Hong Kong est à un point de basculement du COVID-19. La passerelle autrefois dynamique vers la Chine a sacrifié son statut de plaque tournante internationale au « COVID zéro », sa stratégie pour éliminer le virus en s’isolant d’un monde inondé d’agents pathogènes. Cela a fonctionné pendant près d’un an, gardant les résidents en sécurité et en grande partie sans entraves tout en soulevant la possibilité alléchante de rouvrir la frontière avec la Chine, la pierre angulaire de l’économie de la ville. Maintenant, elle vit avec le pire des deux mondes, après quelques infections importées causées par le très La variante transmissible de l’omicron a commencé à se répandre dans la ville sous-vaccinée, déclenchant de nouvelles bordures. Les résidents ne peuvent plus aller au gymnase ou au cinéma, et les banquets autrefois omniprésents où les gens se réunissaient pour célébrer le Nouvel An chinois ont été annulés pour une autre année. sont des dizaines d’expatriés qui sont rentrés dans leur pays d’origine pour les vacances et ne peuvent plus revenir en raison d’interdictions de vol imposées à huit endroits, dont les États-Unis et le Royaume-Uni L’économie locale qui a explosé en 2021 grâce aux résidents au sol dépensant davantage dans la ville prendra également un coup à mesure que les restrictions domestiques s’intensifient. « J’ai l’impression que nous n’avons fait aucun progrès au cours des deux dernières années », a déclaré Christopher Mark, co-fondateur de Black Sheep Restaurants, un groupe hôtelier haut de gamme qui propose tout, de des plats traditionnels chinois aux steaks argentins. Il prévoit que 60 à 70 % de son entreprise disparaîtra, un moment de déjà-vu qui le ramène aux premiers jours de la pandémie lorsque COVID-19 était une nouvelle et mystérieuse maladie. Deux ans plus tard, c’est un ennemi familier avec la plupart des du monde à s’adapter à la vie avec le virus. Mais Hong Kong, autrefois connue comme la ville la plus mondialisée d’Asie, est restée immobile avec une stratégie de tolérance zéro alignée sur celle de la Chine continentale. Alors que les vagues de mort et la variante delta ont été évitées, l’omicron, plus transmissible, apporte un calcul. « Je n’ai jamais pensé que » COVID zéro « était une stratégie réalisable », car il est impossible d’éliminer un virus respiratoire qui se propage efficacement , a déclaré Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins University Center for Health Security à Baltimore, Maryland. « Omicron est la variante qui va vraiment briser l’idée de » COVID zéro « pour les personnes qui s’y accrochent irrationnellement. » Déjà, les tentacules du virus se glissent dans la ville. Environ deux douzaines de transmissions actuellement connues dans la ville ont été liées à des voyageurs internationaux, principalement des membres d’équipage de Cathay Pacific Airways Ltd. qui ont été autorisés à ignorer les exigences strictes de quarantaine. Les agents de santé suivent au moins trois chaînes de transmission distinctes. Vendredi, un panneau indiquant une salle à manger fermée dans le quartier du marché central de Hong Kong. | BLOOMBERG Les mois perdus Malgré le faible nombre de cas selon les normes occidentales, toutes les couches de la société, des travailleurs de la construction aux ministres du gouvernement, ont été touchées en raison du traçage et du suivi agressifs des fonctionnaires. Des centaines de personnes sont envoyées dans des camps de quarantaine spartiates, alors que la crainte monte au sujet de la propagation exponentielle d’omicron observée dans d’autres pays et des hôpitaux déjà proches de leur capacité. La logique scientifique de certaines des nouvelles règles reste floue. Les Hongkongais ne peuvent plus manger à l’intérieur des restaurants après 18 heures, bien que deux groupes de transmission omicron connus se soient produits au petit-déjeuner et au déjeuner. Les aires de jeux pour enfants et certains sentiers pédestres sont fermés, malgré le risque plus faible à l’extérieur, tandis que les écoles et les centres commerciaux restent ouverts. Leur effet combiné est néanmoins un bouleversement généralisé – qui peut être attribué au moins en partie à des opportunités perdues au cours des sept mois de virus – la vie libre a profité en 2021, lorsque la chance d’augmenter les taux de vaccination et de combler certaines lacunes a été en grande partie gaspillée. Hong Kong est le troisième endroit le moins vacciné parmi les 39 économies avancées du Fonds monétaire international, juste au-dessus de la Lettonie et de la Slovaquie, avec seulement 62 % de ses population ayant reçu deux doses. Plus important encore, seulement 23% de la population de plus de 80 ans a pris une première dose en raison d’une désinformation et d’une complaisance généralisées. Alors que l’arrivée d’omicron et l’imminence d’une exigence de vaccin pour entrer dans la plupart des lieux publics ont stimulé la demande au cours de la semaine dernière, la fermeture de centres de vaccination a rendu difficile l’obtention d’un rendez-vous. Le gouvernement n’insiste pas. Le mandat n’entrera en vigueur que le 24 février. Pendant ce temps, Israël et les pays européens ont utilisé de telles stratégies depuis le début de 2021, ce qui a permis de créer de solides boucliers immunitaires lorsque l’omicron a frappé à la fin de l’année dernière. « Nous reviendrons sur cette initiative et nous nous demanderons ce qui pourrait auraient été atteints s’il avait été introduit beaucoup plus tôt », a déclaré Nicholas Thomas, professeur agrégé en sécurité sanitaire à la City University of Hong Kong. La directrice générale de Hong Kong, Carrie Lam, s’exprime lors d’une conférence de presse à Pékin le 22 décembre. | REUTERS La décision d’exiger la vaccination n’a pas été facile lorsqu’il n’y avait pas de virus en circulation, a déclaré Lam Ching-choi, membre du conseil exécutif consultatif de la dirigeante de Hong Kong Carrie Lam. « Les gens pensaient que l’épidémie ne se produirait jamais », a-t-il déclaré. « Il faut donc un peu plus de pouvoir politique pour introduire le passeport vaccinal COVID. » Bouclier plus faible Mais il ne s’agit pas seulement d’obtenir plus de coups de feu. Les gens ont besoin d’une protection efficace pour éviter la montée en flèche des hospitalisations et des décès. Toutes les vaccinations ne sont pas identiques. Hong Kong offre le choix entre les vaccins de Sinovac Biotech Ltd. et de BioNTech SE. La plupart des personnes nouvellement vaccinées reçoivent Sinovac, même si les études montrent une immunisation complète et qu’un rappel ne fournit pas suffisamment d’anticorps contre l’omicron. Beaucoup craignent les effets secondaires du tir le plus puissant. Le gouvernement de la ville semble être d’avis qu’un tir plus faible vaut mieux que rien. La directrice générale de Hong Kong, Carrie Lam, a reçu trois doses de Sinovac. « C’est de loin, bien mieux que de ne pas se faire vacciner », a déclaré Ivan Hung, un professeur de l’Université de Hong Kong qui siège à un comité conseillant le gouvernement sur les vaccinations et pense que Sinovac évite efficacement de graves la maladie et la mort. « Après trois doses de Sinovac, vous aurez la possibilité d’obtenir la quatrième dose peut-être dans les trois mois, cela contribuera également à améliorer l’immunité globale du troupeau. » Connecté à nulle part Une raison majeure pour laquelle les responsables de Hong Kong se sont concentrés sur l’élimination COVID-19 va rouvrir la frontière continentale, son lien économique le plus crucial. L’arrivée d’omicron a mis un terme aux plans de redémarrage de la libre circulation, Lam déclarant cette semaine que les pourparlers ne reprendront pas tant que la situation d’omicron à Hong Kong ne sera pas réglée. contrôle.Avant l’épidémie d’omicron, une lacune clé dans le système de Hong Kong que la Chine n’aimait pas était l’exemption de quarantaine de voyage de la ville pour le personnel navigant. Au lieu des 21 jours de quarantaine à l’hôtel servis par les vacanciers, les membres d’équipage n’ont dû rester chez eux que trois jours. Vendredi, des résidents de Hong Kong font la queue pour un test COVID-19. | BLOOMBERG En effet, les nouvelles chaînes de transmission omicron ont rapidement émergé de ces membres du personnel des compagnies aériennes, dont l’un a déjeuné dans un restaurant haut de gamme alors qu’il était censé être en isolement à domicile. Une poignée de personnes infectées, dont une fille de 13 ans, ont finalement été liées à ce repas. Une femme membre d’équipage a suivi les règles mais a transmis l’infection à sa mère, avec qui elle vivait, qui à son tour l’a transmise à plusieurs autres, dont un groupe avec lequel elle a dansé le soir du Nouvel An. Les autorités ont rappelé un bateau de croisière de 2 500 passagers parce que des contacts étroits de la mère étaient à bord. Pourtant, les exemptions mêmes du personnel navigant qui ont déclenché l’épidémie soulèvent la question de savoir si Hong Kong, une ville de 7,4 millions d’habitants qui dépend de marchandises importées, aurait pu résister une stratégie « COVID zéro » comme le peut le vaste continent. Le personnel navigant était à l’origine exempté en raison des routes de fret indispensables qui transportent tout, de la nourriture aux médicaments jusqu’à Hong Kong. Maintenant que l’échappatoire a été comblée, les détaillants et les entreprises prévoient des pénuries et une inflation à venir, apportant davantage de misère. Les législateurs mis en quarantaine Même les chefs de gouvernement ont trouvé les recommandations difficiles à suivre. De nombreux responsables ont assisté à une grande fête dans un restaurant alors même que omicron se répandait et les experts de la santé de la ville ont exhorté les habitants à éviter les rassemblements de masse. Au moins deux invités qui ont assisté à l’événement à des moments différents ont été infectés sans le savoir. Vingt pour cent de la législature « patriotes uniquement » nouvellement élue et une poignée de hauts ministres, ainsi qu’un certain nombre de fonctionnaires de niveau inférieur, sont désormais en quarantaine dans une installation sans Wi-Fi et où les matelas sont emballés dans du plastique. Des entreprises de Goldman Sachs Group Inc. à JPMorgan Chase & Co. permettent aux employés de travailler à domicile et de diviser les équipes qui arrivent au bureau. Bien qu’éviter le COVID-19 soit un objectif clé, ils souhaitent également réduire le risque que des travailleurs – peut-être des équipes ou des étages entiers – soient envoyés dans l’installation de quarantaine gouvernementale de Penny’s Bay. Désir d’éviter le camp – ainsi que le nord de Lantau L’hôpital où ceux dont le test est positif sont gardés plusieurs dans une pièce – de nombreux habitants de la ville se demandent à quel point ils seraient disposés à réagir s’ils développaient des symptômes ou avaient connaissance d’une exposition. Vendredi, des clients attendent des plats à emporter devant les restaurants de Causeway Bay à Hong Kong. | BLOOMBERG ‘Plan B’ Maintenant, il est temps pour Hong Kong d’envisager ses options, a déclaré Benjamin Cowling, professeur d’épidémiologie à l’Université de Hong Kong, dans une interview à Bloomberg TV. COVID », a-t-il déclaré. «Peut-être que nous n’avons pas tellement pensé au plan B, qui repose sur des vaccins pour atténuer une épidémie plus importante. Maintenant, nous devons vraiment considérer cela comme une priorité urgente. » Le gouvernement devrait continuer à préconiser la vaccination, dans le but d’atteindre 90 % de la population éligible d’ici avril, a déclaré Hung, professeur à l’Université de Hong Kong. À ce rythme, avec des doses de rappel généralisées administrées d’ici juin, la ville pourrait être en mesure de rouvrir au reste du monde d’ici l’été et de mettre le virus derrière elle, a-t-il déclaré. Rester simplement enfermé – du monde et les uns des autres – n’est pas une approche viable, selon Adalja de Hopkins. « Ce n’est pas comme l’arche de Noé, où vous attendez que tout se passe puis revenez », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de dégâts qui ont été causés. Le COVID-19 est un facteur majeur dans le monde, mais ce n’est pas le seul facteur dans le monde. Alors que la ville regarde au-dessus de l’abîme d’omicron, une vue plus probable est des mois de vie proche du verrouillage et un exode d’expatriés et d’entreprises mondiales d’une ville une fois leur premier arrêt en Asie. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien comprendre l’histoire. INSCRIVEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE DE PHOTOS (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .