Alors que les habitants des Tonga luttent pour se remettre d’une explosion volcanique dévastatrice qui a étouffé la nation insulaire du Pacifique avec des cendres et l’a inondée d’eau, les scientifiques tentent de mieux comprendre les effets mondiaux de l’éruption. Ils connaissent déjà la réponse à une question cruciale : bien que il semblait être la plus grande éruption au monde en trois décennies, l’explosion du volcan Hunga samedi n’aura très probablement pas d’effet de refroidissement temporaire sur le climat mondial, comme certaines éruptions énormes passées l’ont fait. Mais à la suite de l’événement , il peut y avoir des effets à court terme sur les conditions météorologiques dans certaines parties du monde et éventuellement des perturbations mineures des transmissions radio, y compris celles utilisées par les systèmes de positionnement global. L’onde de choc produite par l’explosion, ainsi que la nature inhabituelle des tsunamis qu’elle a générés , les scientifiques étudieront l’événement pendant des années. Des tsunamis ont été détectés non seulement dans le Pacifique, mais aussi dans l’Atlantique, les Caraïbes et la Méditerranée. « Mais en être témoin avec la gamme moderne d’instruments dont nous disposons est vraiment sans précédent. » L’explosion du volcan sous-marin, officiellement connu sous le nom de Hunga Tonga-Hunga-Ha’apai, a fait pleuvoir des cendres dangereuses sur la région, y compris la capitale tongienne, Nuku. ‘alofa, à environ 64 kilomètres au sud. La capitale a également connu un tsunami de 1,2 mètre et des hauteurs de vagues plus élevées ont été signalées ailleurs. Les aéroports des Tonga doivent fermer. Un panache s’élève au-dessus des Tonga après l’éruption du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha’apai sur cette image satellite prise par Himawari-8, un satellite météorologique exploité par l’Agence météorologique japonaise, samedi. | NOAA / CIRA / RAMMB / VIA REUTERS Au-delà des Tonga, cependant, l’énormité de l’explosion était évidente. Des photos satellites montraient un nuage de terre, de roche, de gaz volcaniques et de vapeur d’eau de plusieurs centaines de kilomètres de diamètre, et un panache plus étroit de gaz et de débris s’élevait à près de 32 km dans l’atmosphère.Certains volcanologues ont établi des comparaisons avec l’explosion catastrophique du Krakatau en Indonésie en 1883 et à l’énorme éruption la plus récente, du mont Pinatubo aux Philippines, en 1991.Pinatubo a éclaté pendant plusieurs jours, envoyant environ 20 millions de tonnes de dioxyde de soufre dans la stratosphère, ou la haute atmosphère Là, le gaz combiné avec de l’eau pour créer des particules d’aérosol qui réfléchissaient et diffusaient certains des rayons du soleil, les empêchant d’atteindre la surface. Cela a eu pour effet de refroidir l’atmosphère d’environ un demi-degré Celsius pendant plusieurs années. (C’est aussi le mécanisme d’une forme controversée de géo-ingénierie : utiliser des avions ou d’autres moyens pour injecter en continu du dioxyde de soufre dans la stratosphère pour refroidir intentionnellement la planète.) L’éruption de Hunga « équivalait à la puissance de Pinatubo à son apogée », a déclaré Shane Cronin, un volcanologue à l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande qui a étudié les éruptions antérieures du volcan. Mais l’éruption de Hunga n’a duré qu’environ 10 minutes, et les capteurs satellites dans les jours qui ont suivi ont mesuré environ 400 000 tonnes de dioxyde de soufre atteignant la stratosphère. « La quantité de SO2 libérée est beaucoup, beaucoup plus petite que, disons, le mont Pinatubo », a déclaré Michael Manga, professeur de sciences de la terre à l’Université de Californie à Berkeley. L’explosion a produit une onde de choc dans l’atmosphère qui était l’une des plus extraordinaire jamais détecté, a déclaré Corwin Wright, physicien de l’atmosphère à l’Université de Bath en Angleterre. Les lectures par satellite ont montré que la vague a atteint bien au-delà de la stratosphère, jusqu’à 96 km de haut, et s’est propagée dans le monde entier à plus de 965 km/h. « Nous assistons à une très grosse vague, la plus grande que nous ayons jamais vue dans les données nous utilisons depuis 20 ans », a déclaré Wright. « Nous n’avons jamais rien vu de vraiment couvrant toute la Terre comme ça, et certainement pas d’un volcan. » Une nappe océanique pré-éruption au-dessus du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai samedi. | 2022 PLANET LABS PBC / VIA AFP-JIJI La vague s’est produite lorsque la force de l’explosion a déplacé d’énormes quantités d’air vers l’extérieur et vers le haut, haut dans l’atmosphère. Mais ensuite la gravité l’a tiré vers le bas. Il a ensuite remonté et cette oscillation de haut en bas s’est poursuivie, créant une onde de haute et basse pression alternée qui s’est déplacée vers l’extérieur à partir de la source de l’explosion. Wright a déclaré que bien que l’onde se soit produite haut dans l’atmosphère, elle pourrait potentiellement avoir une courte effet à long terme sur les conditions météorologiques plus près de la surface, peut-être indirectement en affectant le courant-jet. « Nous ne savons pas tout à fait », a-t-il déclaré. «Nous attendons de voir ce qui se passera au cours des prochains jours. Cela pourrait simplement se propager et ne pas interagir. »Wright a déclaré que parce que l’onde était si haute, elle pourrait également avoir un léger effet sur les transmissions radio et les signaux des satellites des systèmes de positionnement global. L’onde de pression atmosphérique peut également avoir joué un rôle. rôle dans les tsunamis inhabituels qui se sont produits. Les tsunamis sont générés par le déplacement rapide de l’eau, généralement par le mouvement de la roche et du sol. Les grandes failles sous-marines peuvent générer des tsunamis lorsqu’elles se déplacent lors d’un tremblement de terre. Les volcans peuvent également provoquer des tsunamis. Dans ce cas, l’explosion sous-marine et l’effondrement du cratère du volcan peuvent avoir causé le déplacement. Ou un flanc du volcan peut être devenu instable et effondré, avec le même résultat. De lourdes cendres tombent sur Nomuka aux Tonga lundi | NEW ZEALAND DEFENSE FORCE / VIA REUTERS Mais cela n’expliquerait que le tsunami local qui a inondé les Tonga, ont déclaré des scientifiques. Ordinairement, a déclaré Gerard Fryer, chercheur affilié à l’Université d’Hawaï à Manoa qui travaillait auparavant au Pacific Tsunami Warning Center. « Vous vous attendriez à ce que cette énergie se désintègre avec la distance », a déclaré Fryer. et a finalement généré de petits tsunamis dans d’autres bassins ailleurs dans le monde. C’est un signe qu’en traversant l’atmosphère, l’onde de pression peut avoir eu un effet sur l’océan, le faisant également osciller. © 2022 The New York Times CompanyLire plus sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .