Des véhicules blindés de transport de troupes russes sont bloqués au bord de la route par manque de carburant. Les soldats cherchent de la nourriture dans les épiceries. Les camions sont sauvegardés de Kiev comme un embouteillage du vendredi soir. Les images des difficultés de la Russie au cours de la première semaine de son invasion de l’Ukraine ont bouleversé le monde, soulevant des questions sur l’invincibilité supposée de l’armée modernisée du président Vladimir Poutine. Pourtant, l’une des causes de ses trébuchements est très simple : l’humble nœud ferroviaire. Les forces armées russes, comme les Soviétiques avant elles, déplacent presque tout par rail. Ils construisent également des pipelines temporaires pour acheminer le pétrole et l’eau vers le front. Pourtant, en Ukraine, tout cela doit maintenant être transporté par la route et l’armée russe manque chroniquement de camions pour le faire, tout simplement parce qu’elle n’en a normalement pas besoin. Alors que les forces armées ukrainiennes ont beaucoup fait pour déjouer les Le plan du Kremlin pour une invasion éclair qui renverserait rapidement le gouvernement à Kiev, tout comme la logistique, et en particulier le manque d’accès au transport ferroviaire. Ces problèmes logistiques peuvent être résolus et le blocage d’un convoi massif au nord de Kiev ces derniers temps jours peuvent même être en partie une question de choix, alors que les commandants se regroupent, tirent des leçons et développent une nouvelle stratégie pour sécuriser la capitale, selon Alex Vershinin, récemment retraité en tant que lieutenant-colonel dans l’armée américaine. Il parlait à titre privé. Un marine ukrainien se déplace le long d’une tranchée sous les voies ferrées à Verkhnotoretske, en Ukraine, le 8 février. | TYLER HICKS / THE NEW YORK TIMES Jeudi, Poutine a donné toutes les indications qu’il donnerait à ses forces le temps dont elles avaient besoin. S’adressant au Conseil de sécurité nationale, le dirigeant russe a déclaré dans des remarques télévisées que « l’opération militaire spéciale » en Ukraine « se déroulait strictement selon le calendrier, selon le plan ». dans lequel ils sont construits et réapprovisionnent les unités sur le terrain, a déclaré Vershinin. Ils étaient également prévisibles. Villes vitales L’Ukraine — contrairement à l’Europe occidentale — utilise le même gabarit de chemin de fer que la Russie. Cette infrastructure, cependant, ne peut pas être utilisée pour apporter des fournitures jusqu’à ce que les troupes contrôlent les villes qui s’y trouvent, en particulier les carrefours clés tels que Kharkiv, Sumy et Chernihiv au nord, ou Kherson, Mykolaïv et Zaporizhzhia au sud. Le problème pour la Russie, c’est que son armée doit prendre les grandes villes pour accéder au réseau ferroviaire, a déclaré Vershinin par téléphone depuis la Virginie. « L’autre problème, c’est que les Russes n’ont pas amené assez de main-d’oeuvre », a-t-il dit. « C’est un pays immense, et chaque fois qu’ils doivent prendre une ville, ils doivent également laisser de la force derrière eux pour la tenir. » Cela signifie que l’armée ne peut pas encore manquer de pipelines temporaires pour livrer du carburant, car elle ne contrôlent le territoire et ne peuvent pas compter sur les locaux pour ne pas les détruire. Au lieu de cela, les pétroliers doivent être envoyés par la route, ce qui exerce une pression supplémentaire sur une ressource limitée. Le ministère ukrainien de la Défense a exhorté les citoyens à « détruire ou détenir » les convois arrière transportant du carburant et des munitions avec des cocktails Molotov, des fusils de chasse ou tout ce qui leur tombait sous la main. on.Miles de troupes D’autres problèmes sont communs à toute opération militaire de l’ampleur de celle en cours en Ukraine, une nation de 41 millions d’habitants avec une superficie plus grande que la France. Les grandes campagnes sont connues pour le type de trafic de secours observé au nord de Kiev, a déclaré Vershinin. Une brigade russe – généralement de 3 000 à 5 000 hommes – aurait environ 400 véhicules, a-t-il déclaré. Chaque véhicule doit rester à 50 mètres du suivant, afin de ne pas offrir une cible trop riche pour l’attaque. C’est un convoi de 20 kilomètres (12 milles) juste là. Selon des responsables américains, la Russie a déplacé 80% de la force qu’elle a rassemblée en Ukraine, soit environ 150 000 soldats. Des divisions entières composées de trois à quatre brigades chacune sont entrées par le nord. Une fois qu’une route est bloquée, cela devient un acte de jonglage pour enfiler des véhicules d’approvisionnement en carburant à travers la congestion, ou l’équipement pour enjamber un pont explosé à l’avant de une colonne. Les Marines ukrainiens patrouillent le long des voies ferrées à Verkhnotoretske, en Ukraine, le 9 février. | TYLER HICKS / THE NEW YORK TIMES C’est un problème particulier dans des conditions boueuses, car les camions ne peuvent pas sortir de la route pour faire place, de peur de rester bloqués. Les routes au sud de Kiev traversent non seulement des champs boueux, mais aussi les marais de Pripyat. En raison de sa dépendance au rail et aux pipelines, la Russie maintient moins de bataillons logistiques par unité de combat pour déplacer le matériel par route que ses homologues de l’OTAN. En conséquence, il ne dispose que de suffisamment de camions pour réapprovisionner efficacement les unités jusqu’à 90 miles (145 kilomètres) des dépôts, a écrit Vershinin dans un article de novembre qui, à bien des égards, prévoyait les retards. Pour parcourir 180 milles, il en faut deux fois plus. Présage inquiétant En Ukraine, les unités russes ont dû parcourir de longues distances depuis les dépôts de ravitaillement. Ce n’est pas nécessairement un échec, mais cela signifie qu’il doit y avoir des pauses dans une avance pour permettre aux approvisionnements de se rattraper. Cela crée un problème particulier pour la Russie car son armée transporte trois fois plus de pièces d’artillerie et de systèmes de lance-roquettes multiples que le L’armée américaine le fait. Recharger uniquement les lance-roquettes d’une armée russe – dont il existe plusieurs unités en Ukraine – nécessite jusqu’à 90 camions par volée, d’après les calculs de Vershinin. Une fois que les forces russes contrôleront les chemins de fer, elles pourront transporter du carburant, des munitions , et l’équipement au front beaucoup plus efficacement, selon Roger McDermott, un spécialiste militaire russe à la Jamestown Foundation, un groupe de réflexion américain. Cela laisse présager des temps encore plus sombres pour les forces armées et les civils ukrainiens. Malgré le « manque mystificateur de planification », l’armée russe a historiquement eu tendance à faire des erreurs précoces et à en tirer des leçons rapidement, selon McDermott, qui a également travaille au Bureau des études militaires étrangères à Fort Leavenworth, Kansas. « Si vous obtenez l’une des anciennes cartes soviétiques de la structure ferroviaire, vous pouvez commencer à comprendre pourquoi ils accordent tant d’importance à un endroit comme Kharkiv, », a déclaré McDermott. « Une fois qu’ils ont les plaques tournantes ferroviaires et qu’ils peuvent contrôler les chemins de fer, ils peuvent commencer à résoudre bon nombre des problèmes qu’ils ont rencontrés. » À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .