HONG KONG – Les scènes étaient tout droit sorties du livre de jeu sur les coronavirus chinois. Des armées de travailleurs, déployées pour enfermer les habitants. Plans pour ériger un immense hôpital de fortune. Et mercredi, une commande de Xi Jinping, le plus haut dirigeant du pays, placardée sur les premières pages locales : « Faites du contrôle de l’épidémie le plus tôt possible une priorité écrasante. » Le site de la dernière épidémie, cependant, n’était pas la Chine continentale, mais Hongkong voisin. Et contrairement au continent, où le langage noble du gouvernement a été suivi de résultats rapides, aucun soulagement de ce type n’est en vue. Alors que Hong Kong sombre sous sa pire vague de coronavirus à ce jour, les hôpitaux débordés ont laissé des patients attendre sur les trottoirs. Les gens se sont tenus dans des lignes de test qui serpentent à travers les parcs et les terrains de football. Les cas continuent de croître de façon exponentielle, car les autorités optent pour des verrouillages ciblés plutôt qu’à l’échelle de la ville. Les chercheurs ont averti que d’ici l’été, la dernière vague pourrait tuer près de 1 000 personnes, soit plus de quatre fois le nombre de personnes décédées du COVID-19 à Hong Kong au cours des deux dernières années. La réponse agitée de la ville a révélé une faiblesse cruciale dans sa capacité à gérer le coronavirus. Contrairement à d’autres endroits confrontés à une recrudescence de la variante omicron, Hong Kong, une ville chinoise semi-autonome, ne peut pas choisir de vivre avec le virus ; Pékin continue d’exiger l’élimination locale. Mais la ville, qui conserve certaines libertés inédites sur le continent, ne peut pas non plus utiliser la panoplie d’outils autoritaires complète de Pékin ou la main-d’œuvre presque illimitée pour éradiquer la transmission à tout prix. La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, a même eu du mal à définir le terme qui le gouvernement utilise pour décrire son approche, « zéro dynamique ». «  » Zéro dynamique « – j’admets qu’il s’agit d’une exigence politique du continent », a-t-elle déclaré aux journalistes le mois dernier. « Mais je ne suis pas l’initiateur, donc si vous voulez une définition faisant autorité de ‘dynamique’, je suis désolé, je ne peux vraiment pas l’expliquer. » Au fond, la crise de la ville reflète les limites de son modèle politique unique. Les experts de la santé ont souligné que certaines mesures, telles que les tests obligatoires à l’échelle de la ville, seraient irréalisables à Hong Kong et pourraient également susciter la colère d’un public déjà profondément méfiant à l’égard du gouvernement. Mais alors que Pékin exerce un contrôle de plus en plus strict sur Hong Kong, par le biais d’une loi sur la sécurité nationale et d’une répression radicale de la dissidence, ces considérations pourraient commencer à avoir moins de poids. Certains ont qualifié la volonté de Hong Kong d’adopter des restrictions plus strictes de proxy de sa loyauté envers Pékin. « Les lacunes et l’oscillation de la stratégie antivirus de Hong Kong montrent que certains responsables n’ont pas satisfait aux exigences d’un » patriotisme ferme « , a déclaré Tian Feilong, professeur de droit à l’Université Beihang de Pékin qui étudie Hong Kong. Des travailleurs médicaux surveillent une zone à l’extérieur d’un hôpital, à la suite d’une augmentation des infections au COVID-19 à Hong Kong mercredi. | Le mois dernier, le gouvernement de Hong Kong a été contraint de préciser qu’il était légal de faire des « remarques et discussions générales » sur l’efficacité du zéro dynamique, après que Junius Ho, un législateur pro-Pékin, a suggéré que le remettre en question pourrait violer la loi sur la sécurité. .Pendant ce temps, le bilan sanitaire ne cesse de s’alourdir. Quelque 12 000 personnes testées positives attendent toujours d’être admises dans un hôpital ou une unité d’isolement, selon les chiffres du gouvernement. Après cinq mois sans décès dus au COVID-19, Hong Kong en a enregistré au moins 21 au cours de la semaine dernière, dont une fillette de 3 ans et une femme de 100 ans mardi. Jusqu’à cette vague, Hong Kong gardait le coronavirus largement en échec. La combinaison de règles strictes de distanciation sociale et de recherche de contacts agressive de la ville a permis de freiner relativement rapidement les quatre vagues d’infection précédentes. Pendant une grande partie de 2021, la ville n’a enregistré aucun cas local. Mais la variante omicron hautement transmissible a attaqué les fissures dans les défenses de la ville. Les premières transmissions locales d’omicron ont été attribuées à deux agents de bord qui sont revenus de l’étranger en décembre. Un plus gros cluster d’omicron a été connecté à une femme qui a été infectée alors qu’elle était en quarantaine à l’hôtel après son retour du Pakistan. La femme a transmis le virus à son mari, qui l’a transmis à un nettoyeur dans un vaste lotissement. Hong Kong a verrouillé une demi-douzaine de bâtiments et testé 37 000 personnes le mois dernier après que plus de 100 personnes y aient été testées positives. Le virus s’est maintenant propagé à plus de 20 maisons de retraite et établissements de soins, soulignant une autre faiblesse des préparatifs de Hong Kong. Alors que plus de 84% des personnes de plus de 11 ans ont eu au moins une injection de vaccin, chez les 70 ans et plus, la proportion n’est que de 56%. le taux d’infection était assez bon jusqu’à récemment », a déclaré Regina Ip, une législatrice pro-Pékin qui parlait par téléphone depuis l’auto-quarantaine après que son chauffeur ait été testé positif. « Les personnes âgées pensaient qu’elles n’avaient pas besoin d’être vaccinées car il pouvait y avoir des complications. Et le gouvernement hésitait. Nous avons évité les mandats de vaccination. » Alors que l’épidémie augmentait, Lam a d’abord essayé de tracer une ligne claire entre Hong Kong et le continent, même si elle s’est engagée à adhérer au zéro dynamique. Il ne serait pas pratique d’inviter les travailleurs du continent à effectuer des tests de porte-à-porte, a-t-elle déclaré ce mois-ci, en partie à cause des différences linguistiques ; la langue principale à Hong Kong est le cantonais, pas le mandarin utilisé sur le continent. Lam a également rejeté les appels des législateurs pro-Pékin à introduire des tests universels obligatoires, défendant les opérations les plus ciblées. conséquences », a-t-elle dit. « Le travail anti-épidémique n’est pas un slogan. » « Le gouvernement de Hong Kong ne fait que suivre les instructions de Pékin, mais il hésite encore à aller à fond, à aller jusqu’au bout », a déclaré Willy Lam, professeur auxiliaire de politique à la Université chinoise de Hong Kong. « Ils savent que la plupart des gens à Hong Kong ne font pas confiance à la façon de faire chinoise. » Mercredi, des lits d’hôpitaux au Caritas Medical Center de Hong Kong. | AFP-JIJI Mais ces dernières semaines, alors que l’épidémie est devenue incontrôlable, les appels pour que Hong Kong se rapproche de la stratégie continentale se sont multipliés. L’agence de presse d’État chinoise et le porte-parole officiel du Parti communiste ont tous deux publié ce mois-ci des commentaires mettant en garde contre toute suggestion de vivre avec le virus. Shiu Sin-por, un ancien conseiller du gouvernement de Hong Kong, a accusé Carrie Lam de « souligner unilatéralement les différences entre et le continent.  » Il a écrit dans une colonne d’opinion,  » Les méthodes de Hong Kong sont indescriptibles, à moitié cuites et pleines d’échappatoires, ce qui a conduit à cette épidémie.  » D’autres ont été plus explicites sur les implications politiques. Tian, ​​à Pékin, a imputé les échecs de Hong Kong à contrôler le virus à des responsables trop influencés par l’Occident. » même après la loi sur la sécurité. Il a ajouté : « Il devrait y avoir de nouvelles mesures pour les éliminer du système. » La pression politique, couplée à la détérioration de la situation de santé publique, semble avoir eu un effet. Au cours du week-end, des responsables de Hong Kong se sont rendus à Shenzhen, de l’autre côté de la frontière, pour mettre en place des groupes de travail conjoints avec des responsables locaux. Les groupes de travail travailleront pour augmenter la capacité de test et construire des installations d’isolement de fortune, comme celles utilisées en Chine, a déclaré le gouvernement. Mercredi, Pékin a annoncé qu’il affecterait également des responsables du gouvernement central, en plus des responsables régionaux, pour aider à superviser L’épidémie de Hong Kong. Mais même les personnalités pro-Pékin reconnaissent que Hong Kong ne peut pas copier le modèle du continent. Lorsque les autorités ont verrouillé ce mois-ci Baise, une ville d’environ 3,6 millions d’habitants dans le sud-ouest de la Chine, après une flambée de plusieurs dizaines de cas, elles ont déployé 38 000 membres et travailleurs du Parti communiste pour patrouiller dans les quartiers et coordonner les approvisionnements, selon le gouvernement local. Ces réseaux font depuis longtemps partie des contrôles sociaux du continent. Hong Kong compte plus de deux fois plus d’habitants et aucun réseau de ce type. Une femme (à droite) avec son enfant parle à un médecin alors qu’ils se préparent à passer la nuit dehors avec des températures en baisse au centre médical Caritas de Hong Kong mercredi. | AFP-JIJI « Nous manquons de capacités d’organisation, de mobilisation et de contrôle, et nous manquons également d’un gouvernement fort », a déclaré Lau Siu-Kai, conseiller de Pékin à Hong Kong. Les Hongkongais pourraient également se montrer farouchement résistants à un confinement à l’échelle de la ville. Lorsque Lam a visité un lotissement verrouillé le mois dernier, les habitants l’ont couverte d’insultes depuis leurs fenêtres – une manifestation de dissidence publique rarement vue depuis l’imposition de la loi sur la sécurité. Le gouvernement a hésité à introduire des applications de recherche de contacts plus invasives telles qu’il en existe sur le continent, en partie à cause des problèmes de confidentialité des résidents. Mais certains craignent que les autorités n’utilisent la dernière épidémie comme une opportunité pour faire adopter davantage de mesures de surveillance, a déclaré Willy Lam, le professeur. La confiance dans les gouvernements de Hong Kong et de Pékin « est assez faible », a-t-il déclaré. Les experts de la santé affirment que le débat politique a éclipsé la sombre réalité médicale. Entre les faibles taux de vaccination chez les personnes âgées et la lenteur à imposer des confinements, il est peu probable que la situation s’améliore de sitôt, quelle que soit la voie adoptée par Hong Kong, a déclaré Siddharth Sridhar, virologue à l’Université de Hong Kong. trop tard », a-t-il dit. « Nous n’avons pas de bonnes options. »© 2022 The New York Times CompanyLire la suite sur nytimes.com À une époque de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à obtenir l’histoire à droite. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .