Les prix de certains des produits les plus essentiels au monde – aliments, carburants, plastiques et métaux – augmentent au-delà de ce que de nombreux acheteurs peuvent se permettre. Cela oblige les consommateurs à réduire leurs dépenses et, si la tendance se renforce, cela pourrait faire basculer les économies déjà secouées par la pandémie et la guerre dans la récession. Le phénomène se produit de manière plus ou moins importante. La flambée des prix du gaz naturel en Chine oblige les usines de céramique qui brûlent le carburant à réduire de moitié leurs opérations. Une entreprise de camionnage du Missouri envisage de suspendre ses opérations car elle ne peut pas récupérer entièrement les coûts croissants du diesel auprès des clients. Les aciéries européennes utilisant des fours à arc électrique réduisent leur production à mesure que les coûts de l’électricité montent en flèche, rendant le métal encore plus cher. , fournissent un quart des céréales mondiales et une grande partie de son huile de cuisson. Des aliments plus chers peuvent être frustrants pour la classe moyenne, mais ils sont dévastateurs pour les communautés qui tentent de sortir de la pauvreté. Pour certains, la « destruction de la demande » n’est qu’une autre façon de dire « la faim ». La décision de placer son principal centre sidérurgique sous verrouillage COVID-19 pourrait limiter l’offre et faire grimper les prix des articles coûteux comme les appareils électroménagers et les voitures. Les véhicules électriques de Tesla Inc., Volkswagen AG et General Motors Co. sont peut-être l’avenir des transports, mais le lithium de leurs batteries est presque 500 % plus cher qu’il y a un an. « Au total, cela signale ce qui pourrait se transformer en récession, », a déclaré Kenneth Medlock III, directeur principal du Center for Energy Studies de l’Institut Baker pour la politique publique de l’Université Rice. Le Fonds monétaire international est sur le point de réduire ses prévisions de croissance mondiale à cause de la guerre, et il voit des risques de récession dans un nombre croissant de pays, a déclaré la directrice générale Kristalina Georgieva. L’économie mondiale devrait encore croître cette année, bien que de moins que les 4,4 % précédemment prévus, a déclaré Georgieva dans une interview au magazine Foreign Policy.Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie aggravait les pressions inflationnistes en augmentant les prix sur la nourriture, l’énergie et d’autres matières premières « à une époque d’inflation déjà trop élevée ». La lutte contre l’inflation élevée est une priorité absolue et la banque centrale est prête à relever les taux d’intérêt d’un demi-point de pourcentage lors de sa prochaine réunion si nécessaire, a-t-il déclaré. Une chaîne de montage Volkswagen à Dresde, en Allemagne. Les véhicules électriques de Tesla Inc., Volkswagen AG et General Motors Co. pourraient être l’avenir du transport, mais le lithium dans leurs batteries est presque 500 % plus cher qu’il y a un an. | REUTERS Le danger est plus aigu en Europe, où les factures énergétiques s’envolent en raison d’une dépendance aux approvisionnements russes. Les prix du gaz naturel sur le continent sont six fois plus élevés qu’il y a un an, et l’électricité coûte près de cinq fois plus. Ces prix pourraient fusionner avec le conflit qui fait rage aux portes de l’Union européenne pour rendre les entreprises et les ménages réticents à toutes sortes de dépenses. Le Royaume-Uni a abaissé ses prévisions économiques de 6 % à 3,8 %, les consommateurs étant confrontés à la pire pression sur le niveau de vie depuis au moins six décennies. « Il ne fait aucun doute que l’inflation va rester plus élevée plus longtemps en raison de la guerre en Ukraine », a déclaré James Smith, économiste basé à Londres pour les marchés développés chez ING. « Une nouvelle flambée des prix de l’essence entraînerait une destruction de la demande plus généralisée. » La dynamique se joue dans des produits aussi omniprésents que le pétrole et aussi spécialisés que le lithium, un ingrédient clé des batteries avancées pour l’électronique grand public et les voitures rechargeables. Les fabricants de batteries en Chine, qui paient cinq fois plus pour le métal qu’il y a un an, doivent répercuter une partie de ce coût sur les constructeurs automobiles, ce qui pourrait ralentir les ventes de véhicules électriques. « La pression est sur les constructeurs automobiles », a déclaré Maria Ma, analyste chez Marché des métaux de Shanghai. « Ce qui inquiète le marché maintenant, c’est que les ventes de véhicules électriques au cours des deux prochains mois pourraient rester stables ou ne pas très bien fonctionner après les ajustements de prix. » Les fabricants d’engrais, qui utilisent le gaz naturel comme matière première, ont commencé à réduire leurs opérations l’année dernière . L’Italie, l’Allemagne et le Royaume-Uni envisagent de brûler davantage de charbon l’hiver prochain pour réduire les besoins en gaz dans la production d’électricité. Cela libérerait davantage de carburant pour les industries, comme la verrerie et la production dans les grandes aciéries où il ne peut pas être facilement remplacé. Mais cela ne suffira peut-être pas encore, et il existe des plans d’urgence pour limiter une partie de la demande. Les fabricants de briques au Royaume-Uni ont été invités par le gouvernement à se préparer à des ralentissements de production si la guerre étouffe l’approvisionnement en énergie, a déclaré le groupe de pression de l’industrie. La hausse des coûts du carburant a déjà un effet dramatique en Asie. Foshan, une ville du sud de la province du Guangdong, a commencé à rationner les livraisons de gaz aux utilisateurs industriels, et la moitié des chaînes de production de céramique de la province ont cessé de fonctionner. ou du gaz naturel, mais ils ne sont pas à l’abri. Les prix du pétrole brut aux États-Unis ont grimpé en flèche en janvier et février alors que la menace de guerre augmentait, et les prix du gaz au détail ont suivi, établissant un record nominal de 4,31 $ pour un gallon de pétrole ordinaire. À Los Angeles, la moyenne dépasse maintenant les 6 $. Pourtant, la demande ne bouge pas. C’est environ 4% de plus qu’à la même période l’an dernier, a déclaré l’US Energy Information Administration. Cela peut refléter la façon dont les Américains enfermés par des années de restrictions sont déterminés à voyager. « Cela a tout faussé », a déclaré Andrew Gross, porte-parole de l’AAA basée en Floride (anciennement l’American Automobile Association). « S’il n’y avait pas eu de pandémie, ces prix élevés pourraient écraser la demande. » Néanmoins, si les prix du pétrole restent élevés à un niveau soutenu, la destruction de la demande menace. JPMorgan Chase & Co. a réduit ses prévisions de demande mondiale au deuxième trimestre de 1,1 million de barils par jour et a réduit les perspectives pour les deux trimestres restants d’environ 500 000 barils. L’Europe est à l’origine de la plupart des réductions. « Qu’il s’agisse des automobilistes pour faire le plein de leur voiture, ou pour chauffer ou climatiser leur maison, c’est un niveau que les consommateurs ont commencé à repousser un peu, et nous avons vu la demande s’effondrer dans le passé. », a déclaré Ryan Lance, directeur général de ConocoPhillips, sur Bloomberg TV. « Les gens commencent à conserver et à changer leur comportement. » L’aciérie ArcelorMittal à Dunkerque, France. Les aciéries européennes utilisant des fours à arc électrique réduisent leur production à mesure que les coûts de l’électricité montent en flèche, ce qui rend le métal encore plus cher. | AFP-JIJI Gary Hamilton, propriétaire d’une entreprise de camionnage indépendante à Frankford, dans le Missouri, réfléchit à l’opportunité de suspendre les opérations jusqu’à ce que les coûts baissent. Le diesel y coûte en moyenne 4,67 $ le gallon, selon l’AAA, et si les prix grimpent au-dessus de 5,25 $, cela lui suffit. Une partie du problème est qu’il ne fixe pas ses propres prix ; les entreprises agroalimentaires pour lesquelles il transporte le font. S’il demande des taux plus élevés à mesure que les prix du carburant augmentent, ils vont simplement « appeler le prochain gars », a-t-il dit. « Le carburant nous tue », a déclaré Hamilton. « Il serait moins cher pour nous de garer nos camions et éventuellement de licencier des employés que de simplement continuer. » Tout comme l’essence, la demande d’épicerie dans le monde développé tend à ne pas changer beaucoup avec le prix. Les acheteurs peuvent changer ce qu’ils achètent – en abandonnant des articles plus chers pour des substituts moins chers – mais ils doivent toujours acheter. Pourtant, les restaurants trouvent que la hausse des prix est un obstacle alors qu’ils tentent de relancer les affaires après COVID-19. Gus Kassimis, propriétaire du Gemini Diner basé à New York, a déclaré que les clients commandaient moins de steaks et moins de fruits de mer, il a donc réduit ses achats auprès des fournisseurs d’environ 10 %. Gemini a augmenté les prix des menus une fois et est sur le point de le faire à nouveau. « Les gens sont plus prudents sur ce qu’ils dépensent », a déclaré Kassimis. « Je ne sais pas combien de consommateurs supplémentaires sont prêts à prendre. » À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .