À l’époque pré-COVID-19, la Croix-Rouge aurait envoyé des spécialistes étrangers pour aider une nation insulaire éloignée comme les Tonga à se remettre d’une catastrophe naturelle. Mais après qu’un tsunami et une éruption volcanique ont contaminé l’approvisionnement en eau des Tonga le mois dernier, le gouvernement a interdit les travailleurs humanitaires de peur que le COVID-19 n’arrive dans un endroit qui avait jusqu’à présent échappé à la transmission communautaire du virus. (Il est venu quand même.) Et parce que la Croix-Rouge ne pouvait pas facilement trouver un spécialiste local de l’assainissement, ses experts à Fidji ont dû offrir une assistance technique via une ligne téléphonique inégale. « C’est comme essayer de travailler sous 20 mètres d’eau », a déclaré Katie. Greenwood, l’un de ces experts. « Vous pouvez le faire, mais cela prendra plus de temps, ce sera moins efficace et vous ne voudrez pas le faire de cette façon si vous pouvez l’éviter. » À l’ère du COVID-19, les gouvernements étrangers et les groupes d’aide ont ont fourni ce qu’ils appellent une réponse « sans contact » aux catastrophes naturelles dans le Pacifique. Les fournitures sont envoyées de l’étranger, les groupes locaux prennent en charge et des experts étrangers fournissent un soutien par téléphone ou par le biais de réunions Zoom. aide, selon les travailleurs humanitaires impliqués dans les réponses aux récentes catastrophes naturelles aux Tonga et ailleurs dans les îles du Pacifique. « C’est un vieux modèle, il est mort. Nous devons compter sur les réponses locales des communautés et des organisations locales. » Mais la transition a été difficile. Les inefficacités dans la fourniture de l’aide qui étaient courantes avant la pandémie existent toujours. Certaines organisations à but non lucratif locales ont été submergées de nouveaux projets. Et la rapidité ou la qualité des réponses d’aide dirigées localement ont souvent été plus lentes que les « poussées » dirigées par des expatriés après des catastrophes naturelles pré-pandémiques. Tempête de catégorie 5 qui a ravagé Vanuatu, les îles Salomon et d’autres pays en avril 2020. Plusieurs professionnels de l’aide ont déclaré que la réponse globale à Harold était beaucoup plus menée localement – et efficace – qu’une réponse antérieure au cyclone Pam, une tempête de 2015 qui a causé environ 400 millions de dollars de dommages rien qu’au Vanuatu. Après Pam, les agences internationales ont envoyé des milliers de travailleurs humanitaires et de conseillers techniques au Vanuatu. Cela ne s’est pas bien passé. « Il y avait le sentiment que la communauté internationale avait fait irruption, pris en charge la réponse et dépassé le système local existant et les approches locales pour identifier et répondre aux besoins après les catastrophes », a déclaré Luke Ebbs, le directeur de Vanuatu pour Save the Children.Après Harold, bon nombre de ces mêmes logistiques ont été coordonnées par le Vanuatu Skills Partnership, un groupe local qui, en temps normal, organise des formations techniques et professionnelles dans des zones reculées de quatre des six provinces de l’île.Des fournitures d’aide étaient toujours envoyées au Vanuatu de l’étranger, comme ils l’étaient avant la pandémie. « Mais nous n’avons pas eu à compter sur des spécialistes des achats ou des conseillers logistiques de Save the Children, de la Croix-Rouge ou d’Oxfam, car nous avons réalisé qu’en fait, cette capacité était là », a déclaré Jennifer Kalpokas Doan, directrice de la stratégie et des programmes basée à Vanuatu chez Balance of Power, une organisation régionale à but non lucratif spécialisée dans l’autonomisation des femmes. Une photo fournie par les Forces de défense australiennes montre un hélicoptère de l’armée australienne survolant l’île d’Atata, aux Tonga, le 3 février. | DAVID COX / FORCE DE DÉFENSE AUSTRALIENNE VIA LE NEW YORK TIMES Le ministère de l’Éducation de Vanuatu a également déclaré à Save the Children qu’au lieu d’envoyer des tentes pour être utilisées comme salles de classe de remplacement dans les zones où les bâtiments scolaires avaient été endommagés – une réponse typique pré-COVID-19 – le groupe devrait aider à payer la réparation de ces bâtiments. En conséquence, Save the Children a utilisé l’argent qu’il aurait dépensé pour environ 50 tentes pour financer les réparations de plus de 100 écoles, a déclaré Ebbs. Il a déclaré qu’il s’agissait d’un excellent exemple de « bons résultats dirigés localement qui résultaient du fait que nous devions changer notre façon de travailler et compter davantage sur les capacités locales que sur une poussée internationale ». Le modèle mené au milieu de la pandémie a été plein de hoquets. Même si Save the Children a travaillé avec le ministère de l’Éducation de Vanuatu pour réparer les écoles après Harold, par exemple, il a expédié des tentes temporaires dans d’autres régions. Les communautés locales les détestaient, se plaignant qu’il faisait trop chaud les jours ensoleillés, selon Shirley Abraham, une dirigeante senior à but non lucratif à Vanuatu. « Si vous les aviez consultés et entendus d’eux, vous n’auriez peut-être pas investi dans ces tentes,  » a déclaré Abraham, qui a mené une évaluation indépendante de ce projet de distribution de tentes par Save the Children et l’UNICEF. Dans d’autres cas, les restrictions de voyage liées au COVID-19 ont empêché des experts étrangers d’offrir un soutien technique en personne, ce qui a entraîné des retards dans zones touchées par les tempêtes tropicales. Aux Palaos et aux Fidji, par exemple, le manque d’assistance sur le terrain a ralenti la distribution des aides en espèces. « Vous pouvez le faire, nous l’avons fait, très bien », a déclaré Greenwood. « Mais il a fallu tellement plus de temps pour acheminer de l’argent aux personnes qui en avaient besoin. » Aux Fidji, les retards étaient en partie dus au fait que les organisations à but non lucratif locales prenaient beaucoup plus de travail qu’elles ne pouvaient en gérer, a déclaré Tukatara Tangi, conseiller humanitaire principal du bureau australien. de Plan International. De nombreux membres du personnel local ont été personnellement touchés par des catastrophes auxquelles ils ont répondu à titre professionnel. « Nous appelons cela la localisation : vous essayez de donner aux locaux les moyens de prendre en charge et de diriger », a déclaré Tangi. « Mais c’est chargé de tant de problèmes différents, bons et mauvais. Certaines des mauvaises choses sont que parfois les gens peuvent simplement être submergés sans faute de leur part. Ce pays d’environ 107 000 habitants lutte contre sa première épidémie de coronavirus. « Je ne sais vraiment pas comment ils y font face », a déclaré Kalpokas Doan. « Les Tonga sont une étude de cas en cours en ce moment. » Jeudi, les Tonga avaient signalé 64 cas depuis le début de l’épidémie le mois dernier parmi les travailleurs qui aidaient à distribuer les envois d’aide dans la capitale, Nukuʻalofa. Certaines parties du pays, y compris Nuku’alofa, sont bloquées jusqu’au 20 février au moins. Le ministre tonga de la réponse aux catastrophes, Poasi Mataele Tei, n’a pas répondu à une demande d’interview. Mais Sanaka Samarasinha, le coordinateur humanitaire de l’ONU pour une grande partie du Pacifique Sud, a déclaré jeudi que certains éléments de la réponse au tsunami aux Tonga reflètent le changement plus large vers la « localisation » de l’aide. nouvelles embauches locales, a déclaré Samarasinha. Certains membres du personnel de l’ONU travaillent au sein des ministères gouvernementaux plutôt qu’en dehors de ceux-ci. Et les responsables de la gestion des catastrophes des Tonga coordonnent leurs efforts de secours avec leurs homologues des Fidji – une collaboration intra-pacifique qui aurait été peu probable avant la pandémie de coronavirus. Pourtant, les Tonga sont un petit pays qui manque d’experts techniques, a déclaré Samarasinha. Dans les prochains jours, les Nations Unies prévoient d’envoyer par avion un « très petit nombre » de conseillers techniques spécialisés dans des domaines tels que l’assainissement, les télécommunications et l’ingénierie structurelle, a-t-il déclaré. Mais il n’a pas tardé à ajouter qu’il n’y aurait pas « une vague de gens qui se précipiteraient ». .En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .