Pendant des années, alors même que Facebook faisait l’objet d’un examen minutieux de la part des politiciens et des régulateurs de Washington, le milliardaire controversé Peter Thiel a conservé son siège au conseil d’administration de l’entreprise et, avec lui, sa position en tant que l’un des plus importants courtiers en pouvoir de la Silicon Valley. Maintenant, Thiel abandonne enfin ce siège – celui qu’il occupe depuis 2005 – une décision qui épargnera probablement à Meta Platforms Inc. des maux de tête politiques supplémentaires. Cela permettra également à Thiel de faire ce qu’il a longtemps signalé comme un désir : faire tapis sur la politique d’extrême droite. L’investisseur et co-fondateur de PayPal Holdings Inc. et de Palantir Technologies Inc. a longtemps semblé ambivalent à propos de Facebook, une entreprise où il a été le premier investisseur extérieur et un mentor du PDG Mark Zuckerberg. Il a vendu une grande partie de ses actions peu de temps après l’introduction en bourse de la société en 2012 et a critiqué le réseau social en privé, même s’il a agi en tant qu’intermédiaire entre Zuckerberg et l’ancien président américain Donald Trump. (Thiel a pris la parole lors de la Convention nationale républicaine de 2016 et a été membre de l’équipe de transition présidentielle). a ajouté Zuckerberg à leurs listes d’ennemis – le ciblant aux côtés de militants des droits civiques, de politiciens démocrates, de dirigeants de capital-investissement et d’autres qui, selon eux, ruinent l’Amérique. Par exemple, Thiel est le plus grand donateur d’un comité d’action politique soutenant JD Vance, qui travaillait auparavant pour l’une des sociétés de capital-risque de Thiel, et se présente actuellement au Sénat de l’Ohio. L’été dernier, le PAC a diffusé une publicité télévisée dans laquelle Vance dénonçait « une classe dirigeante, une élite, qui ne se soucie pas vraiment de la nation américaine », alors qu’une image de Zuckerberg passait à l’écran. Thiel a donné 10 millions de dollars au Vance PAC en mars dernier, selon les documents de la Commission électorale fédérale. Après Thiel, les méga-donateurs conservateurs Robert et Rebekah Mercer sont les deuxième et troisième contributeurs du PAC, donnant respectivement 100 000 $ et 50 000 $. Peter Thiel, un capital-risqueur et membre du conseil d’administration de Meta, prend la parole lors de la Convention nationale républicaine à Cleveland en juillet 2016. Le milliardaire de la technologie, qui siège au conseil d’administration de la société anciennement connue sous le nom de Facebook depuis 2005, soutient de nombreux politiciens dans le élections de mi-mandat. | STEPHEN CROWLEY / THE NEW YORK TIMES Le don de 10 millions de dollars pour soutenir Vance était de loin la plus grande contribution politique que Thiel ait jamais faite, mais il a signalé sa volonté de dépenser beaucoup plus au service des candidats alignés sur Trump et le nationaliste populiste. mouvement qui a vu le jour autour de l’ancien président. Un mois après avoir donné à Vance, Thiel a écrit un deuxième chèque de 10 millions de dollars pour un nouveau PAC soutenant la candidature au Sénat de l’Arizona du républicain Blake Masters, qui est un assistant de longue date de Thiel et a été le co-auteur de son livre, Zero to One. Vance, Masters a décrit l’industrie technologique et Facebook comme un adversaire clé. Il a affirmé – sans preuve – que Facebook « a annulé les élections pour Biden » et a cherché à relier l’entreprise à de fausses affirmations, propagées par Trump et ses alliés, selon lesquelles les élections de 2020 ont été volées. Le PAC de Thiel, Saving Arizona, a amplifié ces messages, diffusant une publicité qui attaquait l’un des principaux adversaires de Masters, l’actuel procureur général de l’État Mark Brnovich, pour avoir certifié la victoire électorale de Biden. Bloomberg News a rapporté qu’une personne proche de Thiel avait déclaré qu’il a quitté le tableau pour éviter de créer une distraction. Il prévoit de se concentrer sur le soutien de Masters, Vance et d’autres candidats ayant des vues similaires. Cette décision intervient alors que Thiel a intensifié son engagement politique. En plus des dons du PAC, Thiel a organisé des collectes de fonds pour Masters et Vance ces derniers mois. Fin décembre, Masters a annoncé qu’il frappait un lot de 99 jetons non fongibles, ou NFT. Ils ont été mis en vente pour 5 800 $, la contribution maximale autorisée pour un donateur individuel, et comprenaient la promesse d’un « morceau d’histoire Zero to One » (sous forme JPEG) et d’un « accès exclusif aux fêtes avec moi et Peter », entre autres avantages . La promotion s’est épuisée, rapportant environ 575 000 $ à Masters pour sa campagne.Thiel a également soutenu la campagne de Harriet Hageman, qui se présente pour remplacer la représentante du Wyoming Liz Cheney, l’une des rares républicaines à voter pour destituer Trump après l’échec de l’insurrection de janvier 6, 2021. Thiel a fait don de 5 800 $ à Hageman en septembre, et le mois dernier a organisé une collecte de fonds pour Hageman dans laquelle il a qualifié Cheney de «traître», selon Alex Isenstadt de Politico. « La façon dont nous allons vaincre la gauche, la façon dont nous allons les faire reculer, ça va commencer dans le Parti républicain, c’est là que nous avons des problèmes, nous devons d’abord faire le ménage là-bas », Thiel a déclaré, selon Isenstadt. Zuckerberg a abordé le 6 janvier en des termes très différents. Dans un témoignage au Congrès l’année dernière, il a qualifié l’attaque du Capitole de « scandaleux » et de « moment honteux de notre histoire », accusant Trump. En revanche, selon la personne proche de Thiel, sa priorité sera de faire avancer l’agenda de Trump avant les élections de novembre. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. 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