Né en Biélorussie, élevé au Kazakhstan et formé aux techniques de fracturation dans les champs de schiste d’Amérique, Oleg Tolmachev est arrivé à Kiev 13 mois avant que les bombes ne commencent à tomber. Le mandat qui lui avait été confié était crucial : appliquer les méthodes complexes de forage il a appris aux États-Unis les formations rocheuses étroites qui dominent une grande partie du paysage pétrolier et gazier ukrainien et, ce faisant, aident à sevrer le pays de l’énergie russe. Naftogaz, la société qui a engagé Tolmachev pour superviser la production, est le principal fournisseur de gaz du pays. Si les lumières doivent rester allumées et que les maisons doivent rester au chaud pendant le rude hiver ukrainien, Tolmachev va devoir trouver un moyen de faire circuler le gaz. Ainsi, lorsque les explosions marquant le début de l’invasion russe l’ont réveillé tôt Jeudi matin, il savait quoi faire. Il a saisi sa réserve d’argent, son messager satellite Garmin InReach et son chien de berger suisse Maya, et a pointé son SUV vers l’ouest vers Lviv, la ville ukrainienne le long de la frontière polonaise que les hauts dirigeants de Naftogaz ont désignée comme centre de commandement si des combats éclataient. Après avoir attendu anxieux pendant toute une journée pour que l’embouteillage créé par la vague de réfugiés fuyant Kiev s’apaise, il a finalement fait route vers Lviv vendredi, prenant 14 heures contre les six habituelles. Il y a eu des moments déchirants en cours de route, comme lorsqu’il est passé devant une base militaire qui avait été touchée par un missile de croisière quelques minutes plus tôt. Ses amis aux États-Unis lui ont dit qu’il était fou de rester – « la plupart des gens ne sont pas impressionnés par mon décision » – mais Tolmatchev a déclaré qu’il ne se voyait pas abandonner sa nouvelle maison d’adoption à un moment comme celui-ci. « J’aime vraiment cet endroit et j’aime ce que représente ce pays », a-t-il déclaré dans une interview. Naftogaz représente environ 70 % de la production annuelle de gaz du pays. Jusqu’à présent, aucun de ses 6 400 employés n’a été blessé dans le conflit, a déclaré dimanche Tolmatchev. Mais alors que les combats se rapprochent de ses installations, l’entreprise ferme les puits, sécurise l’équipement et met les travailleurs hors de danger. La plupart de ses infrastructures fonctionnent, bien que certains actifs aient été endommagés, a déclaré vendredi le PDG Yuriy Vitrenko dans une interview à Bloomberg Television. Les frappes aériennes à Kiev sont préoccupantes car l’infrastructure technologique de l’entreprise s’y trouve, a-t-il ajouté. Tolmachev a déclaré que l’incendie n’a pas affecté les opérations de Naftogaz. Tolmachev, le fils de deux ingénieurs pétroliers, a déménagé du Kazakhstan aux États-Unis en 1996 pour étudier l’ingénierie pétrolière à l’Université de l’Oklahoma. Après l’université, il a passé 21 ans dans l’industrie américaine du pétrole et du gaz de schiste. Il est devenu citoyen américain naturalisé en 2016. Après avoir quitté ses fonctions de directeur des opérations de Montage Resources Corp. suite à son acquisition par Southwestern Energy Co. en 2020, Tolmachev a été approché par Naftogaz pour diriger sa division d’exploration et de production. Bien qu’il n’ait visité l’Ukraine qu’une seule fois lorsqu’il était enfant, Tolmatchev, 47 ans, a sauté sur l’occasion. Il a recherché Kiev sur YouTube, a aimé ce qu’il a vu et a déménagé avec sa famille. ce pays sur la voie de l’indépendance énergétique et de l’indépendance vis-à-vis de la politique russe », a-t-il déclaré. « Si nous pouvions faire cela, cela changerait considérablement les choses, non seulement en Ukraine, mais aussi en Europe. » Depuis qu’il a rejoint l’entreprise, Tolmachev a déclaré que son équipe avait été en mesure d’arrêter le déclin à long terme de la production de gaz de Naftogaz. Pourtant, il n’avait jamais envisagé de travailler dans une zone de guerre. Alors que les tensions s’intensifiaient au cours du mois dernier, Tolmatchev a envoyé sa femme et son fils de 10 ans à Budapest. Il a également décidé de quitter Kiev après le début des bombardements. « Mon appartement est en fait situé juste à côté du bureau du président, du parlement et du cabinet », a déclaré Tolmatchev. « J’ai réalisé que s’il était encerclé par l’armée russe et qu’ils venaient vraiment prendre le bureau du président, je serais en plein milieu. » Il prévoit de retourner au travail lundi à Lviv, coordonnant les réunions d’équipe. pour aider à maintenir le flux de gaz. « Toute cette expédition est une énorme erreur de calcul de la part de la Fédération de Russie », a déclaré Tolmachev. « Ce pays a le désir de se battre. J’espère et je suis sûr qu’ils vont l’emporter et persévérer. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .