Il y a un an, on pensait que seulement deux doses d’un vaccin COVID-19 – ou même une, dans le cas de la formulation de Johnson & Johnson – offraient une protection suffisante contre le coronavirus. Aujourd’hui, face à la variante extraordinairement contagieuse de l’omicron, Israël a commencé offrant des quatrièmes doses à certains groupes à haut risque. Mercredi, les Centers for Disease Control and Prevention ont étendu l’éligibilité aux rappels aux adolescents et se sont abstenus de décrire quiconque comme « complètement vacciné » car deux injections ne semblent plus adéquates. Au lieu de cela, le statut vaccinal sera désormais « à jour » – ou ne pas. Il n’est pas surprenant que de nombreux Américains se demandent : où cela s’arrête-t-il ? Devons-nous retrousser nos manches pour des injections de rappel tous les quelques mois ? Humiliés à plusieurs reprises par un virus qui a défié les attentes, les scientifiques hésitent à prédire l’avenir. Mais lors d’entretiens cette semaine, près d’une douzaine ont déclaré que quoi qu’il arrive, essayer de stimuler l’ensemble de la population tous les quelques mois n’est pas réaliste. Cela n’a pas non plus beaucoup de sens scientifique. « Il n’est pas rare de donner des vaccins périodiquement, mais je pense qu’il existe de meilleurs moyens que de faire des rappels tous les six mois », a déclaré Akiko Iwasaki, immunologiste à l’Université de Yale. D’autres stratégies, a-t-elle déclaré, pourraient « nous sortir de ce genre de situation qui ne cesse de s’amplifier ». Environ 73 % des adultes américains sont complètement vaccinés, mais jusqu’à présent, un peu plus d’un tiers ont opté pour un rappel. Université de l’Arizona. Tout aussi important, il n’existe aucune donnée pour étayer l’efficacité d’une quatrième dose des vaccins actuels. (Le calcul est différent pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui pourraient bien bénéficier d’une quatrième dose.) Les injections de rappel augmentent sans aucun doute les niveaux d’anticorps et aident à prévenir l’infection – et, par conséquent, peuvent soulager temporairement la pression sur le système de santé. ralentir la propagation du virus. Les experts ont tous déclaré qu’étant donné la poussée d’omicron, les Américains devraient recevoir une troisième dose dès que possible. Mais le renforcement de l’immunité est transitoire ; des études déjà préliminaires montrent une baisse des taux d’anticorps quelques semaines seulement après une troisième dose. Et même à des niveaux d’anticorps maximaux, le boost n’empêche pas uniformément l’infection par l’omicron, qui est moins vulnérable aux défenses immunitaires du corps. « Même avec cette quantité d’anticorps, il est très difficile d’arrêter le virus très longtemps », a déclaré Shane Crotty , expert en virus au La Jolla Institute for Immunology en Californie. « La barre est beaucoup plus élevée maintenant qu’avant, et peut-être qu’un vaccin spécifique à l’omicron ferait un meilleur travail. » Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson ont tous déclaré qu’ils testaient des vaccins ciblant l’omicron qui pourraient devenir disponibles dans quelques années. mois. « Cela n’a pas de sens de continuer à augmenter contre une souche qui a déjà disparu », a déclaré Ali Ellebedy, immunologiste à l’Université de Washington à St. Louis. « Si vous allez ajouter une dose supplémentaire après trois, j’attendrais certainement une dose à base d’omicron. pour reconnaître le virus d’origine, ont déclaré des experts. Certaines équipes de recherche développent un vaccin dit pan-coronavirus conçu pour cibler des parties du virus qui changeraient très lentement ou pas du tout. Les vaccins actuels pourraient être combinés avec des rappels de voie nasale ou vaccins oraux, qui préviennent mieux l’infection car ils recouvrent le nez et d’autres surfaces muqueuses – les points d’entrée du virus – d’anticorps. Et simplement laisser plus de temps entre les doses de vaccin pourrait également renforcer l’immunité, une leçon apprise par les scientifiques pathogènes. De nombreux experts étaient initialement opposés à l’idée d’une injection de rappel. Certains pensaient que les schémas vaccinaux originaux étaient suffisants pour garder la plupart des gens hors de l’hôpital, et que cela devrait être la véritable mesure du succès d’un vaccin. de recevoir une première dose. Mais la perspective a changé lorsque les scientifiques ont vu la marche rapide et implacable d’omicron à travers le monde. « Omicron a vraiment changé ma façon de penser à ce sujet », a déclaré Scott Hensley, immunologiste à l’Université de Pennsylvanie. Lui et d’autres soutiennent maintenant une troisième dose. Mais ils voient peu d’utilité à suivre la voie d’Israël et à en déployer une quatrième, arguant que d’autres parties du système immunitaire – comme les cellules T et les cellules B – se maintiennent contre le virus après trois doses, et peut-être même après deux. Vendredi, une femme reçoit un vaccin contre le COVID-19 à Union Station à Los Angeles. | AFP-JIJI Bien que ces cellules immunitaires ne puissent pas prévenir l’infection, elles atténuent la gravité des symptômes et maintiennent les hospitalisations à un faible niveau. . Omicron a clairement indiqué que la prévention de toutes les infections est une cause perdue, a-t-il ajouté. Si les vaccins empêchaient l’infection et la propagation du virus, des rappels réguliers pourraient avoir un sens. « Mais avec omicron, à quoi ça sert ? » dit Nussenzweig. « La fin du jeu empêche les gens d’aller à l’hôpital. » L’automne dernier, le Dr Anthony Fauci, le meilleur conseiller pandémique du pays, a parlé à plusieurs reprises de l’importance de prévenir les infections symptomatiques. Mais ces derniers jours, lui aussi a dit que ce sont les hospitalisations qui comptent vraiment. Afin de prévenir les infections, les injections de rappel doivent être parfaitement synchronisées avec la circulation d’une variante dans la population. De nombreuses personnes qui ont reçu une troisième dose au début de l’automne, par exemple, sont restées vulnérables à l’omicron parce que le renforcement immunitaire s’était déjà calmé. En général, on dit aux gens de se faire vacciner contre la grippe juste avant que le virus ne commence à circuler en hiver. Si le coronavirus s’installe dans un schéma saisonnier pseudo-grippal, comme cela semble possible, « vous pouvez imaginer un scénario où nous donnons simplement des rappels avant l’hiver chaque année », a déclaré Hensley. Les leçons de la saison de la grippe suggèrent également qu’il est peu probable qu’une vaccination fréquente soit utile. . Donner le vaccin contre la grippe deux fois par an « a un rendement décroissant, et il n’est donc peut-être pas logique de faire la vaccination si fréquemment », a déclaré Ben Cowling, chercheur en santé publique à l’Université de Hong Kong. « Pour les doses initiales que les gens reçoivent, les réponses s’améliorent de plus en plus, mais il y a ensuite un tournant. » « Je pense qu’il sera difficile d’obtenir une absorption élevée avec des vaccinations plus fréquentes », a-t-il ajouté. obtenir des rappels trop souvent – ​​comme certaines personnes le font elles-mêmes – peut même être nocif. En théorie, cela pourrait se retourner contre elle de deux manières. La plupart des immunologistes rejettent désormais comme improbable la première possibilité, dans laquelle le système immunitaire est épuisé par une stimulation répétée – une condition appelée « anergie » – et cesse de répondre aux vaccins contre les coronavirus. « Nous ne voyons pas vraiment ces cellules de mémoire étranges qui indiquent une anergie ou un dysfonctionnement », a déclaré Bhattacharya. La deuxième inquiétude, appelée « péché antigénique originel », semble plus plausible. De ce point de vue, la réponse du système immunitaire est adaptée à la première version du virus et ses réponses aux variantes suivantes sont beaucoup moins puissantes. Avec plus de 50 mutations, omicron est suffisamment différent des variantes précédentes pour que les anticorps fabriqués pour la version originale de le virus a du mal à reconnaître la dernière version. « Nous avons suffisamment d’indices pour dire que cela pourrait être un problème », a déclaré le Dr Amy Sherman, expert en vaccins à l’Université de Harvard. « Nous avons certainement vu une évolution sur une courte période de temps. » L’évolution rapide du virus se produit en grande partie parce qu’il a accès à un grand nombre d’hôtes humains. Si les cas continuent de s’accumuler au rythme actuel, ou à un rythme proche, le virus peut continuer à accumuler des changements majeurs, ce qui signifie que les vaccins pourraient devoir être mis à jour régulièrement. Mais si la pandémie ralentit dans la plupart des régions du monde, cela peut limiter opportunités pour le virus d’émerger sous une forme radicalement différente. Et c’est un argument pour aider d’autres nations à immuniser leurs populations plutôt que de renforcer la nôtre, a déclaré Hensley. Les Américains seraient également mieux servis en adoptant des stratégies autres que les vaccins pour contrôler la propagation du virus, ont déclaré certains experts. Dans le cas du pneumocoque, par exemple, la vaccination des enfants protège indirectement les personnes âgées en limitant la transmission. Améliorer la ventilation dans les écoles limiterait la propagation du coronavirus chez les enfants et tous leurs contacts, a déclaré Sarah Cobey, biologiste évolutionniste à l’Université de Chicago. « Si nous revenons simplement à la façon dont nous étions prépandémiques et que nous n’apportons aucune sorte de changements durables aux écoles, les enfants pourraient proportionnellement conduire beaucoup de transmission », a-t-elle déclaré. Pour que les États-Unis adoptent une stratégie, que ce soit qu’il s’agisse de rappels périodiques ou d’autres approches, l’administration Biden doit d’abord définir ce qu’elle essaie d’accomplir, ont déclaré les experts. La prévention des infections nécessiterait une approche très différente de la prévention des hospitalisations, par exemple. Je ne sais pas où nous allons », a déclaré Natalie Dean, biostatisticienne à l’Université Emory à Atlanta. « Quoi que l’avenir nous réserve, il faut juste que l’objectif soit clair. » © 2022 The New York Times CompanyEn savoir plus sur nytimes.com À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais.Par en vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien comprendre l’histoire. INSCRIVEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE DE PHOTOS (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .