WASHINGTON – À des moments clés depuis que la crise ukrainienne a fait la une des journaux il y a deux mois, le président américain Joe Biden et ses collaborateurs ont travaillé pour exposer les plans du président russe Vladimir Poutine, déclassifiant les renseignements sur ses prochaines étapes et le qualifiant d ‘«agresseur». L’administration a révélé des informations qui n’auraient pu être obtenues qu’en pénétrant, au moins dans une certaine mesure, les systèmes militaires et de renseignement russes. Le Pentagone a déclaré publiquement que la force que Poutine rassemblait sur trois des frontières de l’Ukraine atteindrait 175 000 hommes ou plus avant le début d’une invasion, une donnée que l’on ne peut pas discerner en regardant une photographie satellite. Quelques semaines plus tard, il a déclaré que Moscou essaierait de mettre en scène une provocation – une « attaque sous fausse bannière » contre ses propres forces ou alliés – pour créer un prétexte pour agir. Ensuite, le Pentagone a encouragé les Britanniques à révéler un plan russe visant à installer un gouvernement fantoche dans la capitale ukrainienne, Kiev. Chacune de ces révélations faisait partie d’une stratégie visant à devancer les Russes dans un domaine où Moscou excelle depuis longtemps : la guerre de l’information. Mais les révélations ont également soulevé la question de savoir si, en essayant de perturber les actions de Moscou en les révélant à l’avance, l’administration décourage l’action russe ou la stimule. L’objectif de l’administration est de couper les Russes à chaque tournant en exposant leurs plans et en les forçant à réfléchir à des stratégies alternatives. Mais cette approche pourrait provoquer Poutine à un moment où les responsables du renseignement américain pensent qu’il n’a pas encore décidé d’envahir ou non. rendu célèbre. Le président américain Joe Biden s’adresse aux médias lors d’une réunion pour discuter de la prochaine vacance de la Cour suprême des États-Unis à la Maison Blanche à Washington mardi. | REUTERS La Russie invente souvent ses récits, et ses responsables n’ont aucun problème à mentir carrément, comme ils l’ont fait lorsque Poutine a créé un prétexte pour annexer la Crimée en 2014, envoyé des agents utiliser des agents neurotoxiques contre le chef de l’opposition russe Alexei Navalny et un ancien espion russe en Grande-Bretagne, et a lancé une série de cyberattaques contre les États-Unis. Les avertissements américains et britanniques, insistent les responsables, sont tirés de ce qu’ils considèrent comme un flux crédible d’évaluations du renseignement et ont été étayés par des photographies satellite commerciales et des messages Twitter montrant une force massive se rassemblant aux frontières de l’Ukraine. Naturellement, les responsables refusent de dire comment ils ont obtenu les informations sous-jacentes sur les plans de la Russie. Mais plusieurs des révélations ont déclenché des débats sur la question de savoir si les États-Unis ou leurs alliés risquaient de divulguer leurs sources et leurs méthodes, la ressource la plus précieuse du monde du renseignement. utilisation du renseignement », a déclaré Paul R. Kolbe, ancien chef de la division Eurasie centrale de la CIA, qui a travaillé en Russie lorsque Poutine s’est levé et dirige maintenant le projet de renseignement à Harvard. Mais déjà, cette stratégie de sonner l’alarme a déclenché un certain malaise. Les dirigeants ukrainiens se sont opposés à la caractérisation américaine selon laquelle une invasion est « imminente » – ou même probable. « Ils le rendent aussi aigu et brûlant que possible », s’est plaint l’autre jour le président Volodymyr Zelenskyy, un point qu’il a fait valoir plus clairement à Biden lors d’un appel téléphonique la semaine dernière. « À mon avis, c’est une erreur. » Un pilote opère à bord du porte-avions USS Harry S. Truman en mer Adriatique mercredi. | REUTERS La source de l’inquiétude de Zelenskyy est compréhensible : il ne veut pas que les Ukrainiens paniquent, que la bourse s’effondre ou que les investisseurs et les dirigeants étrangers se précipitent vers l’aéroport. Et les assistants de communication de Biden l’ont un peu atténué, supprimant le mot « imminent » de leurs avertissements d’une invasion russe. nous savions que le président Poutine avait pris une décision », a reconnu la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, lors d’un point de presse. Lors d’une conférence de presse mardi, il a accusé la Maison Blanche de relancer la stratégie de confinement de la guerre froide – puis a déclaré qu’il pensait que l’administration Biden essayait de le pousser à une attaque, comme excuse pour déclencher des sanctions. « En ce sens, L’Ukraine elle-même n’est qu’un instrument pour atteindre cet objectif », a déclaré Poutine. « Cela peut se faire de différentes manières, en nous entraînant dans une sorte de conflit armé et, avec l’aide de leurs alliés en Europe, en forçant l’introduction contre nous de ces sanctions sévères dont ils parlent maintenant aux États-Unis » Mais pour beaucoup à l’intérieur de l’administration, ce que Poutine a omis était plus important que ce qu’il a dit. Il n’y avait aucune menace que les États-Unis et l’OTAN doivent céder à ses demandes que les troupes quittent les anciens pays du bloc soviétique qui font maintenant partie de l’OTAN et que toutes les armes nucléaires soient retirées de l’Europe, ou il sera contraint à ce qu’il a fait auparavant et mystérieusement appelés « moyens militaires/techniques ». Il s’agissait peut-être d’une omission temporaire. Et Poutine a déclaré que les réponses des États-Unis et de l’OTAN, dont le texte a été divulgué à un journal espagnol, ne répondaient à aucune de ses principales préoccupations. Mais il a suggéré qu’il y avait encore du temps pour la diplomatie, prenant un ton très différent de sa demande d’il y a quelques semaines selon laquelle il avait besoin de « garanties écrites » et qu’il en avait besoin immédiatement. Le président russe Vladimir Poutine prend la parole lors d’une cérémonie de remise des plus hautes distinctions d’État au Kremlin à Moscou mercredi. | POOL / SPUTNIK / VIA REUTERS Certains qui ont jouté avec Poutine pendant des années ont vu un homme chercher une issue. William Taylor, un diplomate de longue date qui a été ambassadeur des États-Unis en Ukraine, a déclaré mercredi qu’il pensait que la posture plus agressive de Biden – un changement qu’il les appels « de la dissuasion passive à la dissuasion active » – ​​fonctionnaient. . «Il était dans un regard baissé. Et maintenant, il cherche une issue. Il a surestimé sa main et il pourrait, pendant un certain temps, se contenter d’entamer des négociations sur une série de sujets.  » D’autres n’en sont pas si sûrs. Certains experts russes à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement disent que si Poutine recherche le respect de la Russie en tant que pouvoir et une attention réelle à ses besoins de sécurité – des plaintes que l’Occident a largement ignorées – de longues négociations sur de nouveaux traités de contrôle des armements ou des limites réciproques sur les mouvements et les exercices de troupes ne le satisferont probablement pas. Il voudra maintenant des concessions concrètes, dans cette optique, avant de pouvoir se retirer de la frontière. Plusieurs responsables de l’administration disent qu’ils pensent que l’intérêt de Poutine pour la diplomatie est purement tactique et temporaire. Ils soupçonnent qu’il n’a pas encore amassé toutes ses forces et qu’il ne voudra peut-être pas croiser le président Xi Jinping de Chine en envahissant juste au moment où les Jeux olympiques d’hiver commencent à Pékin. Poutine sort d’un long isolement lié au COVID pour rejoindre la célébration plus tard cette semaine, et il profitera de ce moment pour rencontrer Xi, avec qui il a formé une sorte d’alliance de convenance. Mercredi, des soldats ukrainiens en première ligne près de Trokhizbenka, dans l’est de l’Ukraine | TYLER HICKS / THE NEW YORK TIMES Les Jeux olympiques se terminent vers le 20 février et les mains de l’administration russe disent que ce sera le moment d’évaluer s’ils ont eu un effet. Peut-être, disent-ils, Poutine testera Biden en essayant de prendre plus de territoire dans l’est et le sud russophones. Peut-être essaiera-t-il de saper le gouvernement Zelenskyy en coupant le courant ou les communications. Mais plusieurs ont fait écho à la déclaration de Biden il y a deux semaines lors d’une conférence de presse, lorsqu’il a déclaré: «Je suppose qu’il va emménager. Il doit faire quelque chose. ”© 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .