Les efforts américains pour rattraper la Chine et la Russie dans le développement d’armes hypersoniques ont peut-être été retardés après que le missile à lancement aérien de Lockheed Martin Corp. ait subi trois échecs de test consécutifs qui l’ont laissé dans un calendrier serré. Cela met en doute l’objectif du Pentagone de déclarez-la la première arme hypersonique américaine prête au combat et approuvez la production initiale d’ici le 30 septembre. missile, ce qui les rend plus difficiles à détecter et à abattre. L’arme américaine fait face à plusieurs obstacles dans une phase de développement qui devrait maintenant coûter au moins 1,4 milliard de dollars avant qu’il ne puisse être trouvé qu’elle a une « capacité d’opération précoce ». L’armée de l’air n’a pas encore publié d’estimation des coûts d’acquisition totaux ni indiqué le nombre d’armes qu’elle souhaite. Le dernier obstacle : mener avec succès un quatrième et un cinquième test de son moteur d’appoint d’ici le 30 juin. Leur calendrier dépendra de la résultats d’un comité d’examen des échecs pour le troisième test qui devait être terminé à la fin du mois dernier, selon le bureau du programme de l’Air Force. En cas de succès, ces tests seraient suivis par le test en vol clé du programme d’un missile pleinement opérationnel entre juillet et septembre. À cela s’ajoute l’achèvement d’un examen de l’état de préparation de la production pour évaluer la capacité de Lockheed à fabriquer et à intégrer du matériel pour la livraison. de son développement et de son déploiement face aux progrès rapides des adversaires. L’arme est destinée à être larguée d’un bombardier B-52H et accélérée par son moteur d’appoint avant qu’un corps de glissement solide ne se sépare et ne vole à des vitesses hypersoniques vers sa cible. Des véhicules militaires transportant des missiles hypersoniques DF-17 passent devant la place Tiananmen lors d’un défilé militaire marquant le 70e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine, à Pékin le 1er octobre 2019. | REUTERS La Russie a déclaré le mois dernier qu’elle avait testé un missile hypersonique, envoyant un message aux alliés des États-Unis et de l’OTAN avant son invasion de l’Ukraine. Le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a affirmé que les armes hypersoniques constitueront à l’avenir le cœur de la capacité de dissuasion non nucléaire de la Russie. Les États-Unis affirment que la Russie a déployé son véhicule Avangard Hypersonic Glide et son missile hypersonique anti-navire et d’attaque terrestre Tsirkon. plus de 100 minutes de vol, selon le plus haut commandant nucléaire américain. La Russie et la Chine sont en mesure d’avancer sur de nouvelles armes sans la surveillance des législateurs et du public, ce qui peut ralentir les tests et le déploiement dans le cadre du système d’acquisition du Pentagone. « Calendrier agressif » Heidi Shyu, sous-secrétaire du département de la Défense pour la recherche et l’ingénierie, a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole qu’elle « soutient les efforts agressifs de l’Air Force pour accélérer le développement », mais « la date de capacité opérationnelle du 30 septembre est un calendrier très agressif ». couvrant également ses paris à la date de déclaration. Son bureau de programme a déclaré dans un communiqué qu’il « continue de rechercher de manière agressive » une capacité opérationnelle précoce « tout en maintenant des normes élevées de rigueur technique ». Malgré les échecs des tests à ce jour, « il est toujours possible de fournir » cette capacité « à la fin de l’année civile 2022, à condition que les futurs tests en vol se terminent conformément au plan actuel ». Le programme d’essais en vol « a démontré avec succès un certain nombre d’événements pour la première fois », a-t-il déclaré. La marine américaine, en collaboration avec l’armée américaine, procède à un essai de tir statique du premier étage d’un missile hypersonique à Promontory, dans l’Utah, en octobre. | NORTHROP GRUMMAN / VIA REUTERS Une décision de production sur les 12 premiers missiles qui était auparavant prévue pour janvier est suspendue dans l’attente des résultats de l’examen des pannes de décembre, des deux tests supplémentaires du moteur d’appoint et du vol complet du missile. Le bureau du programme a déclaré qu’il « n’attribuera pas de contrat de production sans un examen de l’état de préparation de la production et un vol d’essai complet réussi. » « À ce jour, l’équipe n’a trouvé aucun problème de qualité systémique chez Lockheed ou ses sous-traitants » qui a causé le test échecs, a déclaré le bureau du programme.Exercices limités Les trois échecs se sont produits jusqu’à présent au cours d’exercices limités axés sur la démonstration des performances du moteur d’appoint du missile après sa séparation du bombardier, mais sans l’ogive durcie à corps coulissant d’un missile opérationnel.Le reste Le calendrier, qui est de plus en plus complexe, pour respecter une déclaration du 30 septembre « laisse peu ou pas de place pour des retards de test ou des échecs de vol supplémentaires, et donc ce sera probablement difficile », a déclaré Kelley Sayler, analyste dans les technologies de pointe telles que l’hypersonique. Cristina Vite, porte-parole de Lockheed, basé à Bethesda, dans le Maryland, a déclaré dans un e-mail que « l’équipe conjointe du gouvernement et de Lockheed Martin examine de près chaque test pour s’assurer les mesures de qualité restent en place. Elle a déclaré qu’à chaque test, le missile « continue d’acquérir une maturité technique significative tout en franchissant de nombreux jalons pour la première fois ». À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .