Lorsque le président américain Joe Biden a tenu un sommet vidéo avec le Premier ministre japonais Fumio Kishida en janvier, le président américain a plaisanté en disant que son homologue devrait être prudent avec le nouvel ambassadeur américain. Rahm Emanuel – l’ancien maire de Chicago et initié de longue date du Parti démocrate avec un réputation de se cogner la tête – semblait être un choix étrange pour un poste diplomatique dans un pays conservateur où le changement est souvent glacial. Lors de la rencontre avec Kishida, Biden a rassuré le dirigeant japonais sur le fait qu’Emanuel avait toute sa confiance, selon un responsable au courant des pourparlers. Jusqu’à présent, Emanuel semble causer moins de frictions que pendant ses huit années tumultueuses à la mairie. Des collègues diplomates et des responsables japonais affirment que l’approche pratique d’Emanuel explique au moins en partie la réponse étonnamment énergique de Tokyo à l’invasion russe de l’Ukraine. avec Bloomberg News le 17 mars dans sa résidence de la capitale japonaise. « Je suis sûr que je vais tomber dessus. Mais… cela n’a pas été le cas. » Alors que la décision du Japon de sanctionner la Russie est basée sur ses propres intérêts stratégiques – y compris la dissuasion de toute action similaire de la Chine contre Taïwan – la répression rapide contraste avec sa réponse discrète en 2014 lorsque la Russie a annexé Crimée. Non seulement le gouvernement a dépouillé la Russie de son statut commercial de nation la plus favorisée et gelé ses actifs, mais les entreprises japonaises ont également interrompu leurs activités en Russie. Des responsables au Japon disent qu’Emanuel, l’ancien chef de cabinet de l’ancien président américain Barack Obama, dont le style combatif lui a valu le surnom de « Rahmbo », a apporté au poste un degré de sens politique jamais vu depuis des décennies. « La rapidité avec laquelle le Japon a complètement accepté les sanctions américaines et (du Groupe des Sept) contre la Russie doit être due au partie aux communications efficaces facilitées par l’ambassadeur Emanuel », a déclaré Jan Adams, ambassadrice d’Australie à Tokyo, elle-même une vétéran des négociations commerciales avec le Japon. « Il n’y a rien de tel que la nomination politique qui est si proche du président, de la Maison Blanche, du parti et du Congrès. » place du seul allié du traité du Japon. Alors que Caroline Kennedy a apporté le pouvoir de star au poste sous l’administration Obama, peu de personnes ayant l’expérience politique et les contacts d’Emanuel ont été choisies pour le poste. Il a commencé à influencer les événements avant de mettre le pied à Tokyo en janvier, selon le secrétaire en chef adjoint du cabinet Seiji Kihara, un proche collaborateur de Kishida et un diplomate de haut rang à l’ambassade des États-Unis qui a demandé à ne pas être nommé. Les deux lui attribuent le mérite d’avoir organisé le sommet virtuel en janvier. Le responsable américain a déclaré qu’il avait également aidé à résoudre le problème des cas de COVID-19 liés aux bases militaires américaines au Japon qui menaçaient de détériorer les liens, en s’adressant directement au général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées américains. « Il est au Japon. , mais il fait preuve de leadership américain à l’intérieur du Japon, de la même manière qu’à Washington », a déclaré Kihara, qui a rencontré Emanuel à plusieurs reprises. En réunissant des émissaires du G7 et des pays européens basés à Tokyo pour discuter de l’Ukraine, il a créé une sorte de « hub » américain qui pourrait à l’avenir soutenir l’agenda Indo-Pacifique libre et ouvert, a-t-il ajouté. un accord partiel pour lever les droits de douane de l’article 232 sur l’acier japonais qui avaient irrité Tokyo depuis leur imposition en 2018 par le président de l’époque, Donald Trump. Le ministre du Commerce, Koichi Hagiuda, a cité une demande d’Emanuel comme l’une des raisons pour lesquelles le Japon a accepté de détourner du gaz naturel liquéfié vers l’Europe si nécessaire, avant l’attaque russe. Un engagement à donner la priorité au cas de Greg Kelly, un ancien directeur de Nissan Motor Co. qui était accusé d’avoir aidé Carlos Ghosn à sous-estimer son indemnisation, a également été coché sur la liste des choses à faire lorsque Emanuel a fait signe au citoyen américain de partir à l’aéroport ce mois-ci après avoir été condamné à une peine avec sursis. Cette semaine, un différend concernant les droits de douane sur les importations de bœuf américain a été résolu. Chacune de ces étapes a été mise en évidence dans des messages fréquents sur le fil Twitter d’Emanuel, qui le montre également rompre avec la tradition en se rendant à pied à des réunions avec de hauts responsables japonais et en prenant le train, plutôt que la BMW blindée standard, pour visiter la base navale américaine de Yokosuka. L’ambassadeur des États-Unis a mis l’accent sur un terrain d’entente avec les responsables japonais, en donnant au ministre des Affaires étrangères mélomane du pays, Yoshimasa Hayashi, une sangle de guitare dédicacée par la légende du Chicago Blues Buddy Guy. Il doit rejoindre Kishida samedi pour une visite d’Hiroshima, le site du premier des deux attentats à la bombe atomique américains à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Emanuel a déclaré que les circonstances nationales et internationales étaient alignées pour que le Japon renforce son alliance américaine. La guerre en Ukraine a renouvelé l’attention sur les défis de sécurité posés par la Chine, et Kishida fait face à une élection en juillet au cours de laquelle il voudra montrer une relation étroite avec Biden et une capacité à gérer l’alliance. un temps différent qui exige que nous le modernisions et le renforcions d’une manière et à un rythme qui n’a pas été le cas au cours des 40 dernières années », a déclaré Emanuel. « C’est une opportunité unique. » L’empereur Naruhito reçoit les lettres de créance du nouvel ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, lors d’une cérémonie au palais impérial de Tokyo vendredi. | AGENCE IMPERIALE DES MENAGES DU JAPON / VIA REUTERS Des liens plus étroits pourraient permettre aux États-Unis d’être étroitement impliqués alors que le Japon révise les documents qui définissent sa stratégie de sécurité et de défense cette année. Ils pourraient également aider à construire un cadre économique alternatif au partenariat régional transpacifique qui a été rejeté par Trump lors de son arrivée au pouvoir en 2017. Néanmoins, il y a une limite à la capacité d’une personne à influencer une relation qui est restée largement solide depuis le fin de l’occupation américaine il y a 70 ans. Alors que le Japon a innové ces dernières semaines, notamment en expédiant du matériel militaire non létal à l’Ukraine, ses Forces d’autodéfense restent enfermées dans une Constitution pacifiste inchangée depuis qu’elle a été imposée par le Les États-Unis après la guerre. Plus tôt ce mois-ci, Kishida a déclaré à son Parti libéral-démocrate au pouvoir qu’il prévoyait de renforcer les défenses du Japon, de renforcer l’alliance américaine et de faire pression pour une réforme des Nations Unies en réponse à l’invasion russe. Mais il a rejeté les suggestions de « partage nucléaire » avec les États-Unis. Alors que les sanctions contre la Russie sont populaires auprès des électeurs japonais, les sondages montrent que peu sont en faveur d’une aide militaire directe à l’Ukraine. Le gouvernement a évité d’interdire les importations d’énergie ou de mettre fin aux coentreprises de pétrole et de GNL avec des entités russes, des mesures qui pourraient nuire à l’économie. « Le Japon a des restrictions, il y a donc des choses que nous pouvons et ne pouvons pas faire », a déclaré Kihara. « Mais nous ferons tout notre possible. » À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .