Une forme mortelle de pollution par la suie provenant des raffineries américaines n’est pas réglementée depuis des décennies en raison d’un différend entre l’industrie pétrolière américaine et les responsables fédéraux de l’environnement sur la façon de la mesurer, selon des documents de l’Environmental Protection Agency. les émissions de particules fines signifient que ce polluant est libéré par des dizaines d’installations à travers le pays sans contrôle, s’ajoutant à une multitude d’autres contaminants provenant des raffineries de pétrole qui, selon les chercheurs, ont un impact disproportionné sur la santé des communautés pauvres et minoritaires vivant à proximité. L’absence d’une norme fédérale a conduit au moins un organisme régional de réglementation de la qualité de l’air en Californie à tenter de lutter contre ces émissions, un effort qui a déclenché des litiges de la part des raffineurs de pétrole qui s’y trouvent. Les particules fines condensables sont une forme de suie qui quitte la cheminée comme un gaz avant de se solidifier en particules lorsqu’il se refroidit. L’EPA a proposé pour la première fois une méthode pour le mesurer en 1991 alors qu’il était prouvé qu’elle était au moins aussi dommageable pour les poumons humains que la suie normale, qui est solide lorsqu’elle est émise. L’agence affirme que même une exposition à court terme à de fines particules de suie peut entraîner des crises cardiaques. , cancer du poumon, crises d’asthme et décès prématuré. Des recherches scientifiques citées par l’EPA estiment que, lorsqu’elles sont combinées, la suie condensable et solide cause plus de 50 000 décès prématurés par an aux États-Unis, des conclusions contestées par l’industrie. Mais l’EPA a refusé d’imposer des limites à la forme condensable de le polluant. L’industrie pétrolière et son principal groupe de pression, l’American Petroleum Institute (API), affirment que l’agence n’a pas réussi à proposer un test précis pour le quantifier, selon les divulgations de l’EPA et des entretiens avec des sociétés de test indépendantes, des responsables de l’API et le groupe commercial. membres de l’industrie. L’industrie affirme que les tests utilisés actuellement peuvent surestimer la quantité de suie condensable émise par les raffineries dans certaines conditions, un défaut que l’EPA a reconnu. La compagnie pétrolière américaine Chevron Corp. a déclaré dans un communiqué. Fixer une limite nationale aux émissions de polluants sans consensus sur la façon de mesurer ces émissions est irréalisable car cela inviterait l’industrie à contester la justice, selon les régulateurs et les analystes des tests de cheminée. L’EPA a déclaré dans une déclaration qu’il mène toujours des recherches sur la façon de mesurer de manière fiable la suie condensable, mais n’a pas commenté un calendrier pour terminer le Les retards sont dangereux, a déclaré Greg Karras, un scientifique de l’environnement qui a travaillé pour des groupes à but non lucratif cherchant à réduire les émissions de l’industrie du raffinage. « Il est inapproprié d’attendre plus de 30 ans pour protéger les gens de cette forme de pollution pendant que vous essayez pour perfectionner un test », a déclaré Karras. Si la suie condensable était finalement réglementée, cela obligerait presque toutes les 135 raffineries de pétrole du pays à investir dans de nouveaux équipements de contrôle de la pollution, sur la base des estimations des émissions actuelles à l’aide de la méthode de test contestée de l’EPA. San Francisco sévit La suie est composée de particules plusieurs fois plus petites qu’un grain de sable qui peuvent pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine si elles sont inhalées. L’EPA réglemente les formes solides de suie, qui sont faciles à mesurer en filtrant les émissions des cheminées. Mais comme la suie condensable est gazeuse dans la cheminée, elle est plus difficile à quantifier. Le test actuel de l’EPA pour la suie condensable, appelé méthode 202, utilise des sondes et des tubes de verre placés à l’intérieur des cheminées de raffinerie pour collecter des échantillons du flux de gaz. Il montre que les raffineries américaines individuelles peuvent émettre jusqu’à des centaines de tonnes de polluants par an, représentant parfois près de la moitié des émissions totales de suie d’une raffinerie, selon un examen Reuters des documents réglementaires déposés par les compagnies pétrolières. Le matériel examiné par l’agence de presse date de 2017 à 2021 et comprend les résultats des tests de la méthode 202 que certaines raffineries avaient commandés pour répondre aux exigences locales ou dans le cadre d’un litige. L’API, cependant, indique que le test peut produire des lectures erronées de suie condensable si les échantillons réagissent avec d’autres produits chimiques qui se trouvent couramment dans une raffinerie. L’EPA a reconnu que les niveaux de pollution pourraient être surestimés à l’aide de la méthode 202, selon les divulgations de l’agence. L’EPA a révisé la méthode 202 en 2010 pour tenter d’éliminer ce biais. Mais la révision n’a pas entièrement répondu aux préoccupations de l’industrie concernant les résultats potentiellement faussés en raison de la présence d’autres composés dans les cheminées des raffineries, en particulier l’ammoniac, selon un mémorandum de l’EPA de 2014. Le National Risk Management Research Laboratory de l’EPA dans l’Ohio, qui est chargé de trouver des et des solutions d’ingénierie aux problèmes environnementaux, travaille maintenant avec l’API pour résoudre les problèmes avec la méthode 202 tout en explorant une méthodologie alternative, ont-ils déclaré. Le problème de longue date est apparu l’année dernière lorsque les régulateurs de la région de la baie de San Francisco, qui comprend neuf comtés autour ville de San Francisco, a adopté les réglementations sur la suie les plus strictes du pays dans le but de réduire la pollution dans les quartiers autour de son groupe de raffineries de pétrole. Les États et les régions des États-Unis ont souvent le pouvoir d’imposer leurs propres limites de pollution à condition que ces règles soient aussi strictes , ou plus fort, que les réglementations fédérales. Nouvelles limites du Bay Area Air Quality Management District (BAAQMD) inclure la suie condensable et exiger de l’industrie – malgré ses objections – qu’elle utilise la méthode 202 pour quantifier ces émissions de suie. L’agence soutient que le test est précis et que les mesures de suie condensable ne sont pas affectées par la présence d’ammoniac dans une cheminée si une raffinerie fonctionne correctement. La norme plus stricte sur la suie entrera en vigueur en 2026 pour donner aux sociétés pétrolières le temps de s’adapter. Les sociétés de raffinage Chevron et PBF Energy Inc combattent les nouvelles réglementations du BAAQMD devant la Cour supérieure du comté de Contra Costa, selon une plainte civile déposée en septembre. Les entreprises disent que les règles les obligeraient à dépenser des centaines de millions de dollars en équipements de contrôle de la pollution pour leurs raffineries de la région de la baie. Le district de gestion de la qualité de l’air utilise la mauvaise approche », a déclaré Ron Chittim, vice-président de la politique en aval d’API, dans un communiqué. Chevron estime qu’il en coûterait 1,48 milliard de dollars (171 milliards de yens) pour installer un épurateur de gaz humide dans sa raffinerie. à Richmond, en Californie, une approche de contrôle de la pollution que le BAAQMD souhaite que l’entreprise utilise. Le BAAQMD estime que ses restrictions réduiraient de moitié le nombre annuel de décès dus à la suie dans la région. Les décès liés à la suie sont actuellement en moyenne de 12 par an à la raffinerie de Chevron à Richmond et jusqu’à six décès par an à la raffinerie de PBF Energy à Martinez, en Californie, selon les estimations du régulateur. Les raffineurs ont contesté ces chiffres dans les commentaires soumis au personnel du BAAQMD. L’industrie affirme que les chiffres ne tiennent pas compte des choix de vie des personnes décédées, comme le tabagisme, et soutient que les avantages pour la santé des réductions de la production de suie sont exagérés. Un porte-parole du BAAQMD a refusé de commenter davantage, citant un litige en cours. Nouvelle norme ? Il reste à voir si d’autres districts californiens de qualité de l’air, des régulateurs d’autres États ou le gouvernement fédéral suivront l’exemple de la région de la baie. L’administration du président républicain Donald Trump a refusé de le faire. Mais l’agence n’a pas précisé si elle prévoyait de sévir contre la suie condensable. Ailleurs, des résultats de tests récents dans deux raffineries ont montré que la suie condensable représentait une partie importante de la suie globale générée par ces opérations. selon les résultats d’un test de cheminée effectué en mai par une société de conseil externe dans le cadre de la conformité de routine de l’installation aux réglementations fédérales sur la qualité de l’air. PBF a refusé de commenter. À la raffinerie d’ExxonMobil Corp. à Baton Rouge, en Louisiane, 17 % de la suie a été mesurée était condensable, selon un test de cheminée d’août déposé auprès du Département de la qualité de l’environnement de la Louisiane. Exxon a refusé de commenter la bataille sur la méthode 202. Le La société a déclaré qu’elle « optimisait en permanence nos processus pour minimiser les émissions et améliorer l’efficacité énergétique ». À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. 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