MUNICH – Lorsque le président américain Joe Biden a déclaré vendredi qu’il était convaincu que le président russe Vladimir Poutine avait décidé d’attaquer l’Ukraine « dans la semaine à venir, dans les prochains jours », les sceptiques parmi les alliés américains se sont soudainement tus. Quelques heures auparavant, Biden les avait informés que les agences de renseignement américaines venaient d’apprendre que le Kremlin avait donné l’ordre aux unités militaires russes de procéder à une invasion. Maintenant, le débat s’est déplacé sur la façon dont Poutine le fera : dans une attaque nationale massive ; une série de morsures qui démantèlent le pays, morceau par morceau ; ou une pression semblable à celle d’un python. Cette dernière option est d’autant plus facile avec la nouvelle dimanche matin que la Biélorussie autorise les troupes russes à rester indéfiniment, où elles peuvent menacer Kiev, la capitale ukrainienne. Poutine parie peut-être qu’il peut briser l’économie de l’Ukraine et renverser son gouvernement sans avoir à lancer immédiatement des tanks. Les choix stratégiques de Poutine au cours des prochaines semaines pourraient faire une énorme différence dans la réaction du monde. un seul coup – l’approche que les hauts responsables de l’armée et du renseignement américains et de nombreux analystes extérieurs pensent maintenant être la plus probable – pourrait provoquer la plus grande et la plus violente bataille pour le territoire européen depuis la capitulation nazie en 1945. ensemble de sanctions et de coupures à l’exportation de technologies seraient invoqués presque immédiatement. La condamnation internationale s’ensuivrait, bien que Poutine fasse peut-être le pari qu’elle ne durerait pas longtemps et que le monde s’habituerait progressivement à une nouvelle Russie plus vaste reconstituant la sphère d’influence qui était autrefois la marque de fabrique de l’ancienne Union soviétique. jusqu’à ce que l’invasion réelle semble avoir lieu », a déclaré dimanche le secrétaire d’État Antony Blinken sur « l’état de l’Union » de CNN. « Toutes ces opérations sous fausse bannière, toutes ces provocations pour créer des justifications – tout cela est déjà en cours. » Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken s’exprime lors d’une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU sur la situation entre la Russie et l’Ukraine, au siège de l’ONU à New York jeudi. | Pourtant, Blinken a laissé ouverte la possibilité d’une solution diplomatique de dernière minute, ce que le président français Emmanuel Macron a tenté de mettre en route dimanche lors d’un appel téléphonique avec Poutine qui a duré une heure et 45 minutes. Le président français a déclaré qu’une série de réunions commencerait lundi pour tenter d’imposer un cessez-le-feu dans le Donbass, une région russophone de l’est de l’Ukraine où des femmes et des enfants étaient évacués après que des séparatistes locaux aient affirmé, à tort, que le gouvernement ukrainien était sur le point de les attaquer. (L’Occident dit que de telles affirmations sont un effort pour créer un prétexte à une invasion russe.) Blinken doit actuellement rencontrer Sergey V. Lavrov, le ministre des Affaires étrangères, en Europe – mais a clairement indiqué que la session serait annulée si la Russie commence une attaque. « Nous pensons que le président Poutine a pris la décision », a déclaré Blinken dimanche, « mais jusqu’à ce que les chars roulent réellement et que les avions volent, nous utiliserons chaque opportunité et chaque minute dont nous disposons pour voir si la diplomatie peut encore dissuader le président. Poutine de poursuivre cela. » La Maison Blanche a publié dimanche soir une déclaration selon laquelle Biden avait accepté « en principe » un sommet avec Poutine après la rencontre entre Blinken et Lavrov, précisant à nouveau qu’il n’aurait lieu qu’en l’absence d’invasion. Les informations transmises à Biden par les agences de renseignement ne permettaient pas de savoir si les ordres de Poutine conduiraient à une invasion massive ou à une approche plus progressive qui donnerait au dirigeant russe plus de possibilités d’exploiter les fissures. juste sous la surface dans l’alliance occidentale déployée contre lui. Il pourrait, par exemple, tester la proposition selon laquelle l’Allemagne ou l’Italie, les deux pays d’Europe occidentale les plus dépendants du gaz fourni par la Russie, pourraient faiblir dans leur résolution. réunion annuelle des ministres du gouvernement, des chefs d’entreprise et des stratèges, où les participants ont joué sur les choix de Poutine. , président d’Eurasia Group, cabinet de conseil en géopolitique. « Il est beaucoup plus susceptible de ressembler à une reconnaissance de l’indépendance du territoire séparatiste » autour de Louhansk, à l’est. , plus d’opportunités pour la Russie d’obtenir ce qu’elle veut sans avoir à entrer à grande échelle en Ukraine », a déclaré Bremmer. Un exercice de chars militaires ukrainiens dans l’oblast de Donetsk, en Ukraine, jeudi | TYLER HICKS / THE NEW YORK TIMES Il y a quelques semaines, certains responsables américains partageaient ce sentiment. Poutine, ont-ils noté, voulait vraisemblablement atteindre son objectif – un arrêt de la dérive de l’Ukraine vers l’Occident – à moindre coût et avec le moins de victimes possible. Tout ce qu’il recherchait, c’était un gouvernement amical et flexible comme celui qu’il a en Biélorussie, a déclaré un haut responsable américain, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de la diplomatie en cours. Le président de la Biélorussie, Alexandre Loukachenko, a lié la sécurité de son pays à la présence de l’armée russe. (« Ils seront ici aussi longtemps que nécessaire », a déclaré Loukachenko, qui envisage d’inviter la Russie à replacer ses armes nucléaires sur le territoire biélorusse.) Ce serait, beaucoup le soupçonnent, un raffinement du manuel de guerre hybride de la Russie. « Poutine a développé et démontré plus d’une décennie d’action agressive qu’il sait comment affiner une guerre en niveaux de gris difficile à attribuer », a déclaré le sénateur Chris Coons, proche de Biden. « Nous l’avons vu en Crimée, le combinaison d’actions secrètes et manifestes pour interférer avec et saper une élection démocratique », a-t-il ajouté. « Mais c’est un peu différent. Il n’est pas difficile de savoir de quelle nation viennent ces 150 000 soldats. Et c’est pourquoi je ne pense pas qu’une invasion moindre – une « incursion mineure » si vous voulez l’appeler ainsi – entraînerait une peine moindre. Nous ne sommes plus dans un endroit où la proportionnalité est un élément clé de l’argument. » Biden a brièvement lancé l’expression « incursion mineure » en janvier, lors d’une conférence de presse. À l’époque, il a suggéré que les alliés pourraient ne pas imposer de sanctions complètes pour une expansion modeste du territoire que la Russie contrôle déjà autour de la Crimée. Dans ce cas, Poutine pourrait chercher à tester la réaction internationale à chaque étape – voir quel type de punition, ou résistance militaire, il pourrait faire face. Mais presque dès que les mots sont sortis de la bouche de Biden, les responsables de la Maison Blanche les ont ramenés. Le lendemain, le président a déclaré que tout mouvement au-delà de la frontière – aussi mineur soit-il – déclencherait l’ensemble des sanctions. ou moins visibles, des mesures prises par la Russie. La Russie pourrait également paralyser le réseau électrique et les systèmes de communication ukrainiens. Biden a récemment envoyé la conseillère adjointe à la sécurité nationale pour la cyber-et les technologies émergentes, Anne Neuberger, pour informer l’OTAN de ce à quoi cela pourrait ressembler – et de la possibilité que les cyberattaques se propagent en Europe occidentale et aux États-Unis. Une autre « incursion mineure » pourrait être une activité paramilitaire, ou un prélude à une invasion traditionnelle rappelant l’invasion de la Hongrie par l’Union soviétique en 1956 ou de la Tchécoslovaquie en 1968. Mais au cours des deux dernières semaines, les responsables de l’administration ont publiquement modifié leur évaluation, affirmant qu’ils pensaient que Poutine allait probablement Il y a environ trois semaines, les responsables du renseignement américain ont recueilli de plus en plus de preuves que la cible principale était Kiev, une prédiction étayée par le rassemblement de nouvelles troupes à la frontière entre la Biélorussie et l’Ukraine, à seulement 100 milles environ de la capitale ukrainienne. Que ces troupes menacent simplement la capitale de loin, en faisant pleuvoir des attaques de roquettes dessus, ou si le plan russe est d’encercler la capitale avec des troupes mais pas ente r il, pour éviter la guerre urbaine, n’est pas clair. Des réfugiés des territoires séparatistes de l’est de l’Ukraine dans un abri temporaire pour réfugiés à Taganrog, en Russie, dimanche | SERGEY PONOMAREV / THE NEW YORK TIMES Mais lors de briefings aux membres du Congrès et à d’autres, le Pentagone et les responsables du renseignement américain ont décrit le pire des scénarios qu’ils considèrent désormais comme probable : une semaine ou deux de terreur, des attaques constantes à la roquette et des attaques de rue. des combats et, finalement, une chasse à quiconque soutenait le gouvernement démocratiquement élu du président Volodymyr Zelenskyy. Blinken a donné une version quelque peu aseptisée de ce à quoi cela pourrait ressembler dans un discours aux Nations Unies jeudi. Mais les évaluations plus détaillées suggèrent que la Russie commencerait par couper les connexions Internet de l’Ukraine avec le monde extérieur, bloquant les réseaux cellulaires et informatiques et faisant frire les communications entre les unités militaires ukrainiennes. Viendraient ensuite des salves de missiles balistiques, que l’on peut déjà voir sur des lanceurs mobiles déplacés vers les frontières russes et biélorusses avec l’Ukraine. il nécessite un feu extrêmement intense. « On nous a dit de nous attendre à des dizaines de milliers de victimes dans les premiers jours », a déclaré un haut responsable qui a reçu le briefing, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter des renseignements. L’armée ukrainienne, bien mieux équipée et entraînée qu’elle ne l’était il y a huit ans il y a quand la Russie a surpris le monde en prenant la Crimée, riposterait durement, s’attendent la plupart des responsables. L’OTAN se précipiterait dans les approvisionnements. Les combats pourraient durer des semaines, ont dit des responsables, avant de s’installer dans une guerre de guérilla. des conseillers principaux ont déclaré ces derniers jours qu’ils étaient sceptiques quant à l’éventualité d’un tel retrait, suggérant que cela ne mènerait qu’à d’éventuels soulèvements contre le gouvernement – ​​le genre qui a eu lieu sur le Maidan à Kiev, également connu sous le nom de Place de l’Indépendance, il y a exactement huit ans ce weekend. Des centaines de milliers d’Ukrainiens sont descendus dans la rue en 2014 et ont renversé le président Viktor F. Ianoukovitch, qui a fui vers la Russie. Poutine se souvient bien de ces événements. Ils ont conduit, à bien des égards, à ce jour et à cette crise. L’évaluation américaine est qu’il est déterminé à ne pas laisser les manifestants de rue interférer avec sa stratégie de contrôle du pays et de la région pour la deuxième fois.© 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com À une époque de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .