BRASILIA – Pendant plus d’un an, Antonio a dormi avec un nid de guêpes bourdonnant au-dessus de sa tête – pas à l’air libre, mais à l’intérieur d’une petite maison en briques dans une ferme à quelques heures de la capitale du Brésil, Brasilia. Dehors, une douzaine de fours à charbon du bois brûlé jour et nuit, remplissant l’air de fumée, à côté de tas de bûches coupées illégalement dans le biome menacé du Cerrado, la plus grande savane d’Amérique du Sud. Antonio, qui a demandé que son vrai nom ne soit pas divulgué, a travaillé à nourrir des arbres indigènes dans les fours faire du charbon de bois. Ce carburant, utilisé par les aciéries et pour le barbecue brésilien traditionnel, est lié à la fois à des violations des droits du travail et à des violations de l’environnement. Antonio et plusieurs autres hommes ont été embauchés dans l’État du Minas Gerais, dans le sud-est du pays, pour des emplois dans ont été forcés de travailler dans des conditions que les inspecteurs du travail ont trouvées en décembre, qualifiées de « semblables à l’esclavage ». Il a travaillé d’environ 4 heures du matin à 22 heures, a-t-il dit, tout en prenant des médicaments contre la dépression. Les guêpes étaient le cadet de ses soucis. « J’ai souffert pire que cela », a-t-il déclaré. « (Les guêpes) ne vous piqueront pas si vous ne jouez pas avec elles. » À l’échelle mondiale, le secteur du bois de chauffage est une source substantielle de gaz à effet de serre qui réchauffe la planète, et on estime qu’il représente jusqu’à 7 % de émissions totales dues à l’activité humaine, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). En 2015, le Brésil était le premier producteur mondial de charbon de bois, selon les données les plus récentes de la FAO. Les aciéries du Brésil dépendent du charbon de bois, dont une grande partie est fabriquée des forêts indigènes, a déclaré Roberto Kishinami, coordinateur de l’énergie à l’Institut pour le climat et la société de Rio de Janeiro. l’industrie sidérurgique pour cela », a-t-il déclaré. L’Instituto Aco Brasil, une association d’aciéries, a déclaré que tout le charbon de bois utilisé par ses membres provient des forêts que les usines cultivent à des fins commerciales ou de tiers approuvés qui sont tenus de fournir la preuve que le charbon de bois a été produit. d de manière durable. L’organisme a déclaré que ces règles permettent à ses membres – qui représentent environ 85% de l’acier du Brésil – de fabriquer de l’acier « neutre en carbone », car les émissions de gaz à effet de serre de leur production sont compensées par les forêts plantées par les usines. Sale En plus du coût climatique de la production et de l’utilisation du charbon de bois, un prix humain est payé, selon les responsables du travail. utilisant du bois provenant de forêts indigènes, selon les données fournies par Mauricio Krepsky, chef du département brésilien de lutte contre l’esclavage, Detrae. Au-delà d’être une infraction environnementale, la déforestation pour l’industrie du charbon de bois est souvent liée au travail forcé, a-t-il déclaré. Bien qu’il n’y ait pas de données concrètes, au moins 1 324 travailleurs ont été sauvés de l’esclavage lors de l’abattage du bois des forêts indigènes depuis 1995, selon les données de Detrae.Vers 2004, le secteur sidérurgique du Brésil a tenté d’introduire l’autorégulation, car les usines étaient de plus en plus préoccupées par l’achat charbon de bois produit avec le travail des esclaves, a déclaré Mercia Silva d’InPACTO, une organisation à but non lucratif de suivi de la chaîne d’approvisionnement dans le pays. Ils ont lancé une initiative pour suivre où le charbon de bois a été acheté et où les cas d’esclavage sont tombés. Mais une décennie plus tard, une crise causée par une concurrence plus rude de l’acier de fabrication chinoise a mis un terme à cet effort, a déclaré Silva. Des fours utilisés pour fabriquer du charbon de bois dans une usine de charbon de bois traditionnelle dans la ville amazonienne de Boa Vista, au Brésil, en décembre 2015 | REUTERS Pendant ce temps, le prix du charbon de bois a augmenté, ce qui a conduit davantage d’exploitations agricoles à installer des sites de production. Certains utilisent du bois d’eucalyptus qu’ils ont planté ou acheté, tandis que d’autres brûlent des forêts naturelles. Cette année, 66 travailleurs ont été retrouvés dans des conditions proches de l’esclavage sur un seul site, ce qui n’avait pas été vu depuis une décennie, a-t-il ajouté. Raids de sauvetage Le 6 décembre, les inspecteurs du travail du groupe brésilien de lutte contre l’esclavage ont secouru Antonio et 11 autres travailleurs. de trois endroits. Pour les atteindre, les responsables ont passé des heures à voyager sur des routes agricoles boueuses près des villes de Cristalina et Luziania dans l’État de Goias. Pour accéder au premier site, les inspecteurs ont dû enlever leurs chaussures et traverser un ruisseau. Ils ont trouvé des ouvriers vivant dans un bâtiment en briques délabré, où ils ont couvert les trous dans les murs avec des sacs en plastique pour empêcher les scorpions d’entrer et ont brûlé du bois de chauffage à l’intérieur pour tenter pour chasser les moustiques. Sur le troisième site, ils ont trouvé un jeune de 16 ans qui aidait à la production de charbon de bois, ce qui est interdit par la loi brésilienne. C’était son premier travail et il avait arrêté d’aller à l’école pour le faire. ne pas être nommé pour des raisons juridiques. Mais c’est le deuxième site – où les inspecteurs ont trouvé Antonio et le nid de guêpes – qui a choqué même ceux qui ont des décennies d’expérience, comme Marcelo Campos, qui a dirigé l’opération. « Je n’ai jamais rien vu de tel – cela (montre) une négligence totale. … Tout n’allait pas à cet endroit », a déclaré Campos, qui a déterminé que les hommes étaient obligés de travailler comme esclaves. Au Brésil, l’esclavage est défini comme du travail forcé, mais couvre également la servitude pour dettes, dégradant les conditions de travail, les longues heures qui présentent un risque pour la santé et tout travail qui viole la dignité humaine. Trouver du bois illégalement déboisé brûlé pour produire du charbon de bois est courant, a ajouté Campos, qui a informé les autorités environnementales locales de la découverte. Il cherche toujours à savoir si le charbon de bois trouvé lors des récents raids était vendu à des aciéries. Chaque fois que des travailleurs sont secourus au Brésil, ils reçoivent trois mois d’assurance-chômage – environ 1 045 réaux brésiliens (187,68 $) par mois. Les procureurs du travail et les défenseurs publics négocient également des accords avec les employeurs pour payer des dommages-intérêts. Selon le défenseur public Marcos Teixeira, Antonio devrait recevoir environ 6 600 réaux en compensation. Campos a référé le travailleur à des travailleurs sociaux, entre-temps, pour obtenir de l’aide pour sa dépression. Les responsables visent également à briser le cycle de la violence au travail. L’inspecteur Shakti Prates Borela, qui a recueilli la déposition du jeune de 16 ans, lui a dit qu’il pourrait trouver un travail juridique ailleurs. L’État brésilien finance des programmes d’apprentissage pour les adolescents de 16 ans et plus, a-t-elle déclaré, mais a ajouté que même si elle pouvait l’inscrire, elle ne pouvait pas lui garantir une place. Pour cela, a-t-elle noté, il devrait retourner à l’école. « Bien sûr, » répondit-il avec un sourire. À une époque à la fois de désinformation et de trop d’informations, un journalisme de qualité est plus crucial que jamais. En vous abonnant, vous pouvez nous aider à bien comprendre l’histoire. INSCRIVEZ-VOUS MAINTENANT GALERIE DE PHOTOS (CLIQUEZ POUR AGRANDIR) .