SEATTLE – Microsoft prévoit d’acheter Activision Blizzard, la société de jeux vidéo puissante mais troublée, pour près de 70 milliards de dollars, son plus gros contrat jamais réalisé et qui fait le pari que les gens passeront de plus en plus de temps dans le monde numérique. L’acquisition à succès, annoncée mardi , catapulterait l’entreprise dans une position de leader dans l’industrie du jeu de 175 milliards de dollars. Les jeux sur pratiquement tous les types d’appareils, des consoles volumineuses aux smartphones, ont gagné en popularité encore plus pendant la pandémie. Les entreprises technologiques pullulent dans l’industrie, à la recherche d’une plus grande part d’attention et d’argent de la part des 3 milliards de joueurs dans le monde. Dans une industrie portée par de grandes franchises, Activision fabrique certains des titres les plus populaires, notamment Call of Duty et Candy Crush. Pourtant, l’entreprise a été secouée ces derniers mois par une révolte d’employés suite à des accusations de harcèlement sexuel et de discrimination. Microsoft a présenté l’accord comme renforçant la main de l’entreprise dans le soi-disant métaverse, le monde naissant de la réalité virtuelle et augmentée. Le métaverse a attiré d’énormes quantités d’investissements et de talents, bien qu’il s’agisse jusqu’à présent plus d’un mot à la mode que d’une entreprise florissante. Facebook a renommé sa société mère en Meta à la fin de l’année dernière pour souligner son engagement. attentions et portefeuilles en proposant des titres phares. Cela aide également le géant du logiciel à garder une longueur d’avance sur les nouveaux concurrents puissants dans le domaine des jeux, comme Amazon et Google. intégrer. » Pour l’instant, a-t-il dit, l’acquisition visait à acquérir une place forte dans le jeu mobile, où Microsoft est à peine en concurrence, et un studio qui produit des jeux extrêmement populaires. Il a appelé Call of Duty « l’une des franchises de divertissement incroyables de la planète ». Les régulateurs fédéraux pourraient s’inquiéter de l’acquisition, car les démocrates et les républicains ont poussé à limiter le pouvoir des géants de la technologie. Mardi, le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission ont annoncé un nouvel effort pour élargir la façon dont il devrait déterminer si les accords sont anticoncurrentiels. Microsoft est évalué à plus de 2,3 billions de dollars, juste derrière Apple. Le rachat d’Activision ferait de Microsoft la troisième plus grande société de jeux au monde en termes de chiffre d’affaires, derrière Tencent et Sony, a indiqué la société. Microsoft fabrique désormais des consoles Xbox et possède des studios qui produisent des succès comme Minecraft. Le campus de Blizzard Entertainment à Irvine, Californie | REUTERS L’industrie du jeu se consolide rapidement. Une force derrière cela – et qui pourrait attirer l’attention des régulateurs – est la course aux armements pour un contenu exclusif. Microsoft rend parfois les jeux qu’il possède disponibles uniquement sur ses propres appareils, tels que sa console Xbox, et indisponibles sur ceux fabriqués par des concurrents, comme la PlayStation de Sony. Lorsqu’on lui a demandé si les jeux Activision comme Call of Duty deviendraient exclusifs à Xbox, Spencer répondrait seulement que « notre objectif est de permettre au contenu d’atteindre autant de joueurs que possible. » Microsoft a cherché des moyens de dépenser son immense réserve de trésorerie – plus de 130 milliards de dollars – pour développer son activité grand public. Il a envisagé d’acquérir le réseau social en plein essor TikTok et l’application de chat populaire Discord. Dans Activision, qui fait face à des accusations selon lesquelles les cadres supérieurs ont ignoré le harcèlement sexuel et la discrimination, Microsoft a trouvé une cible sous stress. Les allégations ont pesé sur Activision, ses actions ayant chuté de 27% depuis que la Californie a poursuivi la société en juillet pour ces allégations. Les actions du fabricant de jeux ont augmenté de plus de 25% dans les échanges mardi. Les actions de Microsoft ont chuté de 2%. La transaction peut être considérée comme une victoire pour Bobby Kotick, PDG de longue date d’Activision, que certains critiques avaient cherché à évincer de la polémique. Kotick a négocié une grosse prime pour les investisseurs – Microsoft paie 95 $ par action, soit environ 45% au-dessus du cours de l’action de sa société avant l’annonce, mais seulement un peu plus que le prix de négociation avant que le scandale n’éclate. Kotick restera dans son rôle jusqu’à ce que l’accord soit conclu. Achevée. Ensuite, on s’attend à ce qu’il quitte son poste de PDG, bien qu’il puisse passer à un rôle de conseiller, selon deux personnes connaissant ses projets, qui ne parleraient que de manière anonyme car les discussions étaient privées. La controverse chez Activision a commencé l’été dernier, lorsqu’une agence de placement californienne a poursuivi l’entreprise pour des accusations de promotion d’une culture de travail toxique dans laquelle les femmes étaient régulièrement harcelées sexuellement et discriminées. Au cours des mois qui ont suivi, les employés ont organisé des manifestations, lancé des campagnes sur les réseaux sociaux et appelé les dirigeants à démissionner. diversité des employés et a déclaré que cela renforcerait les politiques anti-harcèlement. Mais lorsque le Wall Street Journal a rapporté en novembre que Kotick était au courant depuis des années des accusations de harcèlement contre les employés et que, dans certains cas, n’avait pas agi, les appels à sa démission n’ont fait qu’augmenter. Microsoft, qui, pas plus tard qu’en novembre, remettait en question la culture de l’entreprise. Dans un e-mail aux employés de Xbox qui avait été rapporté précédemment par Bloomberg et confirmé par la société, Spencer a écrit en novembre qu’il était « dérangé et profondément troublé par les événements et actions horribles » chez Activision. Mardi, il est apparu aux côtés de Kotick pour faire l’éloge de l’accord, et Kotick a déclaré qu’il estimait que les deux sociétés avaient « des valeurs similaires et pensaient à nos cultures de la même manière ». Le magasin Microsoft à Manhattan, New York | REUTERS Spencer a déclaré que Microsoft « s’est assis avec Bobby et l’équipe et a examiné le plan qu’ils ont mis en place », ajoutant que la culture d’entreprise était toujours un travail en cours. « Nous sommes très favorables aux progrès que lui et l’équipe réalisent. » Les employés actuels et anciens d’Activision qui ont dirigé les efforts pour amener l’entreprise à réformer sa culture ne pensaient pas que l’achat était susceptible d’entraîner un changement à court terme , en particulier parce que la vente pourrait faire l’objet d’un long examen de la part des régulateurs. La conclusion de l’accord pourrait prendre 12 à 18 mois, a déclaré Spencer. et l’un des organisateurs du mouvement militant ABetterABK. « Cela ne change rien. » Les sociétés de jeux, qui regorgent de liquidités depuis que la pandémie a augmenté les bénéfices de l’industrie, se sont rapidement consolidées. Le précédent record de la plus grande fusion dans l’industrie du jeu a été établi la semaine dernière, lorsque Take-Two Interactive, le créateur de jeux comme Grand Theft Auto, a annoncé son intention d’acheter l’éditeur de jeux mobiles Zynga pour plus de 11 milliards de dollars. L’année dernière, Electronic Arts et Take-Two se sont lancés dans une guerre d’enchères contre Codemasters, une société de jeux de course, qui a finalement été vendue à EA pour 1,2 milliard de dollars. Microsoft a fait un autre achat sensationnel en 2020 lorsqu’il a acheté ZeniMax Media et sa liste de studios de jeux pour 7,5 milliards de dollars. Il a pris forme sous sa forme actuelle lorsqu’Activision – alors principalement connue pour produire des titres pour les consoles de jeux traditionnelles – a accepté de s’associer à l’unité de jeu du français Vivendi pour se développer dans des jeux en ligne multijoueurs comme World of Warcraft. société derrière Candy Crush, pour se développer dans les jeux mobiles. King a généré 1 milliard de dollars de bénéfices d’exploitation au cours de la dernière période de 12 mois. « L’échelle est vraiment un avantage considérable dans le monde du jeu », a déclaré Hope Cochran, ancien directeur financier de King, qui est maintenant directeur général de Madrona Venture Group. « Vous voulez créer une communauté et vous avez besoin de suffisamment de personnes pour la créer. » Les efforts d’Activision en matière de jeu sont confrontés à des vents contraires. Les joueurs ont analysé la dernière version de Call of Duty et les sorties de titres comme Diablo et Overwatch ont été retardées. Pourtant, Activision reste assez rentable, enregistrant un bénéfice de 639 millions de dollars au cours de son dernier trimestre. paysage de jeu en évolution. « Nous avons réalisé que ce serait un monde de plus en plus compétitif avec des ressources que nous n’avions tout simplement pas », a-t-il déclaré. © 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com beaucoup d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .