MINSK – Vêtu d’un manteau militaire d’hiver bordé de fourrure, Alexandre Loukachenko est sorti de son hélicoptère présidentiel blanc pour une matinée de théâtre géopolitique. Sa limousine présidentielle l’a rapidement livré à ses généraux en attente alors que des aides et des gardes du corps lourdement armés flottaient autour de lui, frissonnant sous la pluie glacée. des chasseurs-bombardiers traversant le ciel et de l’artillerie lourde martelant une cible lointaine couverte de neige à environ 161 kilomètres à l’intérieur de la frontière sud de la Biélorussie avec l’Ukraine. Pourtant, seulement un jour plus tard, Loukachenko était assis docilement à Moscou avec le président russe Vladimir Poutine , n’est plus le commandant suprême fanfaron mais plutôt un élève obéissant qui demande instruction et aide à son maître. 190 000 soldats russes présents dans et autour du pays – et présentant l’Europe avec sa plus grave menace pour la sécurité depuis th e fin de la guerre froide.Pendant la majeure partie de ses près de 28 ans au pouvoir, Loukachenko a assuré son emprise sur la Biélorussie en manœuvrant adroitement entre l’Est et l’Ouest, jouant de chaque côté contre l’autre alors qu’il obtenait les faveurs des deux et résistait à la pression de l’un ou l’autre. a menacé son autorité. Ce jeu, cependant, est maintenant terminé. Vendredi, Poutine a salué Loukachenko avec un câlin au Kremlin et s’est assis avec lui pour des entretiens à une petite table, contrairement à la table de 20 pieds de long à laquelle le dirigeant russe a tenu des réunions ces derniers jours avec des dirigeants occidentaux après avoir refusé de passer des tests COVID-19 administrés par des médecins du Kremlin. Pour sa part, Loukachenko a décrit la Russie et la Biélorussie non seulement comme des voisins et des alliés, mais à bien des égards, une seule nation liée par un détermination à empêcher les anciennes terres soviétiques de dériver dans l’orbite de l’Occident. Le président biélorusse Alexandre Loukachenko s’adresse aux journalistes jeudi lors d’exercices militaires conjoints avec la Russie à Osipovichi, en Biélorussie. Loukachenko a autrefois habilement géré Moscou, mais maintenant il fait les enchères du Kremlin dans la confrontation de la Russie avec l’Ukraine. | EMILE DUCKE / THE NEW YORK TIMES Samedi, Loukachenko a rejoint le dirigeant russe dans la salle de contrôle du Kremlin pour surveiller le lancement de missiles balistiques et de croisière lors d’exercices impliquant les forces nucléaires russes. La Biélorussie n’a pas d’armes nucléaires, mais Loukachenko a déclaré la semaine dernière que si son pays était menacé par l’Occident, il « déploierait non seulement des armes nucléaires, mais des armes supernucléaires et émergentes pour protéger notre territoire. .” Ceux-ci proviendraient probablement tous de Russie. « L’exercice d’équilibre est clairement terminé », a déclaré Ales Michalovich, un candidat de l’opposition à la présidence en 2010 qui a été traqué sans relâche par l’appareil de sécurité notoirement vicieux de Loukachenko. Soutenu par un système de sécurité expansif et brutal, Loukachenko montre aucun signe de perdre son emprise chez lui, si ce n’est au prix de devenir le satrape affaibli de Poutine. Sa dépendance quasi totale vis-à-vis du Kremlin a commencé en août 2020, après qu’il a déclaré une victoire écrasante invraisemblable lors d’une élection présidentielle contestée et a dû faire appel à Poutine pour aider à réprimer les énormes manifestations de rue qui ont suivi. La Russie a renforcé ses forces de sécurité et a même fourni des journalistes pour remplir les rangs des organes de propagande d’État amincis par des défections massives. Depuis lors, la marge de manœuvre déjà étroite de Loukachenko s’est encore réduite. Son principal revenu d’exportation et contribuable, une entreprise géante de potasse, a perdu ce mois-ci sa seule voie d’exportation vers les marchés étrangers via un port de la Lituanie voisine, l’obligeant à se tourner vers la Russie pour obtenir de l’aide. Il a déclaré vendredi après sa rencontre avec Poutine que la Biélorussie, avec l’aide de la Russie, construirait désormais un nouveau port d’exportation près de Saint-Pétersbourg sur la mer Baltique. Son armée, toujours beaucoup plus faible que celle de la Russie, a perdu ces derniers mois tout semblant d’égalité debout dans ses relations de plus en plus intimes avec les forces armées russes, selon les responsables militaires occidentaux. Le président biélorusse Alexandre Loukachenko assiste jeudi aux exercices militaires « Allied Resolve » organisés par les forces armées de Russie et de Biélorussie sur le terrain d’entraînement d’Osipovichsky dans la région de Moguilev en Biélorussie. | REUTERS « Nous ne pouvons plus faire de distinction entre les forces russes et biélorusses », a déclaré le lieutenant-général Valdemaras Rupsys, chef de la défense lituanienne. « Auparavant, seuls les systèmes de défense aérienne et de surveillance aérienne étaient intégrés, et maintenant nous observons une intégration systémique et une subordination des forces biélorusses à la Russie. » Que les troupes russes rentrent chez elles ou restent après la fin des exercices militaires conjoints en Biélorussie dimanche, Rupsys ajouté, ne fera aucune différence « parce que les forces armées biélorusses sont désormais directement subordonnées au commandement suprême de l’armée russe ». Alors qu’il était à Moscou vendredi, il a surpassé même Poutine en mettant en garde contre un conflit et en dénonçant des politiciens occidentaux anonymes comme « pathologiquement dangereux ». L’Europe, a-t-il dit, est « au bord d’un conflit qui, malheureusement, pourrait entraîner, comme un entonnoir, pratiquement tout le continent ». Leader instable et profondément excentrique, Loukachenko a encore tenté parfois de garder ses liens effilochés avec l’Occident de craquer entièrement, en utilisant son important stock de prisonniers politiques comme monnaie d’échange. Cette semaine, par exemple, il a libéré de prison une double citoyenne suisse-biélorusse, Natalia Hersche, qui avait été condamnée à 30 mois de prison pour avoir participé à des manifestations post-électorales. Elle a été libérée quelques jours seulement après qu’un nouvel ambassadeur suisse a accepté de présenter ses lettres de créance à Loukachenko comme l’exige le protocole. Les États-Unis ont refusé de franchir cette étape car cela reviendrait à conférer une légitimité à l’élection contestée. Personnel militaire et véhicules blindés lors d’exercices militaires conjoints avec la Russie à Osipovichi, en Biélorussie, jeudi. | EMILE DUCKE / THE NEW YORK TIMES Le secrétaire d’État Antony Blinken a exclu le mois dernier tout assouplissement des multiples séries de sanctions contre la Biélorussie jusqu’à ce que « les autorités cessent leur répression implacable contre le peuple biélorusse, notamment en libérant sans condition tous les prisonniers politiques ». cela, Loukachenko a été laissé avec la Russie. Svetlana Tikhanovskaïa, qui s’est présentée contre Loukachenko à l’élection présidentielle de 2020, a revendiqué la victoire puis s’est enfuie en exil, a déclaré que le président n’était plus qu’un gouverneur régional de Russie. « Il est très faible et fera tout pour acheter le soutien de Poutine », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview à Vilnius, la capitale de la Lituanie, où elle dirige maintenant ce qui équivaut à un gouvernement en exil et où se trouve le futur ambassadeur des États-Unis à Minsk. Sur le papier, la Biélorussie et la Russie sont liées par la hanche depuis la fin des années 1990, lorsque le président russe de l’époque, Boris Eltsine, s’est mis d’accord avec Loukachenko pour former une soi-disant union st a mangé, un arrangement que le dirigeant biélorusse croyait dominer parce qu’Eltsine était si faible, assiégé par des problèmes de santé et de graves problèmes politiques. Depuis que Poutine a remplacé Eltsine au Kremlin le 31 décembre 1999, cependant, il a remis Loukachenko à sa place, faisant clair que l’État d’union mort-né devait être mis en place – avec la Russie, et non la Biélorussie, aux commandes. Lors de sa rencontre avec Loukachenko à Moscou vendredi, Poutine a déclaré qu’après des années de retards, des « progrès sérieux » étaient enfin intégrer les systèmes économiques, politiques et militaires des pays. « Nous avons beaucoup à discuter et à coordonner nos positions sur une série de questions », a déclaré Poutine d’un ton inquiétant. Après des années de résistance à la pression de Moscou pour reconnaître la Crimée, que la Russie a annexée à l’Ukraine en 2014, Loukachenko a récemment déclaré que la Biélorussie acceptait que la péninsule de la mer Noire fasse désormais de facto partie de la Russie. Quant au statut des régions ukrainiennes de Donetsk et Lougansk, qui ont rompu avec le soutien russe en 2014 et se sont déclarés «républiques», Loukachenko a déclaré jeudi qu’il suivrait l’exemple de la Russie dans la façon dont ils devraient être traités. . S’exprimant la semaine dernière, il a déclaré qu’il n’y avait « pas besoin de bases russes », si cela permettait à la Russie de laisser derrière elle des munitions et du matériel militaire déployés pour les exercices conjoints en cours. Il a également déclaré qu’il souhaitait étendre les installations d’entraînement militaire russe en Biélorussie et d’autres coopérations militaires. «Il prend encore certaines décisions lui-même, mais son processus décisionnel est totalement imprévisible. Il ne suit aucune règle, même les règles russes », a déclaré Michalovic, l’ancien candidat de l’opposition. Tout effort de Loukachenko pour montrer ne serait-ce qu’un minimum d’indépendance vis-à-vis de la Russie pourrait facilement se retourner contre lui si Poutine, qui aurait depuis longtemps fatigué des jeux de Loukachenko. , décide qu’il en a assez et peut trouver une figure plus fiable pour le remplacer. en exil, qui a été ambassadeur du Bélarus et ministre de la Culture. a soutenu un dictateur profondément impopulaire. « Je pense que ce moment arrive », a déclaré Latushko. « Ça arrive très vite. »© 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .