OCEAN SHORES, Washington – Les 350 enfants de l’école élémentaire Ocean Shores ont mis en pratique leurs plans de survie en cas de tremblement de terre, se laissant tomber sous les bureaux pour surmonter les convulsions, puis se précipitant à l’étage jusqu’au deuxième étage pour attendre le tsunami à venir. À moins que quelque chose ne change, leurs préparatifs seront les plus La faille de Cascadia au large de la côte nord-ouest du Pacifique est sur le point de subir un tremblement de terre massif de magnitude 9,0 à un moment donné, selon les scientifiques, une rupture qui propulserait un mur d’eau sur une grande partie de la côte nord-ouest en quelques minutes. Les quartiers côtiers de faible altitude de Washington, de l’Oregon et de la Californie du Nord auraient moins de 3 mètres d’eau ou plus, l’école primaire d’Ocean Shores faisant face à une inondation pouvant atteindre 7 mètres de profondeur. Le refuge du deuxième étage vers lequel les étudiants se précipitent dans leur se dresse à 3,9 mètres du sol – dans une structure qui n’a pas été construite pour résister à un tsunami déchaîné. « Le fait est que si un tsunami se produit demain, nous allons perdre tous nos enfants », a déclaré Andrew Kelly, surintendant du district scolaire de North Beach, qui comprend Ocean Shores. Kelly fait partie d’un nombre croissant de fonctionnaires qui réclament un réseau de bâtiments et de plates-formes surélevés le long de la côte nord-ouest qui pourraient fournir une évasion à des milliers de personnes qui pourraient autrement être condamnées en cas de tsunami.Mardi, les électeurs de Ocean Shores et les communautés voisines décideront d’approuver ou non une mesure d’obligation qui, en partie, construirait de nouveaux ajouts verticaux dans deux écoles, offrant aux étudiants et aux résidents à proximité un endroit pour fuir un océan en crue. Les scientifiques avertissent depuis des années qu’un autre catastrophique Un tremblement de terre pourrait éclater à tout moment dans la zone de subduction de Cascadia, une faille de « mégathrust » de 965 km de long qui s’étend de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, à Cape Mendocino, en Californie. Un tremblement de terre provenant de la faille, située à environ 112 km au large, pourrait faire tomber immédiatement la terre le long du rivage. Le mouvement soudain sous la mer enverrait des vagues massives vers le rivage. Et tandis que les récents tsunamis causés par des tremblements de terre et des volcans dans le Pacifique ont entraîné de petites surtensions sur la côte ouest des États-Unis quelques heures plus tard, une vague de Cascadia arriverait sur les côtes dans les 15 minutes. Le long de nombreux tronçons de la côte nord-ouest, il y a pas de falaises ou de hauts immeubles à escalader – nulle part où aller. Le manque d’options d’évacuation signifie que le nombre de morts pourrait être presque insondable, dépassant de loin toute autre catastrophe naturelle de l’histoire des États-Unis. Dans l’État de Washington, selon un scénario 9.0 que l’État utilise pour ses estimations, environ 70 000 personnes se trouveraient probablement dans les basses terres qui pourraient être englouties par un grand tsunami, et 32 ​​000 d’entre elles n’auraient pas de terrain élevé à proximité pour s’échapper à moins de 15 Selon la saison et l’heure de la journée, l’Oregon estime que 5 000 à 20 000 personnes pourraient mourir le long de la côte lors d’un événement similaire, en grande partie à cause d’un manque d’options d’évasion ; l’État a prévu un tremblement de terre encore plus meurtrier, basé sur les archives géologiques, qui pourrait créer un tsunami de 30 mètres de haut à certains endroits. D’autres décès sont attendus dans le nord de la Californie, notamment à Crescent City, où un tsunami venu de l’Alaska a tué 11 personnes en 1964. Les élèves et le personnel attendent les parents à la fin de la journée à l’école élémentaire Ocean Shores à Ocean Shores, Washington, le 25 janvier. | GRANT HINDSLEY / THE NEW YORK TIMES La question, disent les scientifiques, n’est pas si mais quand. La probabilité d’un mégaséisme de 9,0 sur la faille de Cascadia au cours des 50 prochaines années, selon la recherche, est d’environ 1 sur 9 ; les chances d’un tremblement de terre plus petit mais toujours puissant – d’une magnitude supérieure à 7,0 – sont de 1 sur 3. La pression continue de monter le long des centaines de kilomètres où la plaque Juan de Fuca pousse sous la plaque nord-américaine. « Chaque jour, en moyenne, ils sont rapprochés à peu près au même rythme que les ongles poussent », a déclaré Corina Allen, géologue en chef des risques à Washington. « Chaque année où le tremblement de terre ne se produit pas, il y a plus de chances qu’il se produise l’année prochaine. » Mais de nombreuses communautés restent douloureusement vulnérables. Dans la région de Long Beach à Washington, par exemple, plusieurs communautés – qui abritent des milliers de personnes – se trouvent le long d’une péninsule plate et étroite qui s’étend sur plus de 32 km. Ces dernières années, les responsables avaient envisagé de construire une colline artificielle pour aider à l’évacuation du tsunami, mais ont abandonné l’idée lorsque la modélisation a montré qu’elle devait être beaucoup plus élevée que ce qui était faisable. qui visitent en été pour profiter des kilomètres de plage immaculée à côté des vagues tonitruantes. La ville a peu d’élévation, et le tsunami qui pourrait accompagner une rupture de 9,0 l’emporterait sur tout. La subduction attendue ferait couler brusquement toute la zone jusqu’à 2 mètres; la secousse pourrait provoquer la liquéfaction des sols sablonneux avant que le tsunami n’atteigne le rivage. Les gens pourraient essayer de courir vers les hauteurs à l’extérieur de la ville, mais Ocean Shores se trouve sur une péninsule de 9,6 km de long. Ceux qui vivent vers l’extrémité sud seraient à environ 13 km des hauteurs. Selon leur emplacement, les résidents peuvent n’avoir que 10 minutes avant que la vague ne commence à les submerger. « En 10 minutes, il n’y a pas beaucoup de temps pour aller très loin », a déclaré Allen. La meilleure option peut être de monter sur un toit ou de grimper à un arbre. Mais de nombreux bâtiments de la région n’ont pas été construits pour résister à un tel tremblement de terre, sans parler d’un tsunami, qui dévalerait des voitures, des bûches et d’autres débris. Des dizaines d’autres communautés riveraines sont également à risque, ont déclaré des chercheurs, notamment Seaside, Gearhart et Tillamook. , dans l’Orégon ; Crescent City et la péninsule de Samoa, près d’Eureka, en Californie ; et des zones le long de la côte de Washington. Pour améliorer les chances de survie, les responsables de Washington ont proposé un réseau de 58 structures d’évacuation verticales le long de la côte extérieure. Ils pourraient offrir à 22 000 personnes une possibilité de s’échapper, même si des milliers d’autres resteraient hors de portée. Chaque structure pourrait coûter environ 3 millions de dollars. Les structures d’évacuation verticales sont adoptées au Japon depuis des années, sous la forme de plates-formes, de tours et de bermes artificielles. . Ils sont devenus un refuge pour beaucoup lors du tremblement de terre et du tsunami de 2011, bien que cet événement ait tout de même tué plus de 19 000 personnes. Dans le nord-ouest du Pacifique, seules deux structures d’évacuation verticales ont été construites jusqu’à présent. L’un est un bâtiment de l’Oregon State University à Newport. L’autre est une partie de l’école élémentaire Ocosta à Washington. D’autres villes ont envisagé mais pas encore construit des tours d’évacuation, notamment Seaside, Oregon, qui a déplacé son collège et son lycée sur les collines à l’est de la ville. À Tokeland, Washington, Charlene Nelson, présidente de la tribu de Shoalwater Bay, a déclaré que la tribu avait été travaillant depuis environ 18 ans sur les stratégies d’évasion. Leur premier recours était un bâtiment construit dans les collines conçu comme un centre d’évacuation, avec des fournitures. leur 56 minutes à pied pour se rendre au centre. La vague arriverait probablement dans 20 minutes. Pacific Beach à Ocean Shores, Washington | GRANT HINDSLEY / THE NEW YORK TIMES La tribu a récemment inauguré une tour, largement financée par l’Agence fédérale de gestion des urgences, avec des pilotis enfouis à 15,5 mètres dans le sol et deux plates-formes surélevées pouvant accueillir des centaines de personnes. Même lorsque la structure est terminée , a déclaré Nelson, les gens devront mettre en pratique leurs plans d’évacuation et connaître les voies vers une sécurité possible. Ils ont besoin d’un sac prêt à l’emploi avec des fournitures essentielles – mais pas assez pour ne pas les ralentir lorsqu’ils courent pour sauver leur vie. Il n’y aura pas de temps pour hésiter ou pour déterminer dans quelle direction se diriger. Mis à part les dommages qu’un tsunami pourrait causer, le tremblement de terre lui-même entraînerait une dévastation généralisée, avec des bâtiments en ruine, des ponts défaillants, des perturbations énergétiques et des pertes massives sur un 362 598- zone de km2, y compris Seattle et Portland. Le dernier grand tremblement de terre sur la faille de Cascadia s’est produit le 26 janvier 1700, selon les scientifiques. Chris Goldfinger, chercheur à l’Oregon State University, a déclaré que les preuves géologiques des 10 000 dernières années indiquent que des séismes massifs d’une magnitude d’environ 9,0 se produisent sur la faille en moyenne tous les 430 ans. Lorsque l’on inclut des tremblements de terre plus petits mais toujours puissants sur des parties de la faille, la chronologie dans certaines régions se réduit à tous les 250 ans. Cela fait 322 ans. Il est difficile de réduire le nombre de victimes attendu lorsque la planification de l’intervention a été largement laissée à chaque communauté. , a déclaré Goldfinger. Une solution fédérale complète avec un financement d’accompagnement est nécessaire, a-t-il dit, et il y a peu de temps pour retarder compte tenu de la quantité de travail nécessaire pour se préparer. « Cela va éclipser l’ampleur de toute catastrophe que nous ayons jamais eue », a déclaré Goldfinger. « Nous savons que ça arrive. »© 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com À une époque de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. 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