La Chine a fait tout ce qui était en son pouvoir pour maintenir le virus en dehors de ses frontières et protéger son peuple – presque. Elle a maintenu les cas et les décès à un niveau remarquablement bas grâce à une stratégie «COVID zéro» qui a impliqué le suivi et le traçage de chaque cas, fermé ses frontières et verrouillé dans des villes de millions d’habitants. Il a favorisé les vaccins nationaux qui ont permis au pays de mener un effort d’inoculation massif. Mais deux ans après le début de la pandémie, les 1,4 milliard d’habitants de la Chine n’ont toujours pas accès à l’un des vaccins contre les coronavirus les plus efficaces au monde. Ces vaccins utilisent la technologie révolutionnaire de l’ARNm qui a été développée et approuvée en Occident, et ils ont été adoptés par des dizaines de pays. L’efficacité des vaccins chinois est mise en doute, en partie parce qu’ils utilisent une méthode d’inoculation centenaire. Au printemps dernier, le pays a annoncé qu’il approuverait le jab de BioNTech, l’injection allemande d’ARNm réalisée en partenariat avec Pfizer. Des mois plus tard, la Chine a déclaré qu’elle était également sur le point de produire son propre vaccin à ARNm. Ni l’un ni l’autre ne sont disponibles aujourd’hui. Le manque d’ARNm de la Chine – et son retard dans l’approbation d’une option étrangère viable – a percé des trous dans le récit victorieux de la pandémie de Pékin et a incité les experts à se demander si l’approche autonome du pays est moins triomphante que les responsables ne le feraient. faire croire au monde. Sous le président Xi Jinping, le pays s’est davantage tourné vers l’intérieur, promouvant l’autonomie et défendant le développement dans des domaines tels que les semi-conducteurs et d’autres technologies. Le retard dans la reconnaissance d’un vaccin étranger à ARNm semble désormais faire partie de cet exercice profondément politique. l’État n’a pas tout mis en œuvre pour développer un vaccin à ARNm local. Le fait que la Chine ait pris du retard sur ce front et n’ait pas approuvé une option étrangère facilement disponible a laissé de nombreux experts déconcertés. « Nous ne savons pas comment les décisions sont prises de nos jours en Chine, mais un meilleur vaccin aiderait certainement à maintenir un zéro Politique COVID », a déclaré Jin Dongyan, virologue à l’Université de Hong Kong, qui a exhorté ses pairs en Chine continentale à approuver le vaccin BioNTech.« Ils présentent au monde qu’ils réussissent bien dans le développement de vaccins », a-t-il déclaré à propos de responsables à Pékin. « Et ce serait embarrassant pour eux de montrer le contraire au peuple chinois. » La Chine affirme que ses politiques de virus, qui incluent des verrouillages stricts, ont empêché des millions de personnes de tomber malades. Mais en conséquence, selon les scientifiques, la population n’a pas développé suffisamment d’immunité naturelle pour aider à combattre une infection grave, ce qui rend des vaccins fiables encore plus cruciaux. Et la pression monte lentement sur le pays pour qu’il adopte une nouvelle approche. Ces derniers mois, les responsables ont commencé à discuter ouvertement de la nécessité d’introduire une meilleure technologie vaccinale. « Nous devrions en savoir plus sur les bonnes choses dans d’autres pays, comme les vaccins à ARNm », a déclaré Zhong Nanshan, le plus grand scientifique respiratoire chinois, lors d’une conférence en décembre. « Ils ont passé des années à la recherche et ont réussi à développer des vaccins à ARNm en quelques mois seulement. » Les employés de l’aéroport assistent les passagers à l’aéroport de Beijing Capital samedi. | REUTERS La Chine a approuvé la semaine dernière pour une utilisation d’urgence une pilule COVID-19 fabriquée par Pfizer appelée Paxlovid, une décision qui, selon certains experts, pourrait aider à changer la stratégie pandémique de Pékin. Il n’y a pas si longtemps, la Chine semblait prête à introduire un vaccin à ARNm pour COVID -19. Shanghai Fosun Pharmaceutical, le partenaire chinois de BioNTech, a déclaré aux investisseurs l’année dernière que les régulateurs approuveraient son vaccin à ARNm pour une utilisation en Chine d’ici juillet 2021. La société, qui avait mené des essais cliniques fin 2020, a déclaré qu’elle pourrait fabriquer jusqu’à un milliard de doses. un an. Cet optimisme s’est depuis estompé. Les autorités chinoises disent maintenant qu’elles examinent toujours les documents afin de « prendre une décision finale sur l’approbation de notre vaccin », a déclaré un porte-parole de BioNTech. Fosun n’a pas répondu à une demande de commentaire. Le processus d’approbation de Sinopharm et Sinovac – qui fabriquer les vaccins disponibles en Chine – avait l’air très différent. Les régulateurs chinois ont modifié les règles pour permettre aux deux fabricants de médicaments chinois de soumettre leurs données d’essai en retard. Le vaccin de Sinopharm a été approuvé une semaine après que la société a déposé sa demande, en décembre 2020. Les vaccins de Sinovac et Sinopharm aident à prévenir l’hospitalisation et la mort, mais leur capacité à réduire la transmission avec des variantes telles que l’omicron est toujours en question. Selon des scientifiques brésiliens, Sinovac s’est révélé efficace à seulement 51% contre la prévention des maladies symptomatiques. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que Sinopharm avait une efficacité de 78%. Bien que l’OMS ait approuvé les deux vaccins chinois pour une utilisation d’urgence, la plupart des gouvernements occidentaux favorisent la technologie de l’ARNm. Alors que l’approbation de BioNTech languissait, la Chine a déclaré qu’elle était sur le point de produire un ARNm local. tir appelé ARCoVax. Deux fabricants de médicaments privés et l’Académie chinoise des sciences médicales militaires ont déclaré qu’ils se préparaient à fabriquer 200 millions de doses d’ici octobre, a rapporté un journal du Parti communiste en septembre. Si cela s’était produit, cela aurait été une réalisation remarquable pour la Chine. Contrairement aux vaccins traditionnels qui utilisent un virus inactivé pour déclencher une réponse du système immunitaire, les vaccins à ARNm utilisent une molécule génétique qui aide les cellules à fabriquer des protéines capables de déclencher une réponse immunitaire dans le corps. Cette réponse crée des anticorps qui sont ensuite utilisés pour combattre le virus. Les premiers vaccins à ARNm contre le coronavirus étaient basés sur des recherches menées pendant des décennies par des scientifiques dans différentes parties du monde. Il a fallu un peu plus d’un an aux sociétés pharmaceutiques occidentales Pfizer, BioNTech et Moderna pour exploiter ces avancées et les appliquer à un nouveau type de vaccin capable de prévenir les maladies graves et la mort du COVID-19. La version finale des vaccins à ARNm produits par Pfizer et Moderna se sont réunis avec l’aide d’un programme de plusieurs milliards de dollars sous l’administration du président américain Donald Trump appelé Operation Warp Speed. La Food and Drug Administration a déterminé en 2020 que le vaccin BioNTech a un taux d’efficacité de 95%. « Ce n’est pas une technologie anodine », a déclaré John Moore, virologue chez Weill Cornell Medicine. « Donc, essayer de faire de l’ingénierie inverse à partir de zéro est l’une de ces choses où vous vous demandez: » Qu’est-ce qui pourrait mal tourner? est toujours en question. | REUTERS Si la Chine poursuit un programme similaire à l’opération Warp Speed, elle n’en a rien dit publiquement. L’une des entreprises privées contribuant au développement d’ARCoVax est Suzhou Abogen, une startup fondée en 2019 par un scientifique qui travaillait chez Moderna. Avant la pandémie, Abogen développait des médicaments à base d’ARNm pour le cancer, l’une des plus grandes épidémies de Chine. L’autre fabricant de médicaments, Walvax, est un groupe pharmaceutique coté en bourse. Le partenariat des deux sociétés avec l’Académie chinoise des sciences médicales militaires suggère un fort soutien du gouvernement, bien que Pékin n’ait pas mentionné de collaboration officielle. L’année dernière, les États-Unis ont ajouté l’Académie chinoise des sciences médicales militaires à une liste d’entités, une restriction commerciale fédérale liste, l’accusant d’utiliser la biotechnologie pour soutenir des activités telles que «l’armement de contrôle du cerveau». La désignation rendrait difficile l’exportation de tout produit vaccinal final qu’elle développe. Les chercheurs ont récemment publié les détails d’un premier essai du vaccin ARCoVax impliquant 120 volontaires. Ils l’ont trouvé sûr et ont déclaré qu’il produisait un niveau modéré d’anticorps mais provoquait plus d’effets secondaires, y compris de la fièvre, que le vaccin BioNTech. Abogen et Walvax n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un cadre supérieur de Walvax a déclaré à Reuters le mois dernier qu’il avait recruté 28 000 personnes pour un vaste essai clinique de phase 3. ARCoVax est également testé en tant que rappel. Une étude récente a montré que deux doses de Sinovac boostées par une injection d’ARNm offraient une forte protection par anticorps contre les variantes delta et omicron. Mais on ne sait toujours pas quand le vaccin ARCoVax sera disponible en Chine. Et au fil des semaines, l’approbation de BioNTech semble devenir de plus en plus insaisissable. « Il est très difficile de prédire quand nous obtiendrons l’approbation », a déclaré Sean Marett, chef responsable commercial et commercial de BioNTech, s’exprimant lors d’une conférence sur les soins de santé le mois dernier. « Mais la Chine reste pour nous un marché extrêmement important. Nous y sommes très, très attachés. »© 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à obtenir l’histoire à droite. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .