Lorsque le COVID-19 a éclaté dans la région frontalière d’Ejin, dans le nord de la Chine, à la fin de l’année dernière, il a révélé un obstacle majeur au pays qui envisageait de sortir de sa stratégie de tolérance zéro en cas de pandémie. Le système de santé est tellement mal préparé que tout changement majeur loin de  » COVID zéro »– qui en Chine a signifié des tests de masse fréquents, des quarantaines rapides, des verrouillages et des frontières internationales scellées – risque une crise de santé publique. À Ejin, qui abrite environ 30 000 habitants dans la province chinoise qui borde la Mongolie, plusieurs dizaines d’infections à la mi-octobre rapidement submergé les deux hôpitaux locaux. Les autorités ont dû transférer plus de 140 patients par train vers la capitale provinciale de Hohhot, à plus de 1 000 kilomètres, selon les médias locaux. Bientôt, l’équipe de Hohhot, elle aussi, a demandé de l’aide. Pour gérer l’afflux de cas de COVID-19 – dont un nourrisson d’un an, un homme de 82 ans et une douzaine de patients gravement malades – le principal hôpital de Hohhot pour COVID-19 a fait appel à d’autres établissements. Le centre n’était pas « capable de gérer autant de patients tout d’un coup », a déclaré un médecin supervisant la réponse aux radiodiffuseurs d’État début novembre. L’expérience montre à quel point le vaste réseau hospitalier chinois, entravé par une répartition déséquilibrée des ressources et un sous-investissement — est au virus. Ajoutez à cela la probabilité de cas et de décès sans précédent si la Chine laissait la maladie se propager comme elle l’a fait dans d’autres parties du monde, dans un environnement où la plupart des gens sont vaccinés avec des injections locales moins efficaces, et on comprend pourquoi le pays est réticent. pour embrasser le COVID-19 endémique. On dit que les responsables prévoient de conserver le manuel de jeu existant jusqu’en 2022, même s’ils signalent une volonté d’ajuster légèrement la politique. La Chine n’a pas à chercher bien loin pour s’inquiéter. La récente épidémie d’omicron à Hong Kong, qui a imité le continent en adoptant des mesures frontalières strictes et en envoyant tous les cas positifs dans des installations d’isolement publiques, a déjà conduit à des hôpitaux débordés. La ville envoie désormais des patients non COVID et légèrement COVID des hôpitaux publics vers des établissements privés. Et c’est l’un des systèmes de santé les plus développés d’Asie, à égalité avec des endroits comme Singapour et le Japon. Les « mesures de la Chine sur l’accès limité aux ressources de santé prédisent un système qui sera soumis à une pression importante », et l’investissement dans la réponse aux maladies infectieuses a toujours été à la traîne par rapport à des défis plus urgents comme le cancer, le diabète et l’hypertension, a-t-elle déclaré. Même les hôpitaux des pays développés comme les États-Unis et l’Europe ont été submergés lors de leurs pires vagues de COVID-19. Alors que Hong Kong a été contraint de renoncer à certaines de ses règles d’isolement obligatoires alors que les hôpitaux ployaient sous des cas record, la Chine s’en est tenue à ses méthodes de confinement strictes et a gardé le contrôle de grappes croissantes à travers le pays ces derniers mois. Un site de test COVID-19 à Changzhou, en Chine, en novembre | CHINA DAILY / VIA REUTERS « Prévenir l’effondrement du système de santé est une entreprise compliquée même dans les pays développés », a déclaré Jin Dongyan, virologue à l’Université de Hong Kong. L’approche de longue date de confinement à tout prix de la Chine vis-à-vis du COVID-19 a reflété un manque de confiance des responsables dans la mise à l’épreuve du système de santé, a-t-il déclaré. Les dirigeants du Parti communiste ont des raisons de se méfier de la perte de stabilité sociale et la légitimité qui pourrait venir si les hôpitaux chinois étaient inondés. La rhétorique officielle met souvent en évidence le succès du pays à éviter les décès et le chaos provoqués par le COVID-19 dans d’autres pays. « Si vous multipliez le taux d’infectivité du COVID et une grande population, vous obtiendrez un grand nombre absolu de maladies graves et de décès dans un pays de 1,4 milliard de personnes », a déclaré début décembre Liang Wannian, un épidémiologiste chevronné qui a supervisé la réponse de la Chine au COVID-19 depuis le début de la pandémie. « Cela signifie que c’est un problème majeur de santé publique, social et politique et qu’il doit être maîtrisé. » Au cours des deux dernières années, la Chine a signalé moins de 5 000 décès dus au COVID-19, contre plus de 950 000 aux États-Unis, a environ un quart de la taille de la population. Le désir de protéger ce bilan peut être vu dans les étapes d’assouplissement progressif qui seraient envisagées maintenant – comme la création de bulles similaires à celle utilisée aux Jeux olympiques de Pékin pour permettre aux étrangers de visiter sans quarantaine. Il y a eu peu de mentions publiques de la façon dont la Chine protégera le système de santé pour l’augmentation inévitable des cas et des décès qui découleront de l’ouverture. L’accès inégal au système de santé chinois était déjà une source de mécontentement public avant la pandémie. Alors que le gouvernement a étendu la couverture des soins de santé en milieu rural et de l’assurance médicale d’État, il y avait moins de trois médecins pour 1 000 habitants en 2020, derrière les principaux pays développés, mais aussi à la traîne du Brésil, un autre marché émergent peuplé qui a subi un coup dévastateur de COVID-19. Un défi clé est la répartition inégale des ressources médicales. Pour les quelque 500 millions de Chinois vivant dans les zones rurales, l’accès aux médecins et aux lits d’hôpitaux est bien pire que pour ceux des villes. Pour 1 000 habitants en Chine rurale, il y a moins de deux médecins et infirmières ensemble. À Pékin et à Shanghai, il y a plus de cinq médecins pour 1 000 habitants. Cela a entraîné une sorte de migration médicale, 40 % des patients des meilleurs hôpitaux de Pékin et de Shanghai ces dernières années venant d’autres régions du pays. , selon les médias locaux citant des données officielles. Modèle de maladie infectieuse En ce qui concerne les maladies infectieuses, la plupart des villes chinoises s’appuient sur des hôpitaux désignés pour tout gérer, de la tuberculose et des infections à VIH à l’hépatite et, depuis fin 2019, au COVID-19. Ce modèle fonctionne bien avec la stratégie COVID zéro, en partie parce que les hôpitaux sont en mesure d’accorder une attention abondante au petit nombre de patients. Personne n’est mort du virus en Chine depuis le début de 2021, selon les données officielles de la Commission nationale de la santé. Les cas en Chine ont gonflé ces dernières semaines, avec des infections quotidiennes dépassant les 500, un niveau jamais vu depuis la propagation mortelle initiale à Wuhan. Si les cas atteignent des dizaines de milliers, il n’y aura probablement pas une abondance de soins et les personnes vulnérables pourraient mourir rapidement, comme on le voit actuellement à Hong Kong. Éclosion colossale Cela semble garanti si la Chine rouvre. La modélisation statistique de l’Université de Pékin montre que la Chine pourrait avoir une «épidémie colossale» avec jusqu’à 630 000 personnes infectées en une seule journée si le pays supprime la plupart de ses restrictions comme l’ont fait les États-Unis. Les chercheurs ont déclaré que leurs projections étaient déjà optimistes car ils a supposé que les vaccins nationaux chinois étaient aussi efficaces que les injections d’ARNm largement utilisées aux États-Unis. Alors que plus de 80 % des Chinois ont été entièrement vaccinés et que plus de 554 millions de personnes ont reçu des rappels, des études ont montré que les injections locales étaient moins puissantes, en particulier à l’arrêt. infections. Même alors, il y aurait plus de 22 000 patients COVID-19 nécessitant une hospitalisation et des équipements coûteux comme des ventilateurs, selon l’étude de l’Université de Pékin. La Chine pourrait rapidement voir une crise des soins intensifs, avec seulement 3,6 lits de soins intensifs pour 100 000 citoyens, contre 25,8 et 33,9 aux États-Unis et en Allemagne, respectivement. Il y a aussi le défi de sevrer le public de la mentalité COVID zéro. À l’époque où le virus est apparu pour la première fois à Wuhan, des images de personnes envahissant les hôpitaux et s’évanouissant tout en faisant la queue pour un traitement sont devenues virales, alimentant la peur et la panique. Depuis lors, les médias d’État se sont concentrés sur l’impact apocalyptique de la pandémie dans d’autres pays comme un moyen de valider la réponse isolationniste de Pékin. Des travailleurs médicaux dans un hôpital de Wuhan, en Chine, en février 2020 | CHINA DAILY / VIA REUTERS Alors que la Chine a mis en place des hôpitaux temporaires et des installations d’isolement en un temps record au début de la pandémie, la plupart d’entre eux ont été démantelés ou mis sous cocon. les contrôler, tandis que les traitements pour les patients devraient toujours être centralisés dans des hôpitaux désignés plutôt qu’au point de découverte et de diagnostic, selon une personne familière avec la stratégie nationale de santé qui a demandé à ne pas être identifiée en discutant d’informations non publiques. Si le besoin s’en fait sentir, la Chine peut à nouveau construire des hôpitaux de fortune pour les cas bénins, a déclaré la personne. santé au Council on Foreign Relations basé aux États-Unis « Hong Kong montre dans une certaine mesure au continent à quoi ressemble un atterrissage brutal et un atterrissage en douceur est quelque chose dans lequel vous devez investir. » À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .