Alors que les gens du monde entier sont aux prises avec la perspective de vivre avec le coronavirus dans un avenir prévisible, une question se pose : combien de temps avant qu’ils aient besoin d’un autre vaccin ? Pas avant plusieurs mois, et peut-être pas avant des années, selon une rafale de nouvelles études. Trois doses d’un vaccin COVID – ou même seulement deux – suffisent pour protéger la plupart des gens contre les maladies graves et la mort pendant une longue période, suggèrent les études. « Nous commençons maintenant à voir des rendements décroissants sur le nombre de doses supplémentaires », a déclaré John Wherry, directeur de l’Institut d’immunologie de l’Université de Pennsylvanie. Bien que les personnes de plus de 65 ans ou à haut risque de maladie puissent bénéficier d’une quatrième dose de vaccin, cela peut être inutile pour la plupart des gens, a-t-il ajouté. Les responsables fédéraux de la santé, dont le Dr Anthony Fauci, le principal conseiller COVID de l’administration Biden, ont également déclaré qu’il est peu probable qu’ils recommandent une quatrième dose avant la chute. La variante omicron peut esquiver les anticorps – des molécules immunitaires qui empêchent le virus d’infecter les cellules – produits après deux doses d’un vaccin COVID. Mais une troisième injection des vaccins à ARNm fabriqués par Pfizer-BioNTech ou par Moderna incite le corps à fabriquer une variété beaucoup plus large d’anticorps, ce qui serait difficile à échapper à toute variante du virus, selon l’étude la plus récente. Le répertoire d’anticorps produits devrait être en mesure de protéger les gens contre les nouvelles variantes, même celles qui diffèrent considérablement de la version originale du virus, suggère l’étude. « Si les gens sont exposés à une autre variante comme l’omicron, ils ont maintenant des munitions supplémentaires pour combattre », a déclaré le Dr Julie McElrath, médecin spécialiste des maladies infectieuses et immunologiste au Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle. De plus, d’autres parties du système immunitaire peuvent se souvenir et détruire le virus pendant plusieurs mois, voire des années, selon au moins quatre études publiées dans des revues de premier plan au cours du mois dernier. Cellules immunitaires spécialisées appelées cellules T produites après immunisation par quatre marques de vaccin COVID – Pfizer-BioNTech, Moderna, Johnson & Jo hnson et Novavax – sont environ 80% aussi puissants contre omicron que les autres variantes, selon la recherche. Étant donné à quel point les mutations d’omicron sont différentes des variantes précédentes, il est très probable que les cellules T lanceraient également une attaque aussi robuste sur toute variante future, ont déclaré les chercheurs. Cela correspond à ce que les scientifiques ont trouvé pour le coronavirus du SRAS, qui a tué près de 800 personnes dans une épidémie de 2003 en Asie. Chez les personnes exposées à ce virus, les cellules T ont duré plus de 17 ans. Jusqu’à présent, les preuves indiquent que les cellules immunitaires du nouveau coronavirus – parfois appelées cellules mémoire – peuvent également décliner très lentement, ont déclaré les experts. « Les réponses de la mémoire peuvent durer des lustres », a déclaré Wendy Burgers, immunologiste à l’Université du Cap qui a dirigé l’une des études, publiée dans la revue Nature. « Potentiellement, la réponse des lymphocytes T dure extrêmement longtemps. » Tout au long de la pandémie, une quantité disproportionnée d’attention de la recherche s’est portée sur les anticorps, la première ligne de défense du corps contre un virus. C’est en partie parce que ces molécules sont relativement faciles à étudier. Ils peuvent être mesurés à partir d’une goutte de sang. L’analyse des cellules immunitaires, en revanche, nécessite des millilitres de sang, des compétences, un équipement spécialisé – et beaucoup de temps. « C’est des ordres de grandeur plus lents et plus laborieux », a déclaré Burgers. Peu de laboratoires ont les moyens d’étudier ces cellules, et leurs découvertes sont en retard de plusieurs semaines sur celles sur les anticorps. C’est peut-être pour cette raison que les scientifiques ont souvent négligé l’importance d’autres parties du système immunitaire, ont déclaré les experts.  » a déclaré le Dr Dan Barouch, un expert en virus au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston qui a dirigé l’une des études sur les cellules T.  » Fondamentalement, je dirais que les cellules T sont probablement plus importantes que ce que beaucoup de gens leur attribuent. « , a déclaré Baruch. Une photo de micrographie électronique à balayage colorisée d’une cellule infectée par le coronavirus | US NATIONAL INSTITUTS OF HEALTH / VIA LE NEW YORK TIMES Les anticorps augmentent après chaque injection de vaccin – ou après chaque exposition au virus – et déclinent inévitablement en quelques semaines à quelques mois. La baisse des niveaux d’anticorps après deux doses de vaccin a incité les autorités fédérales à recommander des rappels pour toutes les personnes âgées de plus de 12 ans. Les injections supplémentaires ont renforcé les niveaux d’anticorps et aidé à contenir la propagation de l’omicron, mais elles semblent également perdre une partie de leur capacité à prévenir les infections dans les quatre mois, selon des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention. Anticorps reconnaître deux ou trois parties clés de la protéine de pointe, une saillie à l’extérieur du coronavirus qui lui permet de s’accrocher aux cellules humaines. Mais les cellules T détectent beaucoup plus de parties du pic et sont donc moins susceptibles d’échouer lorsque le virus acquiert des mutations dans certaines d’entre elles. Les vaccins codent également une mémoire du virus dans les cellules B, qui peuvent produire de nouveaux lots d’anticorps en quatre ans. ou cinq jours après une nouvelle exposition au virus. Ce double coup de poing de cellules T et B aide à expliquer pourquoi de nombreuses personnes qui ont reçu deux ou même trois doses de vaccin pourraient encore être infectées par la variante omicron, mais seul un petit pourcentage est tombé gravement malade « Vous verrez une diminution des niveaux d’anticorps au fil du temps, mais si les lymphocytes B mémoire sont toujours là et que les lymphocytes T mémoire sont toujours là, ils peuvent se remettre en action assez rapidement », a déclaré Alessandro Sette, immunologiste au La Jolla Institute for Immunology qui a dirigé une nouvelle étude sur les cellules T publiée dans Cell. Les cellules B mémoire deviennent de plus en plus sophistiquées au fil du temps et apprennent à reconnaître un ensemble diversifié de séquences génétiques virales. Plus ils doivent pratiquer longtemps, plus la gamme de variantes virales qu’ils peuvent contrecarrer est large. Les chercheurs ont montré l’année dernière que l’école d’élite à l’intérieur des ganglions lymphatiques où les cellules B s’entraînent, appelée le centre germinal, reste active pendant au moins 15 semaines après la deuxième dose d’un vaccin COVID. Dans une étude mise à jour publiée dans la revue Nature, la même équipe a montré que six mois après la vaccination, les cellules B mémoire continuent de mûrir et que les anticorps qu’elles produisent continuent d’acquérir la capacité de reconnaître de nouvelles variantes. « Ces anticorps à six mois sont de meilleurs liants et des neutralisants plus puissants que ceux qui sont produits un mois après la vaccination », a déclaré Ali Ellebedy, immunologiste à l’Université de Washington à St. Louis qui a dirigé l’étude. pool de lymphocytes B que le deuxième coup, et les anticorps qu’ils produisent reconnaissent un plus large éventail de variantes. Dans des expériences de laboratoire, ces anticorps ont pu repousser les variantes bêta, delta et omicron. En fait, plus de la moitié des anticorps observés un mois après une troisième dose ont pu neutraliser l’omicron, même si le vaccin n’a pas été conçu pour cette variante, a révélé l’étude. « Si vous avez reçu une troisième dose, vous êtes va avoir une réponse rapide qui va avoir un peu de spécificité pour omicron, ce qui explique pourquoi les gens qui ont reçu une troisième dose font tellement mieux », a déclaré Michel Nussenzweig, immunologiste à l’Université Rockefeller qui a dirigé l’étude. produits après infection par le coronavirus, plutôt que par les vaccins, semblent moins puissants contre la variante omicron, selon une étude publiée le mois dernier dans Nature Medicine. L’immunité générée par l’infection « varie beaucoup, tandis que la réponse vaccinale est beaucoup plus systématiquement bonne », a déclaré Marcus Buggert, immunologiste à l’Institut Karolinska en Suède qui a dirigé l’étude. Bien que la plupart des gens, vaccinés ou non, ne présentent qu’une petite baisse de leur réponse des lymphocytes T contre l’omicron, environ 1 sur 5 a présenté des « réductions significatives de leurs réponses » d’environ 60 %, a déclaré Buggert. Les différences sont très probablement dues à leur constitution génétique sous-jacente, a-t-il déclaré. Pourtant, les études récentes suggèrent que chez la plupart des gens, l’immunité acquise par l’infection ou la vaccination durera longtemps. Même si des mutations dans de nouvelles variantes modifient certaines des régions virales reconnues par les lymphocytes T, il y en aurait encore suffisamment d’autres pour maintenir une réponse immunitaire raisonnablement forte, ont déclaré les experts. Une grande inconnue est la lenteur avec laquelle les lymphocytes T peuvent décliner et si deux doses de vaccin peut créer une réponse durable, ou si à la place les gens en auraient besoin de trois – comme certains experts l’ont suggéré – pour cimenter la mémoire immunitaire. « C’est une question à laquelle nous ne connaissons pas encore la réponse », a déclaré Burgers. « C’est le genre d’études que nous allons devoir faire. » © 2022 The New York Times CompanyLire la suite sur nytimes.com À une époque de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. en vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .