BRUXELLES – Une nouvelle ligne de front de conflit se dessine en Europe, avec des niveaux de risque accrus qui soulèvent la question de savoir si l’OTAN va, ou même peut, répondre efficacement. Après avoir envahi l’Ukraine et déployé ses troupes dans une Biélorussie docile, la Russie a soudainement étendu sa puissance militaire aux frontières de plusieurs pays de l’OTAN, y compris les pays baltes. Si la Russie réussit à prendre le contrôle de l’Ukraine et à conserver des bases en Biélorussie, comme de nombreux experts s’y attendent maintenant, ses forces s’étendront des frontières des pays baltes et de la Pologne à la Slovaquie, La Hongrie et le nord de la Roumanie, ce qui rend considérablement plus difficile pour l’OTAN la défense de son flanc oriental. Et seul un mince couloir d’environ 60 miles de long entre la Lituanie et la Pologne sépare les forces russes en Biélorussie de Kaliningrad, le territoire russe sur la mer Baltique qui est bourré de missiles facilement capable de lancer des ogives conventionnelles ou nucléaires au cœur de l’Europe. « Le niveau de risque pour l’OTAN a simplement et soudainement augmenté énormément », s aide Ian Lesser, un ancien fonctionnaire américain qui dirige le bureau bruxellois du German Marshall Fund. « La possibilité d’un conflit avec les forces russes en Europe ou ailleurs, comme la mer Noire, le Sahel, la Libye ou la Syrie, pourrait être dangereuse et sera un problème pour les années à venir. » « Cela change tout pour l’OTAN », a déclaré Ian Bond , un ancien diplomate britannique qui dirige la politique étrangère au Centre for European Reform. « L’objectif de la Russie est d’éliminer l’Ukraine en tant que pays souverain en Europe. Maintenant, nous devons nous inquiéter de tout, et nous devons redevenir sérieux. » L’OTAN a déjà répondu de manière modeste au renforcement russe, en envoyant des troupes et des avions supplémentaires dans les États membres les plus proches de la Russie. Jeudi, l’OTAN a décidé de nouveaux déploiements non spécifiés, et il y a de sérieuses discussions sur l’abolition définitive de l’Acte fondateur OTAN-Russie de 1997, qui limitait les déploiements de l’OTAN dans les pays de l’Est et que la Russie avait violé il y a huit ans lorsqu’elle avait envahi l’Ukraine et annexé Crimée. « Les actions de la Russie constituent une grave menace pour la sécurité euro-atlantique et auront des conséquences géostratégiques », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. « Nous déployons des forces terrestres et aériennes défensives supplémentaires dans la partie orientale de l’alliance, ainsi que des moyens maritimes supplémentaires. si les dépenses militaires augmentent considérablement en réponse à la nouvelle invasion russe, comme ce fut le cas modestement après la prise de la Crimée par la Russie, de nouveaux déploiements permanents de forces, d’équipements, d’avions et même de missiles porteront un coup dur aux 30 dernières années de paix relative, la prospérité et la complaisance au sein de l’alliance. « L’OTAN s’était concentrée sur toutes ces choses importantes et à la mode sans grand-chose à voir avec sa responsabilité principale, comme le climat et la cyber », a déclaré Lesser. « Mais nous avons oublié qu’il y a des gens impitoyables là-bas, et pour eux, la politique étrangère est un sport sanglant. » Mercredi, des soldats ukrainiens réagissent aux explosions à Zaitseve, en Ukraine. | TYLER HICKS / THE NEW YORK TIMES L’OTAN réécrivait déjà son concept stratégique vieux de 12 ans et débattait d’un remplaçant pour Stoltenberg, qui quitte ses fonctions le 1er octobre. Maintenant, ces tâches deviennent de plus en plus urgentes. « L’OTAN est déjà en mesure de réfléchir plus largement à son objectif », a déclaré Lesser. Mais un effort sérieux pour dissuader une Russie nouvellement agressive ne sera pas si simple, a déclaré Benjamin Hodges, l’ancien commandant des forces américaines en Europe, maintenant avec le Centre d’analyse des politiques européennes. Le simple fait de déplacer des troupes et de l’équipement dans une Europe de l’après-guerre froide est devenu beaucoup plus encombrant, certains ponts et voies ferrées ne pouvant plus supporter de blindage lourd. « Les dirigeants politiques seront surpris du temps qu’il faut pour déplacer des choses compte tenu de la réglementation routière de l’UE. et sans priorité particulière » sur le système ferroviaire allemand, a déclaré Hodges. L’OTAN manque également d’importantes défenses aériennes et antimissiles pour une guerre aérienne moderne qui, comme en Ukraine, commence par frapper des infrastructures importantes comme les aéroports, les routes et les voies ferrées, a-t-il déclaré. Juste pour protéger la grande base aérienne américaine de Ramstein, dans le sud-ouest de l’Allemagne, il faudrait un bataillon entier de missiles Patriot, a-t-il dit, « et nous n’avons qu’un seul bataillon Patriot en Europe qui est le nôtre. » Autrefois, le Fulda Gap en Allemagne était un inquiétude des stratèges de la guerre froide, lourdement défendus par les troupes américaines pour empêcher le Pacte de Varsovie de précipiter les chars de l’Allemagne de l’Est vers le Rhin. Maintenant, la préoccupation est le corridor de Suwalki, un espace étroit qui relie la Pologne à la Lituanie qui, s’il était capturé, couperait les trois pays baltes du reste de l’OTAN. Le corridor sépare la Biélorussie de Kaliningrad, siège de la flotte russe de la Baltique et isolé de La Russie lorsque l’Union soviétique a implosé. Un Poutine enhardi pourrait très bien exiger un accès direct de la Biélorussie à Kaliningrad, a suggéré Robert Kagan de la Brookings Institution dans une colonne pour le Washington Post. les pays baltes de l’OTAN en démontrant que l’alliance ne peut plus espérer protéger ces pays », a-t-il écrit. démarrer. » Les déploiements dans les trois États baltes doivent également être renforcés, a-t-il déclaré. En 2016, l’OTAN a accepté de mettre des bataillons en Pologne et dans les pays baltes pour la première fois. Connus sous le nom de «présence avancée renforcée», ils se composent d’environ 1 100 soldats chacun, prêts au combat mais petits, plus comme des fils-pièges que tout ce qui pourrait ralentir une avance russe pendant très longtemps. force opérationnelle interarmées », actuellement sous le commandement de la Turquie, qui est censée se déployer à bref délai contre les menaces à la souveraineté de l’OTAN. Il se compose d’une brigade terrestre comptant environ 5 000 soldats, appuyés par des forces aériennes, maritimes et spéciales, avec davantage de renforts pouvant être déployés dans les 30 jours. ne représente qu’un quart de la taille de la force d’invasion russe en Ukraine. La plus grande force a été créée en 2002 et était censée être rapidement déployable, mais ses 40 000 membres sont basés dans leur pays d’origine, et les rassembler peut être un exercice lent. Il y a aussi des questions sur le vœu des membres de l’OTAN d’envoyer des armes en Ukraine. comme il combat les Russes ou pour aider à monter une insurrection. Les efforts visant à fournir des armes à l’Ukraine par voie aérienne, ferroviaire ou routière pourraient être interceptés ou entravés par l’armée russe, a-t-il déclaré, même si les envois sont livrés par des sous-traitants et non par des soldats de l’OTAN. Et quel pays osera soutenir une insurrection sachant que l’armée russe est de l’autre côté de la frontière ? En général, ont-ils dit, le risque d’affrontements accidentels conduisant à une escalade ne peut être exclu dans une telle atmosphère de confrontation. Les analystes soulignent la façon dont la Turquie a abattu un avion de chasse russe près de la frontière syro-turque en 2015. ont tenté de garder la guerre froide froide sont presque tous éteints, soulevant de nouvelles menaces concernant les déploiements de forces conventionnelles et de missiles à moyenne portée. La Russie a également été extrêmement active dans la cyberguerre, piratant le Parlement allemand, s’ingérant dans les dernières élections françaises et diffusant des monticules de désinformation en langue locale sur les réseaux sociaux. Au total, les nouvelles menaces devraient renforcer la logique d’une coopération renforcée entre l’Union européenne et l’OTAN en matière de défense. , a déclaré Lesser, « et devrait éliminer une grande partie de la politique et de la théologie de cette relation ». La coordination avec l’UE dans ses domaines de force – comme les sanctions économiques, la cyber-résilience, la sécurité énergétique et la guerre de l’information – ne peut qu’aider les deux organisations, a-t-il déclaré, étant donné que 21 des 27 membres de l’UE appartiennent déjà à l’OTAN, et d’autres, comme la Suède. et la Finlande, sont étroitement alliés. « Nous avons besoin des Américains », a déclaré Bond. « Mais nous ne devons pas abandonner l’idée d’une autonomie européenne et d’une plus grande autonomie. » Il y a des doutes en Europe quant à savoir si le président Joe Biden se présentera ou gagnera à nouveau en 2024 et s’inquiètent que l’ancien président Donald Trump ou un républicain plus en phase avec son credo isolationniste et américain d’abord entrera en fonction. « L’Europe sera très exposée, donc il doit augmenter les dépenses et l’efficacité militaires, en répondant aux besoins réels en capacités », a déclaré Bond. « Tout cela devient vital maintenant, et pas seulement un tas de bonnes idées. » , vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. 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