndicat : il représente ce que les travailleurs veulent dire. Une table d’Amazon Labour Union devant l’entrepôt LDJ5 d’Amazon à Staten Island, New York | BLOOMBERG Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, la porte-parole d’Amazon, Kelly Nantel, a déclaré: «Nos employés ont le choix d’adhérer ou non à un syndicat. Ils l’ont toujours fait. En tant qu’entreprise, nous ne pensons pas que les syndicats soient la meilleure réponse pour nos employés. Notre objectif reste de travailler directement avec notre équipe pour continuer à faire d’Amazon un excellent lieu de travail. Il a eu un court passage en tant que rappeur indépendant (une de ses chansons peut être trouvée sur Amazon, bien qu’elle ne puisse pas être jouée ou achetée) mais a abandonné ces aspirations après avoir eu des enfants, un garçon et une fille jumeaux maintenant âgés de 9 ans. De 2012 à En 2015, Smalls a occupé divers emplois dans le New Jersey, notamment chez Walmart, Home Depot, un distributeur d’entrepôts d’épicerie et MetLife Stadium. Il a travaillé dur dans les entrepôts d’Amazon pendant quelques années, puis en 2018 est allé travailler au tout nouveau centre de distribution JFK8 à Staten Island, où il a supervisé les employés qui ramassaient des articles. Lorsque la pandémie a frappé en 2020, Smalls et des milliers de ses collègues sont devenus les soi-disant travailleurs essentiels, qui devaient choisir, emballer et expédier les produits aux clients à domicile. C’était une période effrayante car personne ne savait si le COVID-19 circulait dans l’entrepôt, et Amazon fournissait alors peu de conseils. « C’était comme d’habitude », a déclaré Smalls l’année dernière. «Nous n’étions pas socialement éloignés. Nous étions assis à la cafétéria côte à côte, vous savez, en train de déjeuner. »Après que les travailleurs ont commencé à appeler des malades et à se présenter avec des symptômes, Smalls et son collègue Derrick Palmer ont organisé une grève. Peu de temps après, Amazon a dit à Smalls de rester à la maison car il avait peut-être été en contact avec un collègue infecté. Smalls s’est présenté à un rassemblement et a été licencié, ce qui l’a incité à déposer une plainte alléguant des préjugés raciaux dans les protocoles de sécurité COVID-19 d’Amazon. (Un juge a rejeté l’affaire en février.) Christian Smalls après avoir déposé une pétition pour organiser des élections syndicales | BLOOMBERG Alors que les tensions montaient à Staten Island, les hauts dirigeants d’Amazon ont discuté de la situation lors d’un appel. Dans une transcription divulguée de la réunion publiée par Vice, l’avocat général David Zapolsky a suggéré de concentrer l’attention sur Smalls, qui est noir, parce qu’il « n’était pas intelligent ou articulé ». Les critiques ont qualifié les commentaires de racistes. Zapolsky s’est excusé plus tard et a nié que ses remarques aient été motivées par la race. L’incident a été un moment galvanisant pour Smalls. « Ironiquement, ils ont dit de faire de moi le visage de tous les efforts de syndicalisation contre Amazon », a-t-il déclaré l’année dernière. « Et à partir de ce moment, c’est là que j’ai vraiment commencé à vraiment m’impliquer dans l’organisation. Et maintenant, j’essaie de leur faire en quelque sorte manger ces mots. » Smalls et ses associés n’étaient pas au-dessus de faire des cascades de goût douteux, déployant une fois une fausse guillotine devant le manoir de Bezos à Washington. Ces bouffonneries ont aliéné certains militants, qui pensaient que Smalls cherchait simplement à attirer l’attention. « Vous devez être plus stratégique », déclare Adrienne Williams, ancienne chauffeur-livreur d’Amazon et membre du Congrès des travailleurs essentiels. « Il voulait la publicité qui accompagnait cette fausse manifestation. » Smalls nie cela. Williams et d’autres membres du groupe ont également signé une lettre publique critiquant Smalls pour ne pas avoir créé d’association à but non lucratif et pour avoir utilisé l’argent collecté sur une page GoFundMe personnelle pour son plaidoyer. Williams dit qu’elle sentait que Smalls brouillait les frontières entre son activisme et ses propres besoins. Un avocat de Smalls a envoyé aux signataires une lettre de cessation et d’abstention après la diffusion de la missive en ligne. « L’argent que j’ai collecté, les gens m’ont donné personnellement », explique Smalls. « Ce que j’ai fait avec cet argent, c’est ce que j’en ai fait. » Une installation Amazon à Staten Island | BLOOMBERG Lancé en avril 2021, l’Amazon Labour Union a ciblé quatre installations qui, selon l’entreprise, emploient environ 10 000 travailleurs. Tenter de vendre les avantages de l’adhésion à un syndicat à autant de personnes est une tâche ardue; l’année dernière, selon le Conseil national des relations de travail, les unités de négociation comprenaient environ 60 personnes en moyenne. Alabama et conteste actuellement un vote de refonte là-bas qui se termine le 28 mars. Il note que New York est une ville syndicale, contrairement à Bessemer. L’État de New York a le deuxième taux de syndicalisation le plus élevé du pays, avec 22,2 % des travailleurs syndiqués, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Mais la plupart d’entre eux travaillent dans le secteur public. Smalls a projeté une ambiance amusante, nous sommes comme vous pour gagner les travailleurs – danser, plaisanter et prendre des selfies tout en collectant des signatures. Il voulait éviter ce qu’il considère comme des erreurs commises à Bessemer, où le syndicat a vanté le soutien des politiciens et des célébrités. « Amazon a définitivement attaqué cet aspect », dit-il. « La campagne a perdu le contact avec ses travailleurs. » Les observations de célébrités à New York ont ​​​​été rares: à la mi-mars, l’activiste-actrice Susan Sarandon a participé à un événement de démarchage téléphonique de l’ALU. Alors que le travail organisé peut puiser dans les cotisations syndicales pour aider à financer des campagnes telles que celle de Bessemer, s’est principalement appuyé sur GoFundMe pour financer les activités de l’ALU, récoltant plus de 100 000 $ depuis avril 2021. Au début de la campagne, Smalls a également accepté une assistance juridique et aidé à recueillir des signatures auprès de la section locale du United Food and Commercial Workers Union. Smalls dit que le syndicat paie toujours les honoraires d’un avocat ALU. Il ne prend pas de salaire et dit qu’il s’est appuyé sur l’argent collecté sur sa page GoFundMe ainsi que sur le soutien financier de sa famille et de ses amis. Un Teamster prend la parole lors d’un rassemblement syndical en février en Alabama. | BLOOMBERG La saga de Staten Island a fait de Smalls une sorte de chouchou des médias et lui a valu des éloges qualifiés du président du RWDSU, Stuart Appelbaum, qui a déclaré dans une interview: «Je lui rendrai hommage pour avoir profité du moment et du travail préparatoire qui a été posé par la campagne Bessemer. Je veux que lui et tous ceux qui organisent les travailleurs d’Amazon réussissent. John Logan, directeur du département d’études sur le travail et l’emploi à l’Université d’État de San Francisco, a déclaré que l’indépendance de l’ALU empêchait Amazon de se définir comme un créateur d’emplois tenant tête au Big Labour. « Je déteste le mot optique », dit-il. « Mais l’optique est en quelque sorte » Amazon, l’intimidateur de l’entreprise essayant d’écraser le petit gars qui est du côté des travailleurs « . » Appeler la police sur Smalls, ajoute-t-il, risquait de se retourner contre lui. les cœurs et les esprits sur le sol de l’entrepôt. Comme en Alabama, l’entreprise organise des « séances d’information », au cours desquelles les gestionnaires et les conseillers en main-d’œuvre tentent de persuader les travailleurs qu’un syndicat n’améliorerait pas nécessairement leurs salaires et avantages sociaux. Début février, des travailleurs appartenant à l’ALU ont perturbé l’une de ces réunions en contestant les points de discussion de la direction, bloquant la présentation. En réponse, selon une vidéo examinée par Bloomberg, un responsable de l’établissement JFK8 a déclaré aux travailleurs qui n’étaient pas censés y assister qu’ils pourraient être sonnés pour « insubordination ». La réunion a été annulée. Évaluer la force du soutien ALU n’est pas facile. Les syndicats n’ont besoin que de recueillir les signatures de 30% des travailleurs pour forcer une élection, ce qui signifie que le reste de la main-d’œuvre pourrait être pro ou anti-syndical. «Beaucoup de gens sont sur la clôture», explique un travailleur, qui envisage de voter en faveur de la syndicalisation. « Une fille a dit non parce qu’elle a dit que Chris n’avait pas l’expérience et qu’elle n’avait pas besoin que quelqu’un soit sa voix. Moi? Je ne peux pas parler pour moi-même. L’élection à Bessemer a été instructive. Malgré des mois de campagne et le soutien de politiciens de premier plan, dont le président Joe Biden, le syndicat a perdu par une marge de 2 contre 1 et pourrait également perdre la deuxième élection. Smalls s’est abstenu de présenter un programme détaillé si l’ALU gagnait, mais dit qu’il a ont sondé les travailleurs pour évaluer leurs priorités. Parmi eux: ramener les primes de productivité mensuelles que l’entreprise a supprimées en 2018, donner aux travailleurs horaires des actions Amazon et augmenter le salaire à 30 dollars de l’heure par rapport au salaire de départ moyen actuel de 18 dollars de l’heure. « Si nous perdons, ce n’est pas la fin de l’ALU, c’est vraiment le début », dit Smalls. « Nous avons quelques occasions ici. Nous espérons que nous réussirons la première fois. » À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .