WASHINGTON – Des tests ADN sur des cargaisons d’ivoire saisies qui révèlent des liens familiaux entre les éléphants d’Afrique tués pour leurs défenses aident à identifier les zones de braconnage et les réseaux de trafic au centre d’un commerce illégal dévastant la population du plus grand animal terrestre de la Terre. Des tests ADN sur 4 320 défenses d’éléphants provenant de 49 saisies d’ivoire, totalisant 111 tonnes dans 12 pays africains de 2002 à 2019. Les résultats pourraient aider à briser les organisations criminelles transnationales à l’origine du trafic et à renforcer les poursuites. collaborateurs nous permet de relier les points de manière collaborative à travers un réseau criminel massif », a déclaré le biologiste de l’Université de Washington Samuel Wasser, auteur principal de l’étude publiée dans la revue Nature Human Behaviour. La plupart de l’ivoire est exporté en gros envois – jusqu’à 10 tonnes chacun – expédiés en tant que fret maritime et dissimulés parmi les exportations légales traversant les océans sur les porte-conteneurs. Les tests ADN correspondent à deux défenses du même éléphant ou, plus souvent, à des défenses de parents proches qui ont été trouvées dans des conteneurs séparés pour être expédiées dans le même port. , avec des ports au Kenya et au Nigeria également souvent utilisés. Wasser a noté que les ports utilisés par les passeurs ont changé au fil du temps. Des recherches antérieures de Wasser et de ses collègues ont identifié des défenses du même éléphant individuel qui avaient été séparées et passées en contrebande par des trafiquants dans différentes expéditions avant d’être saisies par les forces de l’ordre dans les ports africains et asiatiques. Un troupeau d’éléphants traverse le parc national Addo Elephant à l’extérieur de Port Elizabeth, en Afrique du Sud, en novembre 2009. | La nouvelle recherche a élargi la portée des tests pour identifier également les défenses d’éléphants qui étaient étroitement liées, y compris les parents, la progéniture, les frères et sœurs à part entière et les demi-frères et sœurs. Les chercheurs ont utilisé l’ADN des excréments d’éléphants collectés à travers l’Afrique pour compiler une carte de référence génétique de diverses populations. Les nouveaux tests leur ont ensuite permis d’identifier l’emplacement géographique où les éléphants ont été braconnés, et également de connecter les cargaisons saisies aux mêmes organisations criminelles transnationales (TCO). expéditions », a déclaré Wasser, avec aussi peu que trois et probablement moins de six organisations de ce type et avec des braconniers revenant à plusieurs reprises dans les mêmes populations d’éléphants. Le trafic se poursuit malgré une interdiction mondiale du commerce de l’ivoire approuvée en 1989, la demande étant la plus forte en Asie. les défenses provenaient d’éléphants principalement du nord du Mozambique et voyageaient vers le nord à travers la Tanzanie jusqu’au sud du Kenya, a déclaré Wasser. Vers 2016, il y a eu une augmentation significative des défenses braconnées dans une région deux fois plus grande que la Grande-Bretagne appelée la zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambezi, qui comprend le nord du Botswana, le nord-est de la Namibie, le sud de la Zambie et le sud-est de l’Angola, a déclaré Wasser. Un policier se tient à côté d’un lot de défenses d’éléphants saisis à des trafiquants par des agents ivoiriens de la faune à Abidjan, en Côte d’Ivoire, en janvier 2018. | Cette zone abrite 230 000 des 400 000 éléphants d’Afrique restants, une population qui comprend deux espèces distinctes : les éléphants de savane et de forêt. L’étude n’a pas impliqué la troisième espèce d’éléphant du monde, l’éléphant d’Asie. « Nous perdons jusqu’à 50 000 éléphants d’Afrique par an », a déclaré Wasser, co-directeur exécutif du Center for Environmental Forensic Science de son université. L’agent spécial John Brown, un enquêteur criminel du département américain de la Sécurité intérieure et co-auteur de l’étude, a déclaré que l’analyse médico-légale de l’ADN a fourni une feuille de route pour les enquêtes collaboratives multinationales. Brown a déclaré. Wasser a déclaré que les efforts déployés par les forces de l’ordre pour relier une saisie d’ivoire à d’autres sont actuellement rares, laissant les cartels capables de continuer à fonctionner et rendant les poursuites individuelles « très vulnérables au sabotage par des individus corrompus dans les lieux de pouvoir ». À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .