Le dégel du pergélisol arctique chargé de milliards de tonnes de gaz à effet de serre menace non seulement les infrastructures critiques de la région, mais la vie sur toute la planète, selon un examen scientifique complet. Près de 70 % des routes, des pipelines, des villes et de l’industrie – principalement en Russie – construits sur le Le sol ramolli de la région est très vulnérable aux dommages aigus d’ici le milieu du siècle, selon l’une des demi-douzaine d’études sur le pergélisol publiées cette semaine par Nature. Une autre étude prévient que le méthane et le dioxyde de carbone s’échappant d’un sol gelé depuis longtemps pourraient accélérer le réchauffement et submerger les efforts mondiaux pour limiter l’augmentation de la température de la Terre à des niveaux habitables. L’exposition de matière organique hautement combustible qui n’est plus enfermée par la glace alimente également des incendies de forêt sans précédent, faisant du pergélisol une triple menace, rapportent les études. Couvrant un quart des terres de l’hémisphère nord masse, le pergélisol contient deux fois plus de carbone actuellement dans l’atmosphère, et le triple de la quantité émise par l’activité humaine sinc e 1850.Par définition, il s’agit d’un sol qui a été à des températures inférieures à zéro degré Celsius pendant plus de deux ans, bien qu’une grande partie du pergélisol ait des milliers d’années.Les températures dans la région arctique ont augmenté deux à trois fois plus rapidement au cours des dernières un demi-siècle que pour le monde dans son ensemble – deux à trois degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. La région a également connu une série d’anomalies météorologiques aberrantes, avec des températures en hiver atteignant 40 ° C au-dessus des moyennes précédentes. Le pergélisol lui-même a , en moyenne, s’est réchauffé de près de 0,4 °C de 2007 à 2016, « soutenant des inquiétudes concernant le taux rapide de dégel et la libération potentielle de vieux carbone », notent des chercheurs dirigés par Kimberley Miner, scientifique au Jet Propulsion Laboratory du California Institute of Technology.Leur étude projette une perte de quelque 4 millions de kilomètres carrés de pergélisol d’ici 2100, même dans un scénario dans lequel les émissions de gaz à effet de serre sont considérablement réduites au cours des prochaines décennies.La hausse des températures n’est pas e Le seul moteur de la fonte accélérée. Les incendies de forêt dans l’Arctique étendent rapidement la couche de pergélisol sujette au dégel, soulignent les chercheurs. À mesure que le climat se réchauffe, ces incendies éloignés et incontrôlés devraient augmenter de 130 % à 350 % d’ici le milieu du siècle, libérant plus et plus de carbone du pergélisol. En effet, le dégel rend le carbone organique enfoui plus inflammable, donnant lieu à des « feux de zombies » qui couvent tout au long des hivers glacials avant de s’enflammer à nouveau au printemps et en été. être résistant au feu », avertissent Miner et ses collègues. La menace la plus immédiate concerne les infrastructures de la région. Le pergélisol de l’hémisphère nord supporte quelque 120 000 bâtiments, 40 000 kilomètres de routes et 9 500 kilomètres de pipelines, selon une autre étude dirigée par Jan Hjort, à l’Université finlandaise d’Oulu. « La résistance du sol diminue considérablement à mesure que les températures dépassent le point de fusion et que la glace au sol fond », le goujon y a noté.Aucun pays n’est plus vulnérable que la Russie, où plusieurs grandes villes et installations industrielles importantes se trouvent au sommet d’un sol gelé.Environ 80 % des bâtiments de la ville de Vorkuta présentent déjà des déformations causées par le déplacement du pergélisol.Près de la moitié de l’extraction de pétrole et de gaz les champs de l’Arctique russe se trouvent dans des zones où les risques liés au pergélisol menacent les infrastructures actuelles et les développements futurs. le pergélisol a été accusé d’avoir affaibli les fondations de l’usine. L’Amérique du Nord n’a pas de grands centres industriels construits sur le pergélisol, mais des dizaines de milliers de kilomètres de routes et de pipelines sont également de plus en plus vulnérables. quant à la quantité de carbone pouvant être libérée à mesure que le sol arctique se réchauffe. Par conséquent, « la dynamique du pergélisol n’est souvent pas incluse i n Modèles du système terrestre », ce qui signifie que leur impact potentiel de l’augmentation de la température de la Terre n’est pas suffisamment pris en compte, notent Miner et ses collègues. Cela est particulièrement vrai, avertissent-ils, pour l’effondrement structurel soudain du pergélisol, un processus connu sous le nom de thermokarst. Il est également toujours une question ouverte quant à savoir si les changements climatiques rendront la région arctique plus sèche ou plus humide. La réponse a d’énormes implications. « Dans un Arctique plus vert et plus humide, les plantes compenseront tout ou partie des émissions de carbone du pergélisol », notent les auteurs Dans un Arctique plus brun et plus sec, cependant, les émissions de dioxyde de carbone provenant des sols en décomposition et la quantité de combustibles de plus en plus inflammables pour les incendies de forêt augmenteront. Le pergélisol couvre 30 millions de kilomètres carrés, dont environ la moitié dans l’Arctique, et 1 million de kilomètres carrés à travers le plateau tibétain. La majeure partie du reste a été recouverte lors de la montée des mers à la fin de la dernière période glaciaire. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien comprendre l’histoire. INSCRIVEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE DE PHOTOS (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .