Le raffineur de pétrole Eneos Holdings Inc. et Honda Motor Co. font partie d’un groupe de plus de 35 entreprises et institutions japonaises qui se sont regroupées pour essayer d’exploiter le potentiel des microalgues pour aider à remplacer les combustibles fossiles et fournir une gamme d’aliments et de biens de consommation. produits. En se regroupant dans le cadre d’une initiative appelée Matsuri (Microalgae Towards Sustainable & Resilient Industry), le groupe espère créer une demande suffisante pour le phytoplancton afin de rendre viable une ferme d’algues à grande échelle en Malaisie. L’installation de culture serait construite par Singapour – dont le siège social est Chitose Bio Evolution Pte. Ltd., qui construit une ferme expérimentale de 5 hectares dans la partie malaisienne de l’île de Bornéo, avec le soutien financier de la New Energy and Industrial Technology Development Organization du Japon.Des startups et des entreprises du monde entier ont investi dans les microalgues en raison de leur potentiel à remplacer la biomasse des carburants tels que le maïs et le soja, qui font partie de l’approvisionnement alimentaire mondial. Un genre d’algue couramment utilisé, Chlamydomonas, peut absorber environ 8,7 fois plus de dioxyde de carbone que le soja, selon Takanori Hoshino, directeur général de Chitose Laboratory Corp. Le problème a été de cultiver et de traiter les algues à une échelle commercialement compétitive. Des dizaines de startups de carburant aux algues à travers le monde ont fait faillite ou se sont retirées d’essayer de fabriquer du biocarburant au cours des dernières décennies. En s’unissant, les membres du groupe japonais espèrent utiliser leur demande combinée pour rendre viable une ferme à grande échelle. lever 200 milliards de yens (1,8 milliard de dollars) pour le projet. La ferme utiliserait initialement le dioxyde de carbone d’une centrale thermique locale pour nourrir les algues et produire 140 000 tonnes de microalgues par an. Après l’expansion prévue, ce serait l’une des plus grandes fermes d’algues construites à cet effet au monde, selon Rebecca White, directrice exécutive de l’Algae Biomass Organization, basée aux États-Unis. À pleine capacité, la société s’attend à un chiffre d’affaires annuel de 100 milliards de yens grâce aux algues. Le site de l’État malaisien du Sarawak a été choisi en raison de son ensoleillement tropical plus intense, de son faible risque de catastrophes naturelles et de son accès facile aux marchés asiatiques, a déclaré Tomohiro Fujita. , PDG de Chitose. « Créer une entreprise relève du domaine de l’imagination », a déclaré Fujita. « Mais nous créons une industrie, ce qui est quelque chose d’extraordinaire. » Les algues naturelles sont récoltées depuis des siècles en Asie comme source de nourriture et ont commencé à gagner en popularité en Occident dans les années 1970 avec le développement d’un marché pour la cyanobactérie spiruline comme source de nourriture. soi-disant super aliment. À ce jour, la majeure partie de la production provient de la récolte de sources naturelles dans les lacs et les océans pour une utilisation comme additifs alimentaires pour les humains, les poissons et le bétail, ou comme engrais. Les produits d’algues dans les secteurs de l’alimentation humaine et animale, des carburants et des produits chimiques pourraient avoir un marché annuel 320 milliards de dollars en 2030, selon le Center for Climate and Energy Solutions, et la dernière décennie a vu un boom des produits cultivés, généralement en ajoutant du sucre dans des réservoirs d’eau pour nourrir les algues. Alors que la plupart des projets se concentrent sur les ingrédients alimentaires et cosmétiques, le grand prix est de trouver un moyen rentable de fabriquer du carburéacteur et du carburéacteur. Eneos, qui travaille sur le carburéacteur bio depuis plus de 15 ans, vise à lancer des production de biocarburant à base d’algues une fois que Chitose commencera à fonctionner en 2025. Honda a déclaré qu’il en était encore au stade de la recherche d’utilisations possibles des algues et menait également sa propre enquête sur la culture. « Nous prévoyons principalement d’utiliser des algues comme carburant pour l’aviation, qui est difficile à électrifier, ainsi que des pièces automobiles en résine », a déclaré la société dans un e-mail. Le consortium Matsuri comprend également une demi-douzaine d’entreprises chimiques, dont Mitsui Chemicals Inc. , qui envisage d’utiliser les algues comme alternative au naphta, une matière première utilisée pour fabriquer des carburants, des solvants et des plastiques. « En remplaçant le naphta d’origine chimique par un naphta d’origine biologique, nous pouvons réduire les émissions de dioxyde de carbone et également convertir de nombreux produits ménagers en produits dérivés de la biomasse », a déclaré le vice-président Hideki Matsuo. D’autres membres du groupe étudient l’utilisation des algues dans des applications aussi variées que l’imprimerie, l’alimentation, les cosmétiques et les industries médicales. Pourtant, le principal obstacle est le coût. Fujita prédit que Chitose sera en mesure de produire des algues pour environ 300 ¥ par kilogramme une fois son site agrandi opérationnel. « Si le prix chute à 100 ¥ par kilogramme, de nombreuses autres entreprises envisageront de remplacer leurs produits à base de pétrole par des des alternatives à base de microalgues », a déclaré Motonari Shibakami, chercheur principal à l’Institut national des sciences et technologies industrielles avancées. L’alimentation est un marché clé nécessaire pour produire l’échelle nécessaire pour faire baisser les prix. Les microalgues offrent une source de protéines alternative aux cultures telles que le soja. La spiruline, par exemple, contient environ 70 % de protéines et peut produire jusqu’à 14 fois la production par unité de surface que le soja, en utilisant moins d’eau, selon Toshiya Sasaki, directeur de l’exploitation de la start-up alimentaire Taberumo de Chitose. Dans une interview à Tokyo , Sasaki sert un repas aux algues de couleur verte, avec des pâtes, de la mayonnaise, un dessert glacé et un jus aromatisé à la goyave et à l’ananas. Il dit que le nombre de paquets que son entreprise a vendus de spiruline brute en flocons, le principal produit de l’entreprise, a été multiplié par 14 depuis avril 2020. « Nous voulons établir la culture de la consommation d’algues », a déclaré Sasaki. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .