À environ un mile d’un poste frontière qui marque le dernier territoire sous contrôle ukrainien avant la Crimée, des soldats émergent soudainement de la longue herbe marine pour vérifier une voiture au ralenti. Leur inquiétude sur qui va et vient n’est pas une surprise. Si la Russie décidait d’envahir l’Ukraine comme le craignent les États-Unis, les chars et l’infanterie se déverseraient probablement sur cette chaussée étroite reliant la péninsule à la vaste steppe ouverte du sud de l’Ukraine en nombre que l’Europe n’a pas vu depuis 1945. La perte stratégique pour l’Ukraine serait aussi énorme que le serait le prix pour le président russe Vladimir Poutine. À quelques kilomètres de la route, il pourrait débloquer un barrage de fortune qui a coupé la Crimée de son approvisionnement en eau agricole depuis qu’il l’a annexée en 2014. En se déplaçant vers l’est, il pourrait relier la péninsule par voie terrestre à la Russie et aux parties de la région orientale du Donbass en Ukraine déjà contrôlées. par des séparatistes armés par la Russie. En se déplaçant vers l’ouest jusqu’à Odessa et ses ports maritimes, il pourrait laisser le reste de l’Ukraine sans littoral. Pourtant, un trajet de 700 kilomètres le long de la côte sud du pays donne une idée vivifiante de ce qui reprend même cette bande des anciens empires soviétique et russe – sans parler de tout. de l’Ukraine — impliquerait. C’est la raison pour laquelle tant de gens ici pensent que cela n’arrivera pas. Tout d’abord, cette étendue apparemment infinie de champs ouverts peut être presque impossible à défendre, mais son ampleur et sa population de quelque 8 millions de personnes la rendraient également difficile à tenir. Même avec 130 000 soldats rassemblés, selon l’évaluation actuelle des États-Unis, le risque serait plus grand que n’importe quel Poutine a pris depuis son arrivée au pouvoir il y a plus de 20 ans. Ensuite, il y a le prix potentiellement ruineux d’occuper une partie de l’un des pays les plus pauvres d’Europe à un prix moment où la Russie serait sous le coup de sanctions internationales intenses, éclipsant le coût de toute incursion de politique étrangère qu’il a entreprise à ce jour. Le littoral de la mer d’Azov sur une plage d’Urzuf. La station est au point le plus profond de la baie qui s’étend entre Mariupol et Berdiansk. | BLOOMBERG Moscou dit qu’il n’a aucun projet d’invasion, bien que peu ou pas connaissent les intentions ultimes de Poutine. Contrôler l’Ukraine – un pays presque deux fois plus grand que l’Allemagne – peut être si tentant qu’il est prêt à lancer les dés. Pour un dirigeant convaincu du droit d’aînesse de la Russie à Kiev, cette décision restituerait d’un coup une grande partie d’un territoire qu’il avait lui-même désigné en 2014 par son nom de l’ère impériale, Novorossiya, ou Nouvelle Russie. L’économie ukrainienne deviendrait dépendante de l’accès aux ports détenus par la Russie pour sa viabilité, ses espoirs d’intégration européenne n’étant plus qu’un souvenir. , à travers des villes pauvres et des villes en difficulté jusqu’au port animé d’Odessa – montrent que le président russe dispose également d’options beaucoup moins risquées. Le renforcement des troupes russes, les cyberattaques et les incursions militaires hybrides pourraient continuer à exploiter les vulnérabilités de l’Ukraine et à perturber les marchés financiers et énergétiques européens sans la lourde facture d’avoir englouti une région creusée au cours des huit dernières années. Nous ne vivons pas ici. Nous survivons. Une station-service abandonnée en forme de sous-marin à Solkovye, Ukraine | BLOOMBERG Vous pouvez entendre l’impact des assauts de la Russie en 2014 contre l’Ukraine dans le bourdonnement des pneus alors qu’ils roulent sur les rainures que les traces de chars ont laissées dans l’asphalte. Cela semble commun aux zones de combat, mais le drone continue longtemps après que la ligne de front séparant les parties belligérantes du conflit du Donbass a été laissée derrière.Ces combats ont tué environ 14 000 personnes. toujours de l’autre côté de la ligne de front, selon les données du gouvernement. Il a coupé les liaisons de transport, les chaînes d’approvisionnement et les trajets quotidiens. Le chômage reste plus élevé dans les zones contrôlées par le gouvernement du Donbass – longtemps le cœur industriel du pays – que dans toute autre partie du Au moins 500 de ces emplois ont été perdus au port de Berdiansk, à environ 100 kilomètres du front, qui a vu ses volumes décuplés, passant de 4 à 450 000 tonnes métriques de fret par an. 5 millions avant la guerre. La moitié du territoire du port a été réquisitionnée par le ministère ukrainien de la Défense pour construire une base navale, visant à contester ce que le gouvernement a décrit comme la prise de contrôle militaire de la mer d’Azov par la Russie. Un mémorial de la Seconde Guerre mondiale honorant les forces soviétiques sur le bord d’une route déserte en route vers la Crimée dans la région de Henicheskyi de l’oblast de Kherson, en Ukraine | BLOOMBERG En dehors des chantiers navals, le tourisme a profité du fait que les Ukrainiens qui ne pouvaient pas visiter la Crimée sont venus ici à la place. Le pressentiment, cependant, est omniprésent. À Urzuf, une station balnéaire située au point le plus profond de la baie qui s’étend entre Marioupol et Berdyansk, l’insigne Wolfsangel du régiment d’extrême droite ukrainien Azov flotte au-dessus d’une base militaire. En face de l’écho incongru de l’Allemagne nazie se dresse une longue rangée de magasins bas aux volets fermés qui vendent en été le seau et la pelle des vacances familiales à la plage. Le régiment Azov, formé par des volontaires en 2014 mais absorbé depuis par la Garde nationale, possède plusieurs bases le long de cette partie de la côte, prête à se déployer en cas d’assaut russe. Plus près de la Crimée, les dégâts causés par des années de négligence de Kiev suivies d’un arrêt soudain du trafic touristique après l’annexion de la péninsule ont été brutaux. Maya Shushalova, 53 ans, décrit amèrement comment l’usine qui traitait le sel du lac Rose, un étang côtier, a fermé ses portes en 2000. Comme pratiquement tout le monde dans le village adjacent – construit pour une usine qui est maintenant une ruine en brique et en béton – elle y avait travaillé et a été laissée avec rien. « Les touristes venaient toujours chercher du sel, mais maintenant c’est parti aussi », a-t-elle dit. Maintenant assistante dans le seul magasin du village, elle a refusé de parler de politique en public, comme d’autres ange rouge par la façon dont les choses se sont passées. Ici et à l’est, une majorité avait l’habitude de voter pour l’ancien président Viktor Ianoukovitch et n’aimait pas les soi-disant révolutions orange et Maïdan qui l’ont à deux reprises exclu ou expulsé de ses fonctions. Les gouvernements qui ont suivi n’ont fait que peu ou rien pour améliorer leur vie. La hausse des prix et la stagnation économique ont éteint même la brève lueur d’espoir qui a suivi l’élection du président Volodymyr Zelenskyy, un ancien comédien considéré comme un étranger à la corruption sans fond de la politique ukrainienne. Une mosaïque de l’ère soviétique au-dessus d’une allée d’une épicerie à Marioupol | BLOOMBERG « C’est un sujet très sensible », a déclaré un commerçant local, qui n’a pas voulu être nommé par crainte de représailles dans une petite communauté. Interrogé sur les tensions avec la Russie, il a déclaré : « Rien de bon n’en sortira, comme rien le bien est venu des révolutions. C’est peut-être vrai, mais après 30 ans, c’est trop tard. La station-service et le restaurant Kavkaz sont abandonnés depuis 2014, tout comme la plupart des quelques maisons ici. « Il y avait 200 personnes par jour ou plus qui mangeaient au restaurant », a déclaré Nikolay Ilkyv, un berger de 49 ans. qui s’occupe de son troupeau autour des bâtiments en ruine, bien que son principal marché en Crimée ait disparu et que les prix des moutons aient stagné alors même que le coût des aliments pour animaux augmentait. « Mais ensuite, cela s’est arrêté – comme ça. » Mais beaucoup sur le chemin de Marioupol à Odessa parlent en russe et sont au moins ambivalents quant à leur appartenance.À Kherson, Irina Vershinyok, une serveuse et ancienne professeur d’anglais fait partie des nombreuses familles dont Poutine a divisé. L’Ukraine, où son mari passe deux mois, un mois de congé à conduire des camions en Europe pour 2 000 € (2 230 $) par mois, assez pour échapper à la pénurie à laquelle beaucoup sont confrontés. ancienne ville de Kertch sur la péninsule. Son père a un cancer et la Russie a une meilleure assurance maladie publique, a-t-elle dit. Leurs pensions ont presque triplé. Irina Vershinyok | BLOOMBERG Dans le même temps, Poutine a inondé la Crimée de nouvelles routes et de nouvelles liaisons de transport pour la transformer dans ce qu’elle appelait une « salle d’exposition ». En tant que visiteuse régulière de parents dans la Russie provinciale sans salle d’exposition, elle a déclaré qu’elle n’était pas dupe. Mais elle est également sceptique quant au resserrement des relations entre l’Ukraine et l’Europe occidentale, car le pays « n’est pas prêt ». Il est impossible de chiffrer exactement l’impact économique que le conflit avec le Kremlin a eu sur la région. Une étude de 2020 du coût potentiel si l’Ukraine récupérait les territoires séparés du Donbass, la facture de reconstruction s’élèverait à 21,7 milliards de dollars. un potentiel de 62 milliards de dollars à la facture du Kremlin. Cela suppose le même coût par habitant et sur la base d’une estimation des Nations Unies de la population de la zone tenue par les séparatistes à 2,8 millions. Augmenter les salaires et les pensions aux niveaux russes coûterait des dizaines de milliards de dollars de plus , tout comme les subventions qui seraient nécessaires pour une économie qui serait coupée du commerce sous les sanctions internationales. En arrivant à Odessa, les risques potentiels et la guerre de retour ds viennent en pleine vue. C’est une ville d’un peu plus d’un million d’habitants avec des embouteillages, des néons, des bars et des restaurants bondés – un monde à part de l’atmosphère encore post-soviétique qui domine plus à l’est. Le centre historique est envahi par les strip joints, ses ports bourdonnant d’affaires supplémentaires en raison d’un boom des matières premières et du déplacement du trafic vers l’ouest. L’Azovstal Steel and Iron Works à l’horizon à Marioupol, Ukraine | BLOOMBERG La confiance de la ville s’étend à la conviction que l’Ukraine pourrait empêcher qu’elle ne tombe aux mains des Russes. « Je pense que nous pouvons défendre cette région, nous en avons assez », a déclaré Artem Fylypenko, analyste de la sécurité de 56 ans à l’Institut national d’études stratégiques, un groupe de réflexion gouvernemental, dans un café-bar à cocktails du centre. Même ainsi, avec les troupes russes désormais déployées aux frontières de l’Ukraine et de nouveaux renforts envoyés à la flotte de la mer Noire, la menace ne peut être ignorée, a-t-il déclaré. et l’exercice de péniches de débarquement amphibies dans la mer Noire.La Transnistrie, une enclave pro-russe de la Moldavie voisine avec 1 500 Russes et 7 500 soldats séparatistes bien entraînés et armés, n’est qu’à une heure de route au nord. option invasive pour Poutine : la menace que l’important contingent de citoyens pro-russes de Transnistrie et d’Odessa pourrait représenter lors d’attaques hybrides ou secrètes sans invasion, selon Fylypenko.Certaines liaisons ferroviaires et routières ukrainiennes traversent la Transnistrie. Une région du delta du fleuve au sud de t a ville connue sous le nom de Bessarabie n’est reliée que par deux ponts qui pourraient sauter, permettant aux agents russes de fomenter une insurrection. Les ports pourraient être sabotés ou rendus inaccessibles à la navigation commerciale. « Un blocus naval des ports d’Odessa serait dévastateur pour l’économie ukrainienne », a déclaré Fylypenko, un réserviste dont le kit de combat est prêt dans son appartement. pour la Russie d’attaquer que de contrôler. Pour prendre Odessa, ils auraient certainement besoin de plus de troupes. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .