Les signes d’échec de l’invasion de l’Ukraine par la Russie sont évidents : la réputation ternie de son armée en tant que force de combat modernisée et surpuissante ; son économie en lambeaux; et une alliance occidentale plus unifiée qu’à aucun moment depuis les pires tensions de la guerre froide. Mais ce qui est moins apprécié, c’est que ce n’est que le dernier et potentiellement le plus spectaculaire d’une série d’échecs subis par le président russe Vladimir Poutine en Ukraine. . Si l’Afghanistan est le « cimetière des empires », l’Ukraine est le lieu où les ambitions impériales de Poutine s’effondrent constamment. En fait, la principale raison pour laquelle le dirigeant russe a pris une mesure aussi potentiellement autodestructrice qu’une invasion à grande échelle, selon certains analystes, était d’inverser une longue série de fiascos remontant à la soi-disant révolution orange de l’Ukraine en 2004, pendant les premières années de la présidence de Poutine. il n’arrêtait pas de perdre », a déclaré Mikhail Fishman, ancien animateur d’un talk-show politique sur TV Rain, le réseau de télévision indépendant désormais fermé. Poutine a longtemps comploté pour saper l’Ukraine, ouvertement et secrètement, et a remporté quelques victoires en cours de route. Il a maintenu le pays enlisé dans une guerre acharnée à l’Est, semé la discorde au sein de la classe politique et endommagé ses infrastructures avec des cyberattaques expérimentales – des techniques exportées plus tard aux États-Unis et ailleurs. Mais à au moins trois occasions importantes lorsque Poutine est intervenu directement pour amener l’Ukraine sous la botte de la Russie, il a été contrecarré. Il y a toujours une chance qu’il puisse l’emporter cette fois, que ce soit en réduisant les villes ukrainiennes en ruines ou en s’emparant d’une grande partie du pays à l’est et au sud et en déclarant la victoire. Le soutien à la guerre dans le pays semble être fort. Mais même ces résultats entraîneraient des coûts, renforçant la haine des Ukrainiens pour la Russie, consolidant le statut de Moscou en tant que paria vis-à-vis de l’Occident et nécessitant presque certainement une occupation longue et coûteuse. L’histoire a eu tendance à frapper Les dirigeants russes qui ont lancé ce qu’ils prévoyaient à tort seraient des guerres courtes et victorieuses. La révolution russe qui a mis fin à 300 ans de règne des Romanov a éclaté quelques années après que le tsar Nicolas II a perdu une guerre désastreuse contre les Japonais, tandis que l’Union soviétique s’est effondrée à la suite de sa débâcle en Afghanistan. Certains analystes pensent que Poutine risque un sort similaire . « Il perdra la Russie à cause de l’Ukraine », a déclaré Fishman, qui vient de terminer un livre sur les raisons pour lesquelles la démocratie n’a pas réussi à s’implanter en Russie après l’effondrement de l’Union soviétique. D’autres sont moins catégoriques, surtout à court terme, et notent les signes populaires de soutien à son égard à l’intérieur de la Russie. Pourtant, ils avertissent que Poutine joue de manière inhabituelle à un jeu de poker avec une fin imprévisible. Un militaire ukrainien prend une photo d’un char russe détruit près de Kiev samedi. | « Cela a été un échec majeur dans la plus grande guerre terrestre d’Europe depuis 1945, et c’est un gros échec », a déclaré Clifford Kupchan, président du groupe Eurasia, une société d’évaluation des risques politiques à Washington. « Je ne parierais pas sur l’avenir de la stabilité politique russe sur une période de cinq ans. « Le cauchemar ultime de Poutine est une révolution de couleur en Russie, et c’est la lentille à travers laquelle il voit les gens voter en Ukraine », a déclaré Kupchan. « Parce que c’est si proche, culturellement, la menace de contagion, telle qu’il la perçoit, est encore plus grande. » se réunir après l’effondrement du bloc soviétique – pour devenir l’un des dirigeants les plus anciens à occuper le Kremlin. Pourtant, en Ukraine, Poutine, 69 ans, a commis des faux pas répétés. En 2004, il a fait campagne personnellement à l’élection présidentielle au nom de son candidat préféré, Viktor Ianoukovitch, qu’il a félicité à deux reprises pour sa victoire. Mais les accusations généralisées de fraude électorale ont déclenché une réaction nationaliste et la révolution orange, avec des manifestations de rue aboutissant finalement à l’élection de Viktor Iouchtchenko (qui a été empoisonné pendant la campagne) à la présidence d’un gouvernement orienté vers l’Occident. En 2006, Poutine a tenté d’arracher un contrôle accru – et des bénéfices – du système de distribution de gaz naturel transportant les approvisionnements russes à travers l’Ukraine vers l’Europe, créant un tollé en coupant le débit au milieu de l’hiver. Il a reculé lorsqu’il est devenu évident qu’il risquait de perdre les marchés de l’énergie en Europe si les approvisionnements en gaz russe ne pouvaient pas être fiables. En 2009, il a tenté d’effectuer un remaniement ministériel à Kiev, en Ukraine, qui aurait permis à ses alliés de dominer le gouvernement, mais l’effort s’est effondré. Poutine a commis sa plus grave erreur avant aujourd’hui en 2013, lorsqu’il semblait que l’Ukraine réussirait à sortir de l’orbite de la Russie en signant un accord d’association avec l’Union européenne. Pour éviter cela, il a fait miroiter un prêt de 15 milliards de dollars que Ianoukovitch – alors président légitimement élu mais incorrigiblement corrompu – a accepté. Comme en 2003, cela a déclenché des manifestations de rue massives sur la place de l’Indépendance de Kiev, ou Maidan. Après que la violence policière encouragée par Moscou n’ait pas réussi à dissuader les manifestants, Ianoukovitch s’est enfui en Russie en février 2014. ceinture de rouille de l’est de l’Ukraine. Il pensait avoir trouvé un moyen de dominer Kiev dans un projet de traité appelé les accords de Minsk, qui aurait donné aux séparatistes un droit de veto sur les décisions importantes du gouvernement central. Mais l’accord n’a jamais été mis en œuvre et la guerre est devenue une impasse écrasante qui, en 2022, avait tué 14 000 personnes, dont beaucoup de civils. Les restes incendiés de pas moins de neuf chars et véhicules blindés russes à l’extérieur de Dmytrivka, en Ukraine, samedi. | IVOR PRICKETT / THE NEW YORK TIMES Alors que les échecs s’accumulent, Poutine se met à dénigrer l’Ukraine. Il a affirmé que ce n’était pas un vrai pays, mais un artifice bricolé par Lénine en utilisant différents morceaux de terre russe, et ces dernières années, il a déclaré qu’il était présidé par un gouvernement « nazi » que les Ukrainiens – en particulier les Russes de souche dans l’est du pays parties – serait heureux de voir renversé. Curieusement, Poutine a esquissé ses plans ultimes pour l’Ukraine en 2014 après avoir annexé la Crimée. Alors qu’il siégeait au tribunal lors de son assemblée publique télévisée annuelle, il a fait une déclaration surprise à propos de « Novorossiya », ou Nouvelle Russie, un arc s’étendant sur toute la côte et le côté oriental de l’Ukraine. « Je voudrais vous rappeler que ce qui s’appelait Novorossiya à l’époque tsariste – Kharkiv, Louhansk, Donetsk, Kherson, Nikolaïev et Odessa – ne faisaient pas partie de l’Ukraine à l’époque », a-t-il déclaré. « La Russie a perdu ces territoires pour diverses raisons, mais le peuple est resté. » Lors de l’invasion actuelle, l’armée russe a attaqué les six villes qu’il a mentionnées. Pourtant, en laissant de côté Louhansk et Donetsk dans les régions séparatistes, les troupes russes n’ont réussi à capturer que Kherson, les autres résistant farouchement, apparemment à la surprise de Poutine. pour subjuguer l’Ukraine. À la fin du XVIIIe siècle, lorsque Catherine la Grande visita les mêmes terres nouvellement conquises de Novorossiya, l’expression «village Potemkine» est née pour décrire les façades érigées par l’un de ses généraux pour dissimuler la pauvreté et le retard écrasants de la région. En ce qui concerne l’Ukraine, disent les analystes, Poutine semble avoir construit un village Potemkine dans son esprit, se faisant l’illusion que le sud-est de l’Ukraine russophone, qui abrite des millions de Russes de souche, aspirait à faire à nouveau partie de la patrie. reconnaître, c’est que 30 ans d’élections démocratiques ont progressivement engendré un sentiment d’appartenance à la nation parmi les Ukrainiens, ont déclaré des analystes. Les gens se sont rendu compte qu’ils jouissaient de bien plus grandes libertés dans leur nouveau pays, malgré sa corruption, que sous l’autocratie oppressive que Poutine cherchait à imposer. disent que Poutine s’est tourné vers la destruction gratuite de l’Ukraine – punissant ses 44 millions de citoyens pour leur longue histoire de rejet de ses tentatives d’incorporer le pays dans son Russki Mir, ou Monde russe. « Je pense qu’il considère les Ukrainiens comme des traîtres maintenant parce qu’ils ne tombent pas dans sa vision de Russki Mir », a déclaré Fiona Hill, conseillère sur la Russie de l’ancien président Donald Trump et de ses deux prédécesseurs, ainsi que co-auteur d’une biographie sur Poutine et actuellement chercheuse principale à la Brookings Institution. Les copains du Kremlin ont longtemps imputé leurs échecs à l’arrogance, à la tromperie et à la manipulation des États-Unis, la position de repli standard pour toute personne issue de l’establishment formé par les Soviétiques. Dans la catastrophe actuelle, ils ont de nouveau suscité des craintes fantômes concernant les bases de missiles de l’OTAN et les laboratoires d’armes chimiques en Ukraine. Mais comme de nombreux analystes l’ont observé, les personnes puissantes qui propagent de telles fictions en viennent souvent à croire leurs propres mensonges et, en l’absence de voix dissidentes , aveugles aux réalités auxquelles ils doivent faire face. Pour Poutine, son plus grand angle mort a sans doute été l’Ukraine. « Si vous vivez dans un monde où les gens comptent réellement et où leur voix compte, c’est un monde différent de celui de Poutine », a déclaré Fishman. « Il s’agit toujours d’accords secrets que les puissants qui dirigent le monde concluent. » En fin de compte, l’invasion semble déjà représenter un autre échec pour Poutine en Ukraine, peut-être son plus grand, anéantissant sa quête pour devenir le héros historique qui a reconstitué l’Empire russe. « Sans l’Ukraine, cela ne veut rien dire », a déclaré Fishman à propos de la quête de Poutine. « Il n’obtiendra jamais le contrôle politique de l’Ukraine. C’est hors de question. » Cet article a été initialement publié dans le New York Times. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. 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