BICHKEK, Kirghizistan – Ce n’est pas une grande surprise lorsqu’une ville pétrolière en ruine dans l’ouest du Kazakhstan a manifesté dimanche dernier, 10 ans après que les forces de sécurité y ont tué plus d’une douzaine de travailleurs qui avaient fait grève pour des salaires et des conditions médiocres. un mystère sur la façon dont les manifestations pacifiques contre la hausse des prix du carburant le week-end dernier à Zhanaozen, une colonie crasseuse de l’ère soviétique près de la mer Caspienne, se sont soudainement étendues à plus de 1 000 milles sur toute la longueur du plus grand pays d’Asie centrale, devenant le plus grand et le plus prospère ville kazakhe dans une zone de guerre jonchée de cadavres, de bâtiments incendiés et de voitures incinérées. militaires, ont ordonné vendredi aux forces de sécurité de « tirer sans avertissement » pour rétablir l’ordre, mais aussi les détracteurs du gouvernement qui ont longtemps freiné la répression et la corruption généralisée dans les pays riches en pétrole La crise a coïncidé avec une lutte pour le pouvoir au sein du gouvernement, alimentant le discours selon lequel les personnes qui se battaient dans les rues étaient des mandataires des factions rivales de l’élite politique. Il y a aussi des spéculations fébriles sur l’ingérence du Kremlin et une foule d’autres causes possibles obscures. La seule chose qui soit claire, c’est que les convulsions du pays impliquent plus qu’un simple affrontement entre des manifestants exprimant leur mécontentement et l’appareil de sécurité autoritaire d’un régime autoritaire. Le Kazakhstan étant désormais largement isolé du monde extérieur, ses principaux aéroports sont fermés. ou réquisitionné par les troupes russes, tandis que les services Internet et les lignes téléphoniques sont pour la plupart en panne – les informations sont rares.Font écho au refrain des dirigeants répressifs du monde entier confrontés aux manifestations, le président Kassym-Jomart Tokayev a fustigé vendredi les libéraux et les défenseurs des droits humains, déplorant que les autorités avaient été trop laxistes. Peu de gens croient cela, d’autant plus qu’il s’agit d’un message endossé par la Russie, qui a envoyé jeudi des troupes pour aider Tokayev à reprendre le contrôle et a une longue histoire d’interprétation de toutes les expressions de mécontentement à la maison et dans d’autres l’ancien territoire soviétique comme l’œuvre de fauteurs de troubles libéraux mécontents. Mais il est de plus en plus évident que le chaos à Almaty, l’épicentre de la tourmente de cette semaine, était plus qu’un simple pouvoir populaire. Tokayev, dans un discours à la nation vendredi, a fait allusion à cela, affirmant que la violence était l’œuvre de quelque 20 000 « bandits » qui, selon lui, étaient organisé à partir d’un « poste de commandement unique ». Les appels à des négociations avec de telles personnes, a-t-il ajouté, étaient « insensés » car « elles doivent être détruites et ce sera fait. » Danil Kislov, un expert russe en Asie centrale qui dirige Fergana, un portail d’information axé sur la région, a spéculé que le chaos était le résultat d’une « lutte désespérée pour le pouvoir » entre des clans politiques en conflit, à savoir des gens fidèles à Tokayev, 68 ans, et ceux qui sont redevables à son prédécesseur de 81 ans, Nursultan Nazarbayev.Au plus fort du tumulte mercredi, le président a annoncé qu’il avait pris la tête du conseil de sécurité, un poste occupé jusqu’alors par Nazarbayev, qui a démissionné de ses fonctions de président en 2019 mais a conservé de larges pouvoirs et a reçu le titre honorifique d’Elbasy, ou chef de la nation. Tokayev a également limogé le neveu de Nazarbaïev, Samat Abish, en tant que chef adjoint du principal service de sécurité et a purgé plusieurs autres proches de l’ancien président. Tout cela a été organisé artificiellement par des gens qui avaient vraiment le pouvoir entre leurs mains », a-t-il déclaré, ajoutant que le neveu évincé de Nazarbayev semble avoir joué un rôle majeur dans l’organisation des troubles. Le président kazakh Nursultan Nazarbayev (à droite) écoute le discours du dirigeant chinois Xi Jinping au Grand Palais du Peuple de Pékin en juin 2018. | POOL / VIA AFP-JIJI Galym Ageleulov, un militant des droits humains à Almaty qui a pris part à ce qui a commencé comme une manifestation pacifique mercredi, a déclaré que les policiers qui surveillaient la manifestation avaient soudainement disparu vers l’heure du déjeuner. Et « puis cette foule est arrivée », a-t-il dit, une foule indisciplinée de ce qui ressemblait plus à des voyous que le genre de personnes – étudiants, dissidents livresques et mécontents de la classe moyenne – qui se présentent généralement pour des manifestations au Kazakhstan. Il a dit que la foule était « clairement organisé par des maraudeurs de groupes criminels » et a déferlé dans les rues principales vers Akimat, l’hôtel de ville, mettant le feu à des voitures et prenant d’assaut les bureaux du gouvernement. l’un des gangsters les plus puissants du pays, qui, selon des témoins, a provoqué une grande partie de la violence. Il a prononcé des discours frénétiques sur la place centrale d’Almaty alors que des bâtiments gouvernementaux flambaient derrière lui, appelant les gens à faire pression sur le gouvernement pour qu’il fasse des concessions et se moquant de Mukhtar Ablyazov, un magnat en exil qui est un ennemi personnel acharné de l’ancien président de longue date du Kazakhstan, Nazarbayev. Vendredi, le ministère de l’Intérieur a déclaré que son unité des forces spéciales avait arrêté Dzhumageldiev, ainsi que cinq complices. Dzhumageldiev était le chef d’un gang criminel organisé, a indiqué le ministère. Le secrétaire d’État Antony J. Blinken a déclaré vendredi aux journalistes à Washington que les États-Unis avaient toujours des questions sur la demande de Tokayev de renforts militaires d’une alliance dirigée par la Russie. « On ne sait pas pourquoi ils ressentent le besoin d’une aide extérieure, alors nous essayons d’en savoir plus », a-t-il déclaré. « Une leçon de l’histoire récente est qu’une fois que les Russes sont dans votre maison, il est parfois très difficile d’obtenir qu’une éventuelle lutte pour le pouvoir se soit transformée si rapidement en chaos dans les rues est une mesure de la fragilité du Kazakhstan sous la surface brillante de villes riches et cosmopolites comme Almaty. Le mécontentement, même s’il est exploité par des politiciens élites, est bien réel. Le pays est moins répressif que la plupart dans une région dominée par des hommes forts brutaux – l’ancien dictateur de l’Ouzbékistan voisin, Islam Karimov, a été accusé d’avoir fait bouillir ses détracteurs dans des cuves d’huile et d’avoir fait massacrer des centaines de manifestants dans la ville d’Andijan en 2005. Mais quelle que soit la relative tolérance de leurs dirigeants, de nombreux Kazakhs en veulent encore à une élite kleptocratique qui a investi des milliards dans des projets phares comme la construction d’une nouvelle capitale, nommée Nursultan en l’honneur de l’ancien président, tout en négligeant le bien-être de nombreuses personnes ordinaires. Les racines de ce mécontentement se trouvent dans des endroits comme Zhanaozen, la ville pétrolière de l’ouest où les manifestations de cette semaine ont commencé – et où les forces de sécurité ont ouvert le feu en décembre 2011 sur un groupe de grévistes. Contrairement aux manifestations à Almaty, celles de Zhanaozen et d’autres villes de l’ouest le long de la mer Caspienne, le centre de l’industrie pétrolière kazakhe, ont été pacifiques tout au long de la semaine. Le haut responsable de la région, Zhanarbek Baktybaev, a déclaré vendredi qu’il n’y avait eu aucune violence, déplorant que « comme vous le savez, dans certaines régions de notre pays, il y a eu des émeutes et des pillages par des éléments terroristes ». Les services vitaux, a-t-il dit, fonctionnaient tous normalement. Mukhtar Umbetov, avocat du syndicat indépendant d’Aktau, à côté de Zhanaozen, a déclaré par téléphone que les manifestations s’étaient poursuivies sans violence dans l’ouest du pays et a exprimé la colère des citoyens ordinaires. les travailleurs contre la hausse de l’inflation et la stagnation des salaires. « Le Kazakhstan est un pays riche », a déclaré Umbetov, « mais ces ressources ne fonctionnent pas dans l’intérêt du peuple ; ils travaillent dans l’intérêt des élites. Il y a une énorme stratification de la société. » Choqué par la violence il y a une décennie dans l’ouest du Kazakhstan, un pays que Washington considérait comme un partenaire stable et fiable, le Sénat et la Chambre ont tenu une audition conjointe à laquelle ont assisté des experts du pays, dont un ancien américain. ambassadeur là-bas, William B. Courtney.Courtney a décrit l’effusion de sang de décembre 2011 « comme une aberration » mais « symptomatique du large fossé entre les dirigeants et les dirigés, entre la réalité et les attentes, entre ceux qui vivent honnêtement et ceux qui ne le font pas ». Le développement politique du Kazakhstan, a-t-il ajouté, « est freiné par 20 ans de régime autoritaire. » Le titre de l’audience : « Kazakhstan : aussi stable que son gouvernement le prétend ? À tout le moins, les événements de la semaine dernière ont au moins répondu à cette question.© 2022 The New York Times CompanyLire la suite sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais.En vous abonnant , vous pouvez nous aider à bien comprendre l’histoire. INSCRIVEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE DE PHOTOS (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .