PHNOM PENH – Le jour où Kea Sokun a été arrêté au Cambodge, quatre hommes en civil se sont présentés à son magasin de photographie près d’Angkor Vat et l’ont emmené au poste de police. Kea Sokun, qui est aussi un rappeur populaire, avait sorti deux chansons sur YouTube, et les hommes ont dit qu’ils avaient besoin de savoir pourquoi il les avait écrites. « Ils n’arrêtaient pas de me demander : ‘Qui est derrière toi ? Pour quel parti votez-vous ? », a déclaré Kea Sokun. « Je leur ai dit : ‘Je n’ai même jamais voté, et personne ne me contrôle’. » juge l’a reconnu coupable d’incitation à l’agitation sociale avec ses paroles. Son cas fait partie d’une répression au cours de laquelle des dizaines de personnes ont été envoyées en prison pour avoir publié des blagues, des photos, des messages privés et des chansons sur Internet. L’examen minutieux reflète un environnement numérique de plus en plus restrictif au Cambodge, où une nouvelle loi permettra le autorités de surveiller tout le trafic Web dans le pays. Les critiques disent que le décret place le Cambodge sur une liste croissante de pays qui ont adopté le modèle autoritaire chinois de surveillance d’Internet, du Vietnam à la Turquie, et qu’il approfondira le conflit sur l’avenir du Web. opérant le 16 février, enverra tout le trafic Internet – y compris de l’étranger – via un portail géré par le gouvernement. La passerelle, qui est obligatoire pour tous les fournisseurs de services, donne aux régulateurs de l’État les moyens « d’empêcher et de déconnecter toutes les connexions réseau qui affectent le revenu national, la sécurité, l’ordre social, la moralité, la culture, les traditions et les coutumes ». La surveillance gouvernementale est déjà élevée au Cambodge. . Chaque ministère a une équipe qui surveille Internet. Le contenu offensant est signalé à une unité de lutte contre la criminalité sur Internet du ministère de l’Intérieur, le centre du solide appareil de sécurité du pays. Les responsables peuvent être accusés d’incitation et envoyés en prison. Mais les groupes de défense des droits affirment que la nouvelle loi permettra aux autorités de surveiller et de punir encore plus facilement les contenus en ligne, et que les récentes arrestations visent à intimider davantage les citoyens pour qu’ils s’autocensurent. dans un pays où la liberté d’expression est inscrite dans la constitution. « Les autorités sont encouragées par la Chine comme un exemple d’État autoritaire qui donne au Cambodge une couverture politique, de nouvelles technologies et des ressources financières », a déclaré Sophal Ear, doyen de la Thunderbird School of Global Management à l’Arizona State University dont la famille a échappé aux Khmers rouges, un régime meurtrier qui a pris le pouvoir au Cambodge en 1975. « La passerelle Internet nationale ne fait que centraliser ce qui a été un système décentralisé de contrôle sur Internet au Cambodge », a-t-il déclaré. « Le résultat sera d’écraser le peu qui reste de la liberté d’expression en ligne. » Les autorités cambodgiennes ont défendu le décret comme essentiel pour la paix et la sécurité, rejetant les allégations de censure ou toute idée que la liberté d’expression est menacée. « Il y a une presse libre au Cambodge et la liberté sur Internet », a déclaré Phay Siphan, porte-parole en chef du gouvernement. « Nous encourageons les gens à utiliser Internet, jusqu’à ce que cela devienne une incitation. » Phay Siphan a accusé les groupes de défense des droits de « répandre la paranoïa ». Il a dit qu’il était désolé pour les jeunes qui avaient été arrêtés parce qu’ils ne parlaient pas pour eux-mêmes. « Avec la liberté vient la responsabilité », a-t-il dit. « Nous les prévenons. On leur fait la leçon, on leur fait signer des documents, puis la semaine suivante ils postent les mêmes choses, sans prendre la responsabilité de maintenir la paix et la stabilité. Le Premier ministre cambodgien Hun Sen prend la parole lors d’une cérémonie à Phnom Penh en septembre. | POOL / VIA REUTERS Le Premier ministre Hun Sen, au pouvoir depuis 1985 et qui a fait preuve d’un grand zèle pour condamner publiquement ses rivaux politiques, semble désireux de transférer son opprobre à l’ère numérique. Lorsqu’un ancien moine et militant a publié un poème désobligeant sur la perte des forêts du pays sur la page Facebook du Premier ministre, Hun Sen a qualifié l’acte d’« extrémiste » et a ordonné à la police de traquer l’homme. Il a été arrêté en octobre. En août, un ancien professeur d’agriculture a été condamné à 18 mois de prison pour avoir fait des blagues sur Facebook au sujet de l’obligation pour les poulets de porter des masques anti-COVID. Il a été accusé d’incitation et de diffamation envers le Premier ministre, ainsi que le ministre de l’agriculture. Des semaines plus tard, un agriculteur, frustré par la promesse non tenue du gouvernement de subventionner les cultures de longane alors que la pandémie maintenait les frontières fermées aux exportations, a publié une vidéo de tonnes de sa récolte annuelle va pourrir. Il a été condamné à 10 mois de prison. Sur plus de 30 arrestations effectuées pour du contenu numérique depuis 2020, la plus médiatisée concernait un jeune autiste de 16 ans qui a été libéré en novembre. L’adolescent, Kak Sovann Chhay, avait été emprisonné pour des commentaires qu’il avait tenus dans un groupe de discussion sur Telegram, une application de messagerie privée. en même temps. Il avait été emprisonné en 2020 pour avoir critiqué Hun Sen sur Facebook. Les fournisseurs d’accès Internet ont demandé aux autorités de fournir plus de clarté sur la passerelle. Meta, la société mère de Facebook, a déclaré dans un communiqué qu’elle s’était « associée à d’autres parties prenantes pour partager nos commentaires sur cette nouvelle loi avec le gouvernement cambodgien et exprimer notre ferme soutien à un Internet libre et ouvert ». loin du jour J, et aucune mise à jour de la situation n’a été fournie par les autorités compétentes ou le secteur privé lui-même. Cela dit, nous ne nous attendions à aucune transparence publique quant à la mise en œuvre de cela », a déclaré ce mois-ci Naly Pilorge, directeur de la Ligue cambodgienne pour la promotion et la défense des droits de l’homme.« Dans le passé, le gouvernement a tenté de bloquer le contenu en demandant aux FAI du secteur privé de le supprimer, avec un succès mitigé », a-t-elle déclaré. « Mais la passerelle Internet nationale leur donne un outil beaucoup plus puissant pour réprimer la liberté d’expression et la dissidence. Il s’est rendu sur Facebook pour expliquer l’intrusion : « Cette entrée était juste pour donner un message d’avertissement au groupe rebelle pour qu’il sache que les gens de M. Hun Sen sont partout. » les militants et les groupes de défense des droits utilisaient déjà un langage codé pour communiquer sur les plateformes de messagerie en ligne. « En tant qu’organisation de la société civile, nous sommes préoccupés par cette loi sur la passerelle Internet parce que nous craignons que notre travail soit soumis à une surveillance ou que nos conversations soient écoutées ou écoutées. ils pourront assister à des réunions en ligne avec nous sans invitation ni autorisation », a déclaré San Mala, 28 ans. Il existe un risque réel que la passerelle Internet nationale soit utilisée pour bloquer et censurer les opinions dissidentes en ligne », a-t-elle déclaré. « Cela entravera la capacité des citoyens cambodgiens à prendre une décision éclairée sur le candidat qu’ils jugent le plus apte à diriger le pays. » Kea Sokun, le rappeur, a été libéré en octobre après avoir purgé 12 mois de prison. Six mois de sa peine initiale de 18 mois ont été suspendus pour le maintenir en ligne, a-t-il dit, rappelant qu’il n’est « pas encore légalement libre ». « Khmer Land », l’une des chansons qui l’ont fait arrêter, a maintenant plus de 4,4 millions de vues sur YouTube, et Kea Sokun travaille déjà sur son prochain album. « Je ne suis pas en colère, mais je sais que ce qui m’est arrivé est injuste », a-t-il déclaré. « Le gouvernement a fait de moi un exemple pour effrayer les gens qui parlent de problèmes sociaux. » Il a dit qu’il aurait pu voir sa peine réduite s’il s’était excusé, mais il a refusé. « Je ne dirai pas que je suis désolé », a déclaré Kea Sokun, « et je ne le ferai jamais. » © 2022 The New York Times Company nytimes.com À une époque de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .