Dans le climat tropical de la province chinoise du Yunnan, les scientifiques plantent un ingrédient clé pour aider à renforcer la position du pays en tant que leader mondial de l’énergie éolienne : les arbres de balsa. pales géantes pour éoliennes. L’industrie éolienne chinoise de 60 milliards de dollars s’approvisionne en presque tous ses matériaux sur le marché intérieur, mais elle a dû chercher à l’étranger le bois léger. Alors que le pays qui construit le plus d’éoliennes au monde se précipite pour installer l’énergie éolienne à un rythme effréné, les fournisseurs ont du mal à trouver suffisamment de balsa. Pour soulager la pénurie et réduire les importations, la Chine cherche maintenant à développer la sienne. « Compte tenu du pic de carbone et des objectifs de neutralité, l’énergie propre est devenue un problème très important », a déclaré Zou Shouqing, professeur à la retraite au Xishuangbanna Tropical Botanical Garden au Chinese. Académie des sciences. « Donc le pays a besoin de bois de balsa. » à grande échelle dans le pays. Le Xishuangbanna, qui borde le Laos et le Myanmar et est dominé par la population minoritaire Dai, a planté environ 4 kilomètres carrés de balsa en 2020 et 2021. D’autres sont prévus, avec un potentiel pour répondre à environ 10% de la demande nationale, a déclaré Zou .Premiers stades Alors que l’industrie éolienne en plein essor a conduit de nombreux agriculteurs à passer de l’hévéa au balsa, l’activité domestique en est encore à ses débuts. Il faut au moins quatre ans avant qu’un arbre soit prêt à être récolté, de sorte que le premier lot de bois de balsa à l’échelle commerciale de la Chine ne sera pas prêt pour la récolte avant 2024. La plantation « doit continuer à se développer, sinon elle ne suffira toujours pas « , a déclaré Zou. L’effort domestique ne remplacera pas entièrement les importations de la Chine, qui s’élèvent à environ 1 million de mètres cubes de balsa par an – assez pour remplir l’Empire State Building. Mais cela apportera un certain soulagement. La demande croissante de la Chine et des États-Unis a fait presque tripler le prix du bois de balsa sur une période de 15 mois jusqu’à la mi-2020, selon le cabinet de conseil Wood Mackenzie. Éoliennes derrière un canon à neige fonctionnant au Genting Snow Park lors d’une tournée médiatique organisée par le gouvernement sur les sites des Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022 à Zhangjiakou, province du Hebei, Chine, en décembre 2021 | REUTERS Les besoins en bois de l’industrie éolienne sont énormes. Rigide et léger, il constitue l’essentiel du noyau d’une lame, pris en sandwich entre deux couches de fibre de verre pour plus de solidité. Une aube de turbine de 100 mètres de long pourrait nécessiter 1 229 kilogrammes de balsa, selon un rapport du département américain de l’énergie. Mais la Chine n’était pas auparavant un endroit idéal pour la culture du balsa. Zou et son équipe ont tenté en vain de cultiver le balsa à grande échelle sur l’île tropicale de Hainan et dans les régions du sud du Guangdong et du Guangxi. Il a finalement opté pour le Xishuangbanna comme l’endroit le plus approprié du pays. Obstacles concurrentiels Le balsa cultivé localement doit encore faire ses preuves en termes de compétitivité des prix et de qualité. Le coût plus élevé des terres et de la main-d’œuvre en Chine pourrait augmenter les dépenses de production, et le transport de tonnes de bois des zones montagneuses du Yunnan vers une usine sur la côte est pourrait ne pas être beaucoup moins cher que les frais d’expédition depuis l’Amérique du Sud. Xishuangbanna a des températures plus basses et précipitations par rapport aux principaux fournisseurs comme l’Équateur et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cela signifie que le balsa chinois pousse plus lentement, ce qui pourrait conduire à une densité de bois plus élevée, même s’il répondrait toujours aux normes de qualité pour la fabrication des lames. Le balsa fait également face à la concurrence d’une alternative moins chère – le polyéthylène téréphtalate ou PET. son chemin dans les conceptions de turbines des plus grandes entreprises éoliennes pendant la pénurie de balsa de 2019 et 2020. Le PET devrait dépasser le balsa pour devenir le principal matériau de base utilisé dans les pales, représentant environ 60 % de la part mondiale en 2025, selon Wood Mackenzie. Pourtant, le balsa conservera une part importante, principalement dans les turbines offshore, où la fiabilité du matériau est prisé parce que les coûts de réparation sont plus élevés qu’à terre, a déclaré Shashi Barla, consultant chez Wood Mackenzie. « Le balsa a toujours un avantage inhérent », a-t-il déclaré. « Il y aura une demande stable. » À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .