Comme dans de nombreux pays éloignés du Pacifique, le royaume insulaire des Tonga est relié au monde par un seul câble, à peu près de la largeur d’un tuyau d’arrosage, qui transporte des fibres optiques très fines à travers un vaste lit océanique. que Siniva Filise, qui vit au Pays de Galles et fait partie de la grande diaspora tongienne, commence chaque journée par un appel vidéo de sa mère à 10 000 miles de là. « Elle est comme l’alarme – elle ne se soucie pas de l’heure qu’il est », a déclaré Filise. « Elle va juste appeler. » Mais depuis quatre jours, le téléphone est silencieux. Le câble sous-marin des Tonga a été sectionné par une énorme éruption volcanique samedi soir, et le pays fait maintenant face à des semaines d’obscurité numérique alors qu’un navire de réparation se prépare à quitter la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le navire ne devrait pas atteindre les Tonga avant le 1er février. après un voyage de plus de huit jours. Ensuite, il effectuera la tâche difficile de récupérer deux sections de câble endommagé du fond de l’océan et d’épisser les remplacements, avec la menace d’une nouvelle activité volcanique toujours présente.En attendant, le seul mot sur les besoins immédiats des Tonga après l’éruption de la semaine dernière et le tsunami qui a suivi est passé par les quelques téléphones satellites du pays. La Croix-Rouge a déclaré mercredi que l’approvisionnement en eau potable avait été gravement affecté par les cendres et l’eau salée, et deux navires de la marine néo-zélandaise devaient arriver vendredi avec de grandes réserves d’eau. Le principal aéroport des Tonga est resté inutilisable alors que des travailleurs tentaient de retirer les cendres d’une piste. Mardi soir, le gouvernement des Tonga a présenté sa première mise à jour sur la situation là-bas, affirmant que le nombre de morts s’élevait à trois et que des évacuations étaient en cours depuis les îles périphériques, où un certain nombre de maisons ont été détruites ou endommagées. Le câble sous-marin qui relie les Tonga à l’Internet mondial a été mis en service en 2013 et relie ce pays aux Fidji voisines, situées à environ 500 miles au nord-ouest. Les gens nettoient les débris après l’éruption volcanique et le tsunami, à Nuku’alofa, aux Tonga, mercredi. | BROADCOM BROADCASTING FM87.5 / VIA REUTERS Les connexions par câble dans des endroits aussi peu peuplés – les Tonga comptent environ 100 000 habitants – sont connues comme des routes étroites, où le retour sur investissement est rarement assez élevé pour attirer les investisseurs. Le Groupe de la Banque mondiale et la Banque asiatique de développement ont financé le câble des Tonga. Plus de 430 câbles comme celui desservant les Tonga reposent sur les lits des océans de la Terre, couvrant près d’un million de kilomètres au total. Il s’agit essentiellement de plomberie Internet, et comme toute plomberie, elle peut subir des ruptures. Quelques minutes après l’explosion volcanique de samedi soir, il y a eu une chute du trafic Internet vers les Tonga. Un peu plus d’une heure plus tard, la connexion est devenue complètement noire, a déclaré Doug Madory, directeur de l’analyse Internet chez Kentik, une société de surveillance de réseau. « Je pense que c’est le moment où quelque chose a atteint le câble », a déclaré Madory. Le lendemain, le câble est passé en mode d’alimentation à une seule extrémité, dans lequel il était alimenté par les Fidji mais pas par les Tonga, a déclaré Craige Sloots. , un porte-parole de Southern Cross Cable Network, qui fait partie du collectif travaillant pour réparer la connexion. , et dans le réseau interne des îles. On pense que la cause est un glissement de terrain ou un déplacement du fond marin, a déclaré Sloots dans un e-mail. En toutes circonstances, réparer cette plomberie Internet est un travail complexe. Ajoutez les complications d’un volcan actif et les effets tentaculaires de la pandémie de coronavirus, et c’est encore plus difficile, a déclaré Amanda Watson, chercheuse au Département des affaires du Pacifique de l’Université nationale australienne. il y a très peu de navires équipés pour poser et réparer des câbles sous-marins », a-t-elle déclaré. Les réparations peuvent finalement coûter des centaines de milliers de dollars, avec des coûts quotidiens pour le navire chargé de réparer le câble, le CS Reliance, entre 35 000 et 50 000 dollars. . SubCom, la société responsable de la réparation, a estimé qu’il faudra au moins quatre semaines pour rétablir la connexion, selon le ministère des Affaires étrangères de la Nouvelle-Zélande. Le travail sur chaque pause, quand cela se produit, commencera par faire glisser deux grappins – une sorte d’ancre avec plusieurs crochets – le long du fond de l’océan, pour trouver les extrémités coupées du câble, qui peuvent avoir été écartées de plusieurs kilomètres. Les deux extrémités seront ensuite hissées à bord du navire, un navire imposant de plus de 150 mètres de long. Enfin, dans une salle blanche spéciale à bord, les pièces endommagées seront découpées et un câble de remplacement sera épissé. Jusqu’à 50 personnes peuvent être à bord pour aider à la réparation, a déclaré Dean Veverka, directeur de l’International Cable Protection. Committee, une organisation à but non lucratif basée en Grande-Bretagne. « C’est toute une tâche de récupérer le câble sur le navire », a-t-il déclaré. Des fournitures destinées au matériel de secours sont prêtes à être envoyées aux Tonga par la Croix-Rouge australienne, à Brisbane, Queensland, Australie jeudi. | CROIX-ROUGE AUSTRALIENNE / VIA REUTERS Alors que le navire de réparation se préparait à quitter la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai – qui a explosé samedi soir lors de ce que l’on croyait être la plus grande éruption volcanique au monde en trois décennies – a continué à grondement. En l’absence d’équipement de surveillance à proximité, les volcanologues s’appuient sur des observations au sol ou des images satellites pour tenter de prédire les prochains mouvements du volcan. Les nuages ​​de cendres obscurcissant l’île qui abrite le volcan sous-marin, à environ 40 miles de la capitale des Tonga, rendent ces efforts encore plus difficiles.Tonga se trouve à l’ouest de l’une des fosses océaniques les plus profondes du monde, où la plaque du Pacifique plonge sous les deux les plaques Kermadec et Tonga. Le taux de collision entre les plaques est extrêmement élevé, produisant une chaîne d’environ 30 volcans, dont Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai fait partie. Les résultats possibles vont d’un apaisement du volcan à des éruptions explosives successives, qui pourraient déclencher de nouveaux tsunamis, a déclaré Shane Cronin, professeur de sciences de la terre à l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande. « Tout cela est très spéculatif, car nous n’avons pas de sismomètres à proximité », a-t-il déclaré. « Une grande partie de nos connaissances sur l’activité volcanique sont toutes réactionnaires – nous n’avons aucune capacité de prévision, aucune station sismique n’y travaillant et aucune autre instrumentation. C’est très frustrant. » Entre-temps, les projecteurs soudains sur le Pacifique Sud, souvent négligé, attirent l’attention sur son éloignement et les défis qui en découlent. « Cela a été un processus utile pour essayer de mettre en évidence les problèmes pratiques en termes de infrastructures de communication dans la région », a déclaré Watson, de l’Université nationale australienne. Pour ceux qui attendent avec impatience le tintement familier d’un message WhatsApp, la distance est plus apparente que jamais. « Je suis sûr que je suis comme tous les Tongiens du monde », a déclaré Filise. « Juste attendre et espérer des nouvelles. »© 2022 The New York Times CompanyLire la suite sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à obtenir le histoire juste. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .