À BORD DU NAVIRE DE RAVITAILLEMENT ELBE, Lettonie – Quelques heures après que des missiles russes ont frappé pour la première fois des villes ukrainiennes le 24 février, le Cmdr. Terje Schmitt-Eliassen a été avisé de faire naviguer cinq navires de guerre sous son commandement vers l’ex-République soviétique de Lettonie pour aider à protéger la partie la plus vulnérable du flanc est de l’OTAN. « , comme l’a dit le plus haut patron de la marine, pour défendre une région que les stratèges militaires ont longtemps considérée comme le point le plus faible de l’alliance. Le départ soudain des navires a démontré comment l’OTAN et l’Allemagne ont été propulsées par l’invasion de la Russie dans une nouvelle réalité et font face à ce que les responsables, les diplomates, les responsables du renseignement et les sources de sécurité considèrent comme la menace la plus grave pour la sécurité collective de l’alliance depuis la guerre froide. Schmitt -Eliassen, qui est basé dans le port baltique allemand de Kiel, s’est exprimé sur le pont d’envol du navire de ravitaillement Elbe. Amarré à côté, à la vue des clochers de la capitale lettone Riga, se trouvaient un navire letton et un navire lituanien. Des navires et des marins de pays tels que le Danemark, la Belgique et l’Estonie devaient rejoindre le groupe plus tard. Au total, 12 navires de guerre de l’OTAN avec quelque 600 marins à bord devraient commencer une opération de déminage dans les prochains jours. Le 16 février, Lorsque les renseignements ont montré qu’une invasion était imminente, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a qualifié l’ère actuelle de « nouvelle normalité ». Cela ressemble beaucoup à un retour dans le passé. Fondée en 1949 pour se défendre contre la menace soviétique, l’alliance de l’OTAN est confrontée à un retour à la guerre mécanisée, à une énorme augmentation des dépenses de défense et potentiellement à un nouveau rideau de fer tombant sur l’Europe. Après avoir lutté pour trouver un nouveau rôle après la guerre froide, contrer le terrorisme après les attentats du 11 septembre contre les États-Unis en 2001 et un retrait humiliant d’Afghanistan en 2021, l’OTAN est de retour pour se défendre contre son ennemi d’origine. Mais il y a une différence. La Chine, qui s’est séparée de l’Union soviétique pendant la guerre froide, a refusé de condamner l’invasion russe de l’Ukraine, que Moscou qualifie d’« opération militaire spéciale ». Et les anciens plans de la guerre froide ne fonctionnent plus, car l’OTAN s’est étendue vers l’est depuis les années 1990, amenant d’anciens États soviétiques – y compris les États baltes de Lettonie, de Lituanie et d’Estonie en 2004. Début février, la Chine et la Russie ont publié une puissante déclaration conjointe rejetant l’expansion de l’OTAN en Europe et défiant l’ordre international dirigé par l’Occident. Une confrontation directe entre l’OTAN et la Russie pourrait déclencher un conflit mondial. « Nous avons atteint un tournant », a déclaré le général allemand à la retraite Hans-Lothar Domroese, qui a dirigé les plus hauts commandements de l’OTAN dans la ville néerlandaise de Brunssum jusqu’en 2016. « Nous avons maintenant la Chine et la Russie agissant de concert, défiant hardiment les États-Unis pour le leadership mondial. … Dans le passé, nous disions que la dissuasion fonctionnait. Maintenant, nous devons nous demander : la dissuasion est-elle suffisante ? » Terje Schmitt-Eliassen, commandant du groupe de travail de chasse aux mines, à Riga, en Lettonie, mercredi | REUTERS Cela est souligné par la mission de Schmitt-Eliassen – un exercice régulier qui a été mis en avant par l’invasion de la Russie. La question est l’accès. Avant la dissolution de l’Union soviétique, l’OTAN aurait pu agir pour contenir l’Union soviétique en bloquant l’entrée ouest de la mer Baltique. Cela enfermerait la flotte de la Baltique de l’Union soviétique pour l’empêcher d’atteindre la mer du Nord, où ses navires de guerre pourraient attaquer les convois de ravitaillement américains. de l’alliance. Si un nouveau rideau de fer doit tomber, l’OTAN doit s’assurer que ses membres ne sont pas derrière lui. Les trois petits pays, avec une population combinée d’environ six millions d’habitants, ont un seul lien terrestre avec le territoire principal de l’alliance. Un couloir d’environ 65 kilomètres (40 miles) est coincé entre l’enclave russe lourdement armée de Kaliningrad à l’ouest et la Biélorussie à l’est. L’objectif de Schmitt-Eliassen est donc de maintenir la voie navigable ouverte, également comme ligne d’approvisionnement également pour les non- Les États de l’OTAN, la Finlande et la Suède. On pense que des millions de tonnes d’anciennes mines, de munitions et d’armes chimiques reposent sur le lit de la mer Baltique peu profonde, héritage de deux guerres mondiales. Les mines – qu’elles soient anciennes et non explosées ou fraîchement posées – peuvent avoir un impact au-delà de la destruction, Schmitt dit Eliassen. Une observation de mine, ou une rumeur d’observation, peut fermer les ports pendant des jours pendant que la zone est balayée. Si cela se produit dans la Baltique, il y a un risque que « les rayons des supermarchés restent vides ». Des navires de guerre de l’OTAN sont amarrés lors d’un exercice dans le port de Riga, en Lettonie, mercredi. | REUTERS Même les navires commerciaux peuvent devenir un facteur militaire dans l’étroite entrée ouest de la Baltique, a-t-il déclaré, faisant référence à des scénarios tels que l’incident de mars 2021 lorsque le porte-conteneurs Ever Given a bloqué le trafic via le canal de Suez pendant des jours. pour ce (genre d’incident), ce n’est pas attribuable », a déclaré le vice-amiral Jan Christian Kaack, le chef de la marine allemande. Prochaine cible ? La liaison terrestre entre Kaliningrad et la Biélorussie est cruciale pour la Baltique. Appelé le Suwalki Gap, sa saisie couperait les États baltes. « Poutine pourrait rapidement s’emparer du Suwalki Gap », a déclaré Domroese, le général allemand à la retraite, ajoutant que cela n’arrivera pas aujourd’hui ou demain, « mais cela pourrait arriver dans quelques années. « Les actions récentes de Poutine n’ont pas toutes été prévisibles. Il a mis les forces nucléaires russes en état d’alerte maximale le 28 février, avec une rhétorique que Stoltenberg a qualifiée de « dangereuse, c’est imprudent ». Le Kremlin n’a pas répondu à une demande de commentaire. Poutine dit que les préoccupations de la Russie exprimées pendant trois décennies au sujet de l’expansion de l’OTAN ont été rejetées par l’Occident et que la Russie post-soviétique a été humiliée après la chute de l’Union soviétique en 1991. Il dit que l’OTAN, en tant qu’instrument des États-Unis, renforçait son armée sur le territoire ukrainien d’une manière qui menaçait la Russie. Le 11 mars, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré à Poutine que l’Occident renforçait ses forces militaires près des frontières occidentales de la Russie. Poutine a demandé à Choïgou de préparer un rapport sur la manière de réagir. Le président ukrainien Volodymyr Zelinskiy a averti que les États baltes seraient la prochaine cible de la Russie. La mer Baltique est un marché maritime important et actif pour les conteneurs et autres marchandises, reliant la Suède, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Russie au reste du monde. Des militaires italiens de la présence avancée renforcée de l’OTAN participent à un exercice militaire sur la base militaire d’Adazi, en Lettonie, le 11 mars. | Il « est passé d’une zone pacifique normale à une zone où vous marchez prudemment », a déclaré Peter Sand, analyste en chef de la plate-forme d’analyse comparative des taux de fret aérien et maritime Xeneta. La demande et la logistique étant perturbées, les frais que les expéditeurs paient pour acheminer les cargaisons de Hambourg à Saint-Pétersbourg et Kaliningrad ont diminué de 15 % depuis l’invasion, selon les données de Xeneta. Pendant près de 25 ans, l’Occident a cru que la Russie pouvait être apprivoisée par la diplomatie et le commerce. pour maintenir la stabilité et la sécurité en Europe. En 1997, l’OTAN et la Russie ont signé un « acte fondateur » destiné à instaurer la confiance et à limiter la présence des forces des deux parties en Europe de l’Est. L’alliance a également cherché à établir un partenariat avec la Russie, qui a participé aux exercices de l’OTAN dans la Baltique en tant récemment en 2012, selon l’amiral américain à la retraite James Foggo, qui a commandé les flottes américaines et de l’OTAN en Europe pendant près d’une décennie jusqu’en 2020. Après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, l’OTAN a créé de petites unités de combat multinationales en Pologne et dans les trois États baltes, qui servent de présence avancée pour dissuader Moscou. Mais les effectifs de la force sont conçus pour ne pas violer l’acte fondateur, ce qui a entravé la capacité de l’OTAN à déplacer des troupes dans les pays baltes et en Pologne de manière permanente. « Nous pensions tous qu’il n’y aurait plus d’ennemi », a déclaré l’amiral Rob. Bauer, le président du comité militaire de l’OTAN. « Nous sommes maintenant confrontés à une nation qui montre qu’elle est agressive, qu’elle a des forces dont nous pensions qu’elles n’allaient plus être utilisées. » Alors que les chiffres changent tout le temps, le nombre de soldats sous le commandement de Tod Wolters, le commandant suprême allié de l’OTAN en Europe, a plus que doublé depuis l’invasion de la Russie, pour atteindre environ 40 000, selon des diplomates et des responsables de l’OTAN. Le drapeau allemand flotte sur le navire de ravitaillement de la marine allemande Elbe lors de son arrivée pour un exercice de l’OTAN dans le port de Riga, en Lettonie, mardi. | Les alliés de l’OTAN ont également déplacé cinq porte-avions dans les eaux européennes, en Norvège et en Méditerranée, augmenté le nombre d’avions de guerre dans l’espace aérien de l’OTAN et plus que doublé la taille des unités de combat dans les pays baltes et en Pologne. Les forces du pays hôte sont au nombre d’environ 290 000 dans la région, mais principalement sous contrôle national. Le moment de l’Allemagne Le plus grand changement dans la « nouvelle normalité » de l’OTAN, selon des diplomates, d’anciens responsables et des experts, est le renversement par l’Allemagne d’une politique de plusieurs décennies de faibles dépenses de défense. Retenue par la culpabilité de son passé de guerre et le pacifisme qui en a résulté au sein de sa population, l’Allemagne a résisté à la pression des États-Unis pour porter ce chiffre à un objectif de l’OTAN de 2% de la production économique. La France et la Grande-Bretagne atteignent toutes deux l’objectif, mais les dépenses de défense de l’Allemagne n’étaient que de 1,5 % en 2021.Avec le vieillissement de l’équipement et la pénurie de personnel, Berlin était considérée depuis des décennies comme un partenaire faible en raison de sa réticence à envoyer des troupes aux opérations de combat.Mais en février Le 27 janvier, le chancelier Olaf Scholz a déclaré que Berlin atteindrait désormais l’objectif de 2 % – et a promis une injection de 100 milliards d’euros (110 milliards de dollars) dans l’armée. Après l’annexion de la Crimée par la Russie, Berlin a forgé une alliance des marines occidentales sur la mer Baltique. « Nous devions simplement prendre note du fait que, que cela nous plaise ou non, nous sommes le gorille de 900 livres sur le ring », a déclaré le chef de la marine Kaack. « La façon dont nous considérons les États-Unis comme un partenaire plus petit, c’est ainsi que nos partenaires ici nous voient. »Peu après l’invasion de la Russie, Berlin a annoncé qu’elle achèterait 35 avions de chasse Lockheed Martin F-35 aux États-Unis pour remplacer ses Flotte Tornado vieillissante. Plus de contraintes camions à expédier depuis les bases américaines. Douglas Lute, ancien ambassadeur américain auprès de l’OTAN, a déclaré que la « nouvelle normalité » de l’OTAN devrait être un pas en avant par rapport à ce que l’alliance a convenu après la Crimée. Il est susceptible d’être consigné par écrit dans le document stratégique principal officiel de l’OTAN, connu sous le nom de «Concept stratégique», qui sera convenu lors du prochain sommet de l’OTAN à Madrid en juin. à la fois pour rassurer les alliés de l’Est et pour adresser un message de dissuasion encore plus important à la Russie », a déclaré Lute. Il a dit qu’il s’attendait à « des systèmes de défense aérienne plus sophistiqués positionnés vers l’avant », y compris Patriot et d’autres systèmes dans les pays baltes et en Pologne. Et il s’attend à ce que davantage d’armes et d’équipements militaires américains soient prépositionnés en Europe. Davantage de troupes de l’OTAN pourraient être stationnées en Roumanie, en Bulgarie, en Slovaquie et en Hongrie. Un hélicoptère d’attaque Boeing AH-64 Apache de l’US Air Force vole lors d’un exercice militaire sur la base militaire d’Adazi, en Lettonie, le 11 mars. | REUTERS La délégation américaine auprès de l’OTAN s’est refusée à tout commentaire. Son émissaire, Julianne Smith, a déclaré mardi que l’alliance s’engageait à « avoir plus de posture de force en Europe centrale et orientale et à développer de nouveaux outils politiques ». Mais – tout comme pendant la guerre froide – l’OTAN devra continuer à communiquer avec la Russie pour éviter risquer des accidents aux conséquences potentiellement dévastatrices. « L’OTAN a une certaine responsabilité de faire plus que simplement essayer d’empêcher la Russie d’entrer », a déclaré Adam Thomson, ancien ambassadeur britannique auprès de l’OTAN et aujourd’hui directeur du groupe de réflexion European Leadership Network à Londres. « Il s’agit de la gestion d’une instabilité stratégique inéluctable. » À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .