La ville de Kiev couvre 325 miles carrés (840 km carrés) et est divisée par une large rivière. Il compte environ 500 000 structures – usines, églises ornées et immeubles de grande hauteur – dont beaucoup se trouvent dans des rues étroites et sinueuses. Environ 2 millions de personnes restent après de vastes évacuations de femmes et d’enfants. Au nord-ouest et à l’est, des dizaines de milliers de soldats russes se dirigent vers la ville, la capitale de l’Ukraine, soutenus par des colonnes de chars, de véhicules blindés et d’artillerie. À l’intérieur de Kiev, des soldats ukrainiens et des volontaires civils renforcent le centre-ville avec des barrières, des mines antichars et de l’artillerie. Kiev reste le plus grand prix de tous pour l’armée russe ; c’est le siège du gouvernement et ancré dans l’identité russe et ukrainienne. Mais le capturer, selon les analystes militaires, nécessiterait un conflit furieux et sanglant qui pourrait être la plus grande bataille urbaine du monde en 80 ans. « Ce que nous voyons à Kiev éclipserait tout ce que nous avons vu depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré David Kilcullen, un lieutenant-colonel à la retraite de l’armée australienne qui a beaucoup étudié le combat urbain. « S’ils veulent vraiment, vraiment niveler Kiev, ils le peuvent », a-t-il déclaré à propos des dirigeants russes. « Mais le niveau des dommages politiques et économiques serait énorme. » À titre de comparaison, l’une des plus grandes batailles urbaines de ce siècle a été le siège de neuf mois de Mossoul, en Irak, en 2016 et 2017 pour évincer ses occupants de l’État islamique. Mossoul couvre 70 miles carrés et avait une population en temps de guerre d’environ 750 000 personnes – une fraction des chiffres de Kiev, où la population d’avant-guerre de la région métropolitaine était de 3,6 millions.Les négociations sur un cessez-le-feu se poursuivent, et une longue et houleuse bataille sur Kiev n’est pas inévitable. Malgré un nombre et une puissance de feu supérieurs, la Russie n’a pas réalisé de percée. Un responsable occidental, lors d’un briefing avec des journalistes la semaine dernière, a déclaré que les Russes avaient subi de lourdes pertes, n’avaient pas été en mesure d’établir une présence significative hors route et – peut-être le plus surprenant – n’avaient pas réussi à dominer dans les airs. Mais les premières étapes de la bataille ont déjà commencé, avec des bombardements de missiles de croisière, des mouvements de troupes pour encercler la ville et une lutte pour gagner la supériorité aérienne. Des fusillades sauvages, rue par rue, apparentées à la guérilla, ont éclaté dans les banlieues du nord-ouest comme Irpin, une porte d’entrée importante dans la ville. Cela pourrait être le début d’un siège long et interminable utilisant la faim et les combats de rue pour avancer vers le centre-ville.Après trois semaines de combats dans les banlieues, des soldats et des volontaires ukrainiens, qui opèrent dans de petites unités vaguement organisées et s’appuient fortement embuscades, sont de plus en plus confiants dans la défense de la ville. Une partie de leur stratégie consiste à rendre l’assaut si coûteux en vies humaines pour l’armée russe qu’elle épuisera ou démoralisera ses troupes avant qu’elles n’atteignent le centre-ville. « Il n’est pas question de capitulation pour Kiev », a déclaré le lieutenant Tetiana Chornovol, le commandant d’une unité de missiles antichars opérant aux abords de la ville. « Tout va bien mieux que nous ne le pensions. » Les résidents et les employés municipaux travaillent ensemble pour nettoyer samedi la cour d’un complexe d’appartements qui a été frappé la veille par une grève russe à Kiev. | IVOR PRICKETT / THE NEW YORK TIMES Chornovol, 42 ans, est une ancienne militante du mouvement ukrainien de protestation de rue qui a envoyé ses deux enfants en lieu sûr avant de se présenter comme officier de réserve. Elle commande deux équipes d’une demi-douzaine de personnes chacune, tirant des missiles montés sur trépied de fabrication ukrainienne, qu’ils transportent vers des positions d’embuscade dans leurs voitures personnelles. machine à tuer. »Interrogé à côté d’un entrepôt d’épicerie en feu dans la ville de Brovary, en banlieue, le lieutenant a fait sauter le hayon pour révéler un tube beige contenant un missile Stugna-P. Il a une portée de 3 miles et touche une cible dans un diamètre de 1 pied. Apparemment insensible au combat, Chornovol a décrit la tactique ukrainienne des embuscades qui a défini les premières phases de la bataille pour la capitale. La semaine dernière, a-t-elle dit, elle a fait exploser un char russe à quelques kilomètres à l’est de Brovary sur l’autoroute M01. conduire sur la route » éventuellement. Avec sa voiture garée à une certaine distance, couverte de camouflage, elle et son équipe attendirent dans une rangée d’arbres pendant trois jours avant qu’une colonne russe ne gronde sur la route. Lorsque la commande est venue d’ouvrir le feu, elle a utilisé un laser pour verrouiller sur le réservoir, a appuyé sur un bouton, puis a regardé le réservoir s’enflammer avant de se précipiter vers sa voiture pour échapper aux tirs de retour. « Je tire sur les armures », a-t-elle déclaré, interrogée sur le bilan humain. « S’ils grimpent à l’intérieur, c’est de leur faute. Un véhicule blindé ukrainien roule samedi sur une route à Kiev. | AFP-JIJI Un milieu urbain favorise les pièges, les embuscades et les défenseurs légèrement armés mais mobiles face à une armée régulière. Les Ukrainiens ont posé des mines antichars de la taille d’une tarte sur les accotements des routes, qui peuvent être rapidement traînées dans les rues pour bloquer les avancées. Dans les villes, le maillage urbain canalise les véhicules blindés de l’envahisseur dans des rues étroites, où ils deviennent vulnérables. Les Russes ont aussi une force redoutable, mais d’une autre nature. Ils s’appuient sur des effectifs supérieurs et sur un armement puissant, mais moins mobile. Les chars russes, par exemple, se déplacent méthodiquement en longues colonnes à travers les petites villes à l’extérieur de Kiev, s’écartant rarement des routes. Parfois, les véhicules créent de gigantesques embouteillages. Sur la rive ouest du Dniepr, des soldats et des véhicules de deux armées interarmes basées en Sibérie – langage désignant de grands groupements militaires russes – avancent lentement, a déclaré Michael Kofman, directeur des études sur la Russie à CNA, un institut de recherche à Arlington, en Virginie. Les unités des forces spéciales russes, ou Spetsnaz, ont transformé la banlieue autrefois tranquille d’Irpin en zone de combat, a-t-il déclaré. Pourquoi les Russes avancent des chars dans le paysage urbain de la périphérie de Kiev, où ils sont vulnérables aux embuscades, est quelque chose d’un mystère, a déclaré Kofman. « Ils essaient de progresser rapidement sur les routes tandis que les Ukrainiens essaient de les engager dans les villes, plutôt que dans les champs », a-t-il déclaré. Et le temps n’est pas du côté des Russes. Kiev est entourée de tourbières, qui fondent maintenant avec le printemps prochain et entravent tous les efforts des Russes pour se déployer avec leurs armes lourdes autour du périmètre de la ville. Les chars qui s’aventurent hors des routes s’enfoncent déjà dans la boue. Un point de distribution alimentaire à Kiev samedi. Alors que les combats faisaient rage dans tout le pays, l’Ukraine faisait face à une aggravation de la crise humanitaire alors que les pertes augmentaient des deux côtés. | IVOR PRICKETT / THE NEW YORK TIMES On ne sait toujours pas si l’armée russe tentera un assaut urbain complet, a déclaré Kofman, mais les mouvements jusqu’à présent suggèrent des plans pour au moins encercler Kiev. Cela nécessitera de gagner en domination dans le ciel, ce que la Russie a en vain essayé d’atteindre. Des pilotes ukrainiens et russes se sont affrontés dans des combats aériens au-dessus de Kiev et un avion russe s’est écrasé dans un quartier. Parfois, les panaches de missiles sol-air ukrainiens peuvent être vus s’élever dans le ciel. l’ouest de l’Ukraine utilisé par les pilotes ukrainiens lors de vols pour défendre la capitale. La nuit à Kiev, des explosions se font entendre des frappes de défense aérienne au-dessus de la tête, et le matin, les restes métalliques mutilés et argentés des missiles de croisière russes, tirés depuis le territoire russe des centaines de miles de distance, se trouvent dans les parkings et les jardins autour de la ville. Les combats au sol sont devenus une bataille vicieuse pour les villes de banlieue et les autoroutes, se sont battus pour un paysage d’entrepôts, de concessionnaires automobiles et de quartiers de maisons à un étage et d’immeubles d’appartements sur le à la périphérie de la ville, entrecoupées d’étendues de forêts de pins. Dans la ville de Horenka, à environ 1,5 km au nord de Kiev, par exemple, ce qui était une banlieue tranquille est maintenant un tableau de destruction par les bombardements russes. Les routes sont grêlées de cratères d’obus de mortier et jonchées de branches d’arbres tondues. Des voitures sont perforées par des éclats d’obus et des tôles ont été soufflées sur des maisons. Un entrepôt tentaculaire d’un détaillant français de bricolage et de jardinage, Leroy Merlin, a brûlé. Les restes d’un complexe résidentiel après une grève à Kiev vendredi. | IVOR PRICKETT / THE NEW YORK TIMES Sur le bord d’une route se trouvaient deux tubes de transport vides pour les missiles antichars Javelin fournis par les Américains. « Raytheon/Lockheed Martin », lisent les inscriptions au pochoir. « Attaque de surface de missile guidé. » Les Ukrainiens plaisantaient en disant qu’après la guerre, ils utiliseraient ces tubes pour stocker des pommes de terre. Avant, les gens vivaient ici, c’était une ville normale », a déclaré le lieutenant Artyom Bolyukh, un ancien architecte maintenant dans l’armée qui utilise le surnom d’artiste. « Maintenant, c’est notre périmètre extérieur. » plusieurs autres batailles de banlieue. À ce stade, deux options s’ouvriraient à l’armée russe, selon Kilcullen : affamer la ville ou tenter un assaut bloc par bloc. Les villes modernes ont généralement des stocks limités de nourriture, car les épiceries dépendent de livraisons régulières, et Kiev est pas exception. Mais de graves pénuries alimentaires ne commenceraient probablement pas à Kiev avant au moins un mois, selon Kilcullen. Pour l’instant, une autoroute vers le sud-ouest reste ouverte pour l’approvisionnement en armes et en vivres. Les combats de rue, en revanche, causeraient des pertes importantes aux envahisseurs. L’armée russe pourrait également sauter certaines étapes d’un assaut urbain classique, en essayant, par exemple, un raid des forces spéciales sur le centre-ville ou une bataille avant que l’encerclement ne soit terminé, a déclaré Kilcullen. Et malgré les succès tactiques ukrainiens dans la bataille pour les banlieues en utilisant petites unités comme les équipes d’embuscade de Tchornovol, la force russe reste une menace redoutable, a déclaré Dima Adamsky, expert en politique de sécurité russe à l’Université Reichman en Israël. . »© 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .