Riyad – Dans une Arabie saoudite profondément conservatrice, la police religieuse a autrefois semé la terreur, chassant les hommes et les femmes des centres commerciaux pour prier et réprimander toute personne vue se mêlant au sexe opposé. leur pays a assoupli certaines restrictions sociales – en particulier pour les femmes – et se plaint amèrement de l’évolution des temps. « Tout ce que je devrais interdire est désormais autorisé, alors j’ai démissionné », a déclaré Faisal, un ancien officier, qui a demandé à utiliser un pseudonyme pour protéger son identité. L’Arabie saoudite, qui abrite les deux sites musulmans les plus sacrés, a longtemps été associée à une branche rigide de l’islam connue sous le nom de wahhabisme. Les mutawa — étaient auparavant chargés de faire respecter la loi morale islamique. illégal – jusqu’à surveiller les comportements sociaux, y compris la stricte ségrégation des sexes. leur permettant de conduire, d’assister à des événements sportifs et à des concerts aux côtés d’hommes, et d’obtenir des passeports sans l’approbation d’un tuteur masculin. , raconte Faisal, 37 ans, vêtu de robes traditionnelles sombres. « Avant, la principale autorité connue en Arabie saoudite était la Commission pour la promotion de la vertu. Aujourd’hui, la plus importante est la General Entertainment Authority », a-t-il ajouté sarcastiquement. festival de musique électronique de quatre jours.Pendant des décennies, les agents de la mutawa ont réprimé les femmes qui ne portaient pas correctement l’abaya, une robe noire ample enveloppante portée par-dessus les vêtements.Les règles désormais applicables à l’abaya ont été assouplies, mélangeant hommes et femmes est devenu plus courant et les entreprises ne sont plus obligées de fermer pendant les cinq heures de prière quotidiennes. Turki, un autre agent ex-mutawa qui a également demandé que son nom soit changé, a déclaré que l’institution dans laquelle il travaillait depuis une décennie « n’existe plus « Ces officiers qui restent le font « uniquement pour le salaire », a-t-il dit. « Nous n’avons plus le droit d’intervenir, ni de changer des comportements jugés inappropriés », a-t-il ajouté. Dirigeant de facto de l’Arabie saoudite en 2017, le prince héritier Mohammed ben Salmane a cherché à se positionner comme un champion de l’islam « modéré », alors même que sa réputation internationale a été mise à mal par le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul. Pour l’écrivain Saud al-Katib, la réduction du pouvoir de la mutawa constitue un « changement significatif et radical ». « Nous n’aurions pas imaginé fumer dans la rue il y a quelques années », a déclaré Lama, sa robe abaya flottante ouverte pour montrer ses vêtements en dessous. « Ils nous auraient frappés avec leurs bâtons », a-t-elle dit en riant. Plutôt que de patrouiller dans les rues, les agents mutawa passent désormais une grande partie de leur temps derrière leur bureau, développant des campagnes de sensibilisation aux bonnes mœurs ou aux mesures sanitaires. le nombre de ses employés. « Le chef de l' »identité saoudienne » Abdel Rahman al-Sanad veut réformer la force – dans un pays où plus de la moitié de la population a moins de 35 ans – et a même déclaré à une chaîne de télévision locale que la commission recruterait des femmes. Sanad a admis que certains agents avaient par le passé commis des « abus » et effectué des travaux sans aucune « expérience ni qualification ». , a déclaré que « les plus grosses erreurs de la commission étaient les erreurs individuelles » de certains officiers. Cela, a-t-il dit, « a causé un impact négatif et négatif » sur son image. Mais les autorités ne peuvent pas se permettre de s’en débarrasser complètement, selon Stéphane Lacroix, expert de la région et professeur à l’université française de Sciences Po. Les mutawa sont liés « à une certaine identité saoudienne à laquelle adhèrent de nombreux Saoudiens conservateurs », a déclaré Lacroix. Bien que la police religieuse ait vu ses pouvoirs s’affaiblir, les réformes se sont accompagnées d’une répression contre les dissidents, y compris les intellectuels et les militants des droits des femmes. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien raconter l’histoire. ABONNEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE PHOTO (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .