Les cas de COVID-19 diminuent aux États-Unis et les mandats de masque sont abrogés partout. Pourtant, plus d’un tiers des sites d’échantillonnage des eaux usées aux États-Unis ont montré une augmentation des niveaux de COVID-19 au cours des 10 premiers jours de mars. Alors, COVID-19 va-t-il disparaître ou non ? Pour les experts, il y a plusieurs raisons de croire que les Américains ne devraient pas encore baisser la garde. « Le monde a décidé que COVID était terminé pour une raison quelconque – et cela m’inquiète vraiment », a déclaré Akiko Iwasaki, professeur d’immunobiologie à la Yale School of Medicine. « Lever tous ces mandats si rapidement, c’est demander des ennuis. » État des lieux Tout au long de la pandémie, les tendances américaines du COVID-19 ont largement suivi celles de l’Europe et du Royaume-Uni de quelques semaines. Pour la plupart de la région européenne, les cas de COVID-19 sont à nouveau en hausse après avoir plongé de leurs pics d’omicron hivernaux. « Avec l’augmentation des cas à l’étranger, les experts scientifiques et médicaux ont clairement indiqué que dans les deux prochains mois, il pourrait y avoir une augmentation de COVID-19 ici aux États-Unis également », a averti la secrétaire de presse de la Maison Blanche Jen Psaki lors d’un briefing mardi soir. Ses remarques sont intervenues deux semaines seulement après que la Maison Blanche a abandonné ses exigences de masque. « Ce qui se passe en Europe pourrait très bien être un aperçu pour les États-Unis, en particulier sans masques », a déclaré Iwasaki de Yale. Il existe trois principaux facteurs à l’origine de la hausse des infections internationales, qui pourraient tous s’appliquer aux États-Unis, ont déclaré des experts. Le premier est le cousin douteux d’omicron, étiqueté BA. 2, serait plus transmissible que son prédécesseur, selon une étude pré-imprimée du Danemark. En Europe, il a rapidement dépassé la souche initiale d’omicron, BA.1, et représente désormais la majorité des cas au Royaume-Uni, selon son Office of National Statistics. Cela ne s’est pas encore produit aux États-Unis, bien qu’au cours des Ces dernières semaines, le BA.2 a augmenté en prévalence aux États-Unis. Il représente actuellement un peu moins d’un quart de l’ensemble des cas, selon les données Nowcast des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Données du UK Health Security L’agence montre que l’augmentation des cas de COVID-19 dans le pays s’est produite simultanément avec BA.2 représentant plus de la moitié des infections globales. Andy Pekosz, virologue à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a déclaré qu’il était important de déterminer si une variante l’augmentation de la prévalence correspond à une augmentation globale des cas. Bien que le pourcentage de cas de BA.2 aux États-Unis ait presque doublé la semaine dernière, il n’y a pas encore eu d’augmentation correspondante des infections au COVID-19, a-t-il souligné. Phoebee Curtis, 9 ans, reçoit un vaccin contre le COVID-19 à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le 10 novembre. De nombreux experts préviennent qu’il y a plusieurs raisons de croire que les Américains ne devraient pas encore baisser la garde concernant le COVID-19. | PAUL RATJE / THE NEW YORK TIMES Une des raisons du retard dans l’augmentation des cas de COVID-19 aux États-Unis pourrait être « le retard dans l’apparition de BA.2 ici », a déclaré Pekosz. «Les États-Unis avaient également quelques semaines de retard sur la plupart des pays européens dans la levée des interventions de santé publique – donc le fait que BA.2 se développe ici et que les interventions de santé publique soient levées rendra difficile l’évaluation de la contribution de chacun à toute augmentation future de cas. »Le déclin de l’immunité est un autre facteur à l’origine de la flambée des infections à l’étranger. Malgré des taux de vaccination élevés dans une grande partie de l’Europe, les taux de rappel oscillent toujours autour de 50 %. Aux États-Unis, les taux de rappel sont encore plus bas, selon le CDC. La protection de la série initiale de vaccins à deux doses diminue après six mois. De plus, l’immunité contre une infection antérieure diminue également avec le temps et de nouvelles variantes peuvent rendre les anticorps des souches passées moins efficaces. Et le troisième facteur est que les mandats de masque ont été levés à travers le monde et que le comportement des gens a changé. Ce n’est pas la seule cause de l’augmentation des cas, mais combiné à une immunité décroissante et à une variante plus transmissible, cela pourrait certainement contribuer à une augmentation des cas. « Quelle que soit la variante qui circule, lorsque ces interventions de santé publique disparaissent, vous devriez attendez-vous à voir soit un plateau, soit peut-être une légère augmentation des cas », a déclaré Pekosz. De quoi les experts s’inquiètent-ils maintenant ? BA.2 ne semble pas être plus grave qu’omicron, ce qui signifie que pour la plupart des personnes vaccinées en bonne santé, les symptômes sont assez légers. Des chercheurs britanniques ont découvert que BA.2 ne semble pas entraîner un risque d’hospitalisation plus élevé que la mutation omicron d’origine. Mais les inquiétudes résident dans les nombreuses inconnues avec omicron, qui est encore relativement nouveau. Les mêmes chercheurs britanniques ont découvert des cas de réinfection par BA.2 après une infection par omicron, ce qui signifie que les gens ne peuvent pas compter sur une immunité antérieure pour prévenir de futures infections. Des études sont en cours pour mieux comprendre pourquoi cela pourrait être le cas avec BA.2.Certains épidémiologistes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le virus pourrait évoluer pour produire des variantes plus problématiques. Des chercheurs européens affirment dans Nature Reviews Microbiology qu’omicron a démontré la capacité de COVID-19 à muter rapidement sur une courte période afin de mieux échapper à l’immunité d’une personne et même de diverger génétiquement entre les sous-lignées, comme le fait BA.2. la question de savoir si omicron peut causer une longue COVID est encore largement un mystère. On en sait encore moins sur la façon dont BA.2 est pris en compte dans la longue équation COVID. La condition, dans laquelle les symptômes du virus persistent longtemps après l’infection, peut être débilitante et a été liée à de graves problèmes neurologiques et cardiaques. « Encore une fois, c’est tellement différent des autres variantes, cela ne me surprendrait pas s’il avait un taux différent d’induction de long COVID. » Quelles mesures de protection avons-nous? Deux années de vie pandémique nous ont donné quelques stratégies pour atténuer le coup du virus. Il n’y a pas encore d’indication de plans pour ramener les masques. Les couvre-visages ont été abandonnés dans les écoles et les récalcitrants tels que les transports en commun devraient abandonner leurs exigences le mois prochain. Un pharmacien prépare des doses du vaccin Moderna COVID-19 à Hagerstown, Maryland, le 22 février. | KENNY HOLSTON / THE NEW YORK TIMES Ali Mokdad, professeur à l’Institute of Health Metrics and Evaluation et directeur de la stratégie pour la santé de la population à l’Université de Washington, a déclaré qu’il ne pense pas qu’il soit nécessaire de rétablir les mandats de masque aux États-Unis en ce moment – surtout avec un temps plus chaud sur le chemin. Mais dans les milieux à haut risque et pour les populations plus vulnérables, il recommande de se masquer. Pekosz, de Johns Hopkins, a déclaré que cela devrait inclure les enfants de moins de cinq ans qui n’ont toujours pas été approuvés pour le vaccin et les autres enfants d’âge scolaire non vaccinés. Les enfants de moins de 17 ans ont été hospitalisés à des taux alarmants pendant la poussée d’omicron. « Si vous faites partie de l’un de ces groupes à haut risque de COVID grave, il est parfaitement acceptable que vous continuiez à vous masquer lorsque vous entrez ou dans des environnements de groupe », a déclaré Pekosz. « J’ai toujours encouragé les gens s’ils ne se sentent pas à l’aise de ne pas porter de masque, ils devraient mettre un masque et continuer à le faire. » Les experts ont continué à souligner que la meilleure protection que nous ayons contre le virus – et contre les graves la maladie et le long COVID — sont des vaccins. Les vaccins et rappels à ARN messager à deux injections, tels que ceux fabriqués par Pfizer BioNTech et Moderna Inc., réduisent le risque de maladie grave. Mais la plupart des gens doivent recevoir un rappel, ce qui est essentiel pour renforcer l’immunité contre les nouvelles variantes. Selon plusieurs études, deux injections du vaccin plus une dose de rappel ont été efficaces pour prévenir l’hospitalisation avec delta et omicron, avec un bonus supplémentaire pour ceux qui ont également eu une infection percée. Les antiviraux et les tests à domicile sont plus largement disponibles que lors des poussées précédentes, ce qui peut aider si les cas de COVID-19 recommencent à augmenter fortement. Le financement des nouveaux traitements est cependant mis à rude épreuve, a averti la Maison Blanche. Ce mois-ci, l’administration du président américain Joe Biden a ouvert sa deuxième vague de commandes de tests à domicile, permettant aux ménages qui ont déjà reçu leurs quatre tests de demander un autre cycle via le programme du service postal américain. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. 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